Ольга Иванова - Опасная роль для невесты

Несколько невест поддержали ее ухмылками и смешками, а Сэльма Бэйк и вовсе без стеснения зевнула, чем вызвала у меня непреодолимое желание сделать то же самое.

— Спасибо, свэла Санти, — детектив все-таки не выдержал и прервал поэтический поток своей собеседницы. — Ваши стихи прекрасны. В следующую нашу встречу вы обязательно зачитаете мне что-нибудь еще…

— Буду ждать этот миг с нетерпением, — учтиво склонила та голову, и Калем проводил ее к двери.

Общение с принцессой степей прошло куда быстрее. Лумария Мали оказалась немногословной, робко отвечала на вопросы «жениха», а под конец преподнесла тому подарок — япурский кинжал ручной работы, инкрустированный сапфирами.

Рыженькая Диана неожиданно проявила себя как хохотушка. Такой заливистый и звонкий смех я слышала только у детей. На Калема, похоже, это произвело должное впечатление, поскольку улыбка не сходила с его лица на протяжении всего разговора. Диана тоже припасла презент для принца — амулет из драконьего клыка.

О, как это я забыла, что в ее мире — Шрегмонте, существуют драконы! Они, конечно, не такие гиганты, какими мы привыкли их представлять по легендам, но размером с хорошего слона это точно. Клыки же драконов, по убеждению шрегмонтов, способны защищать от сглаза и увеличивать… хм, мужскую силу. Как я понимаю, подарочек с перспективой… Молодец, девочка, ничуть не смутилась, отдавая его. А вот лицо Калема в этот момент так и осталось бесстрастным.

— Свэла Стэйси Локиссон, ваша очередь…

Уже? Ну да, я же четвертая…

— Выше Высочество… — с традиционным поклоном приветствовала я Калема, который уже спешил мне навстречу.

— Едва вас узнал, — тихо сказал он, пока мы шли к диванчику.

— А я — вас, — не осталась в долгу я.

Калем на это усмехнулся и пригласил сесть.

— Значит, вы принцесса Литоля, — начал он свое «интервью».

— Совершенно верно, Ваше Высочество, — я украдкой покосилась на камеру.

— И что вы можете о нем рассказать?..

— Там нет зимы, — первое, что вспомнила я. — И… У нас водятся уникальные виды бабочек.

— Бабочек? — уголки губ Калема дернулись вверх, не сдержав улыбки.

Мне самой вдруг стало смешно, и я опустила голову, борясь с желанием улыбнуться.

— Давайте сыграем, Ваше Высочество, — я резко сменила тему, заставив детектива опешить.

— Во что? — осторожно уточнил он.

Я раскрыла свой клатч и извлекла оттуда колоду карт.

— В спринт.

Спринт — карточная игра, популярная во многих мирах Союза. Чем-то напоминает покер, только порядком проще и легче, да и ходов в ней куда меньше, поэтому партия отыгрывается за минут пять-десять.

Что, удивлены, детектив Калем? А вот если бы вы удосужились накануне перекинуться со мной хоть парой слов о сегодняшнем мероприятии, мы, возможно, согласовали и этот вопрос. Ну а так мне пришлось импровизировать и придумывать самой нечто оригинальное. Ибо ни петь, ни танцевать, ни читать стихи я точно не собираюсь…

— Умеете в него играть, Ваше Высочество? — уточнила я.

— Умею, принцесса, — глаза Калема зажглись веселым любопытством. — Играем на что-то или интерес?

— Выбирайте сами, Ваше Высочество…

— Желание?..

У-у-у… Как оригинально… Впрочем, что-то подобное я и ожидала…

— Или хотите, чтобы я придумал нечто более нестандартное? — словно уловив мои мысли, уточнил детектив. Хм… «Нечто нестандартное» меня пугало еще больше, чем желание…

— Оставим желание, в рамках разумного, конечно, — сдержанно улыбнулась я и протянула ему колоду. — Тасуйте, Ваше Высочество…

Наша игра длилась ровно десять минут. Последний ход оказался моим, и я выложила перед Калемом победную комбинацию.

— Браво, — сказал он с легкой усмешкой. — Вы выиграли, Ваше Высочество… Каково же будет ваше желание?

Вот тут-то я растерялась. Если честно, совсем не была уверена, что смогу одержать победу над Калемом, наши шансы были равны. Скорее, думала о том, как НЕ проиграть, чтобы избежать исполнения желания. Готова была даже на ничью, но удача неожиданно оказалась на моей стороне…

— Если позволите, я скажу вам его позже, Ваше Высочество, — улыбнулась снова.

— Конечно, принцесса. Обещаю выполнить ваше желание, каким бы оно ни было, — новые интонации, появившиеся в голосе Калема, не понравились мне.

То ли он решил пофлиртовать со мной на камеру, то пи уже перешел в «режим охотника». О, боги… Уж не переборщила ли я сегодня со своей экстравагантностью?

Очевидно одно: внимание всех окружающих, как и требовалось, мы к себе точно привлекли…

Это я поняла, едва вернулась в гостиную. «Конкурентки» встретили меня враждебными взглядами и презрительными ухмылками. Лишь леди Карла сохраняла холодное равнодушие, а золка Мэрит просто сделала вид, что я пустое место. Единственной, чью реакцию не успела заметить, была Памелла Бархус, которая уже спешила на встречу с принцем. Во время разговора с ним она продолжала мило краснеть и смущенно опускать глаза, а в качестве подарка принесла небольшую иконку, написанную красками с добавлением настоящей золотой пыли.

Но самое веселье началось, когда на «сцену» вышла горячая Сэльма. Я заметила одну любопытную тенденцию: на каждом Отборе обязательно кто-то будет развлекать жениха танцами, а кто-то непременно споет песню. Так вот следующая невеста, конечно же, выбрала первое. Темперамент краквинианки полностью отразилась в ее раскрепощенном танце, с помощью которого она явно пыталась соблазнить Калема. Не знаю, что там на самом деле думал детектив, но смотрел он на это представление с удовольствием. Я же переживала, что трикотажное платьице Сэльмы в любой момент может задраться, оголив ее интимные части тела. У вас бывало такое: кто-то другой делает нечто непристойное, а стыдно за это почему-то тебе? Вот что-то подобное я ощущала теперь…

Я даже выдохнула с облегчением, когда на смену недо-стриптизерши пришла принцесса подводного мира. Она подарила Калему маленькую коробочку, но попросила открыть ее, когда он будет один. Все понятно, наша русалочка Нирета выбрала путь интриги… Надеется, что ее презент-загадка создаст между ними с Калемом некую незримую таинственную связь…

Мне же было любопытней, чем захочет удивить «жениха» барышня из техногенного мира. Я все гадала, что за гаджет это будет, но Эбби подарила Калему… ничего. Да, именно, она ни-че-го не принесла с собой. Более того, лишила всех нас возможности узреть ее таланты. С «принцем» они только разговаривали, сама же Эбби держалась при этом легко и с достоинством, словно и не пыталась ему понравиться. Она просто была самой собой. На мой взгляд, если бы это был настоящий Отбор, Эбби Бирк уже на текущем этапе обошла бы многих своих конкуренток…