Ольга Иванова - Будь осторожен в своих желаниях

– Отец сказал, что в Константинополь прибудем к закату.

«Константинополь, – повторила про себя Настя. – Это у нас где? Если мне не изменяет память, Византия… Это уже что-то… Тогда понятным становятся и знакомое звучание имен, и одежда, и православные иконы… Так, теперь надо разузнать еще что-нибудь…»

– Евдокия, наверное, счастлива, что выходит замуж за императора? – закинула она первую удочку.

– Еще бы, – энергично всплеснула руками Зиновья. – Такая честь… Любая на ее месте была счастлива… если бы ее выбрали на смотре невест для самого императора. Разве ты так не считаешь? Я ведь тоже была на том смотре… Только мне повезло меньше. Но это не удивительно… Евдокии всегда везло… Самая красивая, самая умная, любимица отца… Она во всем всегда была лучшая, – хоть Зиновья и пыталась говорить радостно, Настя все же уловила в ее голосе зависть. – Но ничего… Главное, что кто-то из нашей семьи удостоился этой чести… А там и нам женихов найдут. И братьям – невест. Все-таки наш род Ваяни хоть и не богатый, но весьма древний и именитый… Это наш шанс…

– Да, наш шанс… – эхом отозвалась Настя, лихорадочно соображая, что бы еще спросить, чтобы развить разговор. Но этого не потребовалось, поскольку Зиновья продолжила сама. Она подалась чуть вперед и понизила голос:

– Евдокии еще повезло, что церковь дала согласие на третий брак императора. Если бы две его предыдущие жены не умерли, не оставив наследника, этому браку не бывать никогда… Тем более говорят, что император Лев очень любил свою предыдущую жену Зою… Он воспылал к ней страстью еще во время супружества с первой женой, благочестивой Феофано. Зоя была дочерью некого придворного Стилиана Заутцы. Говорят также, что когда Феофана узнала об их связи, пожаловалась своему свекру, тогда еще императору Василию I, а тот, просто рассвирепев, нещадно избил своего сына…

– То есть Льва? – уточнила, заинтересовавшись, Настя.

– Ну конечно! Кого же еще? Настоящего императора Льва VI. А его любовницу Зою выдал замуж. Когда же Лев взошел на престол, он продолжил свои отношения с Зоей. Муж Зои к тому времени тоже весьма вовремя скончался. Подозревают, что жена его и отравила. Феофано же ничего не оставалось делать, как смириться. Если ты помнишь, она умерла в монастыре пять лет назад. Не сомневаюсь, что от горя и унижения. Император же сразу с радостью обвенчался со своей давней возлюбленной Зоей. Но церковь не одобрила брак с «распутницей», и священник, совершивший обряд их венчания, лишился за это сана. Отец же Зои, Стилиан Заутца, говорят, имел на императора огромное влияние, и Лев даже специально для него придумал новый титул «отец василевса». Но и тут императору недолго везло: ты ведь сама знаешь, что в прошлом году с разницей в несколько месяцев этот мир покинули и Стилиан, и его дочь Зоя.

– Да, я что-то слышала подобное, – неопределенно протянула Настя. – И императору до сих пор нужен наследник…

– Да, к тому же у него брат Александр тоже бездетен, а ведь оба они уже не молоды, Льву скоро исполниться тридцать четыре, и в случае смерти их обоих государству угрожает опасность всяких смут… Надеюсь наша Евдокия подарит императору долгожданного сына. Будем молиться об этом Господу нашему… – Зиновья быстро перекрестилась и поцеловала небольшой крестик на цепочке, обрамлявший ее шею.

– Будем надеяться, – повторила за ней Настя и тоже перекрестилась.

***

Следующий привал состоялся, когда солнце достигло своего зенита. Настя была рада наконец выйти из повозки и размять затекшие ноги. А еще отдохнуть от бесконечных и не всегда содержательных разговоров с Зиновьей. Ну и, безусловно, повидаться с Наумовым.

– Как ты? – спросила она, подойдя к Наумову. Тот, прежде чем ответить, шумно потянулся, после чего невесело улыбнулся:

– Похоже, это моя карма – ездить в седле. Позавчера полдня провел верхом, теперь сегодня предстоит весь день скакать на этом животном, – он кивнул в сторону огненно-рыжей лошади, мирно щиплющей траву. – Отдых у меня, скажу тебе, так себе…

– А я люблю лошадей, только боюсь на них ездить… – произнесла на это Настя. – Вернее, я никогда этого не пробовала…

– В чем же дело? Могу предложить свою скотинку, а сам с удовольствием прокачусь в более комфортных условиях.

– Нет, пока я воздержусь от данного предложения, – усмехнулась девушка. – Кстати, мы едем в Константинополь…

– Я тоже это уже понял, – кивнул Наумов. – Мы в Византии. Я даже год узнал какой – девятисотый… Нашей эры, конечно…

– И едем мы к некому императору Льву VI… На свадьбу…

– Свадьба во дворце, – прищелкнул языком Наумов. – Это должно быть интересное зрелище… Особенно, если нам, как родственникам, положены места в первых рядах партера…

– Не обольщайся, Юра… Свадьба послезавтра… И если исходить из того, что в Вавилоне мы пробыли всего два дня, вероятность нам попасть на эту свадьбу пятьдесят на пятьдесят…

– Считаешь, нас может забросить еще куда-нибудь?

– Не знаю, – пожала плечами девушка, – я уже ни в чем не уверена…

***

– Это последняя остановка, – сообщила Зиновья. – Через два часа должны быть в Константинополе…

– Слава Богу, – выдохнула Настя. – Эта дорога такая утомительная…

– Я тоже устала до безумия, – усмехнулась Зиновья и куда-то убежала.

Вернулась она через минут десять. Вид у нее был озабоченный и взволнованный:

– Хвала Иисусу, отец заставил Евдокию слезть с коня и проехать оставшуюся часть пути в повозке. Так мы сможем ее хоть в порядок привести перед встречей с императором…

– Странно, у Евдокии послезавтра свадьба с императором, а она ведет себя так, будто ничего особенного не происходит, – с улыбкой заметила Настя, глядя на беспечно болтающую с Ипатией невесту. – Я бы, наверное, на ее месте очень волновалась…

– Я тоже считаю, что она ведет себя весьма легкомысленно, – с энтузиазмом согласилась Зиновья. – Как ребенок малый, честное слово…

– Но она и есть ребенок, – снова улыбнулась Настя.

– Ну, если шестнадцать лет – это еще детство… – неопределенно хмыкнула Зиновья, зачем-то вновь залезая в повозку.

«Шестнадцать лет, – мысленно покачала головой Настя. – И уже выходит замуж… За мужчину, который вдвое старше ее… Как говорится: «О, времена, о, нравы!»

– На, держи, – полог повозки отодвинулся, и в нем показалась голова Зиновьи. – Переодевайся…

В руках Насти оказался ворох какой-то одежды.

– Что это? – недоуменно поинтересовалась девушка, рассматривая вещи.

– Более удобная одежда, чтобы ехать верхом…

– Верхом? – настороженно переспросила Настя.

– Ну, да… Ты же поедешь на лошади Евдокии, – голос Зиновьи вновь звучал из глубины повозки. – Как договаривались… А она будет ехать здесь со мной и Ипатией… Мы должны причесать ее и нарядить…