Ольга Иванова - Опасная роль для невесты

— Что он имел в виду? — шепотом спросила я.

Но детектив не успел мне ответить, так как в оранжерее появились Пал Сергеевич, король Альдагес и еще двое незнакомых мне мужчин.

— Ну наконец-то, — с легким недовольством протянул Калем.

— Что случилось? — деловито поинтересовался мой начальник.

— Как видите, — детектив кивком показал на Карлу. — Первая жертва. Похоже, ей что-то вкололи…

— Как обстановка во дворце? — теперь Пал Сергеевич смотрел на короля. — Кто-то уже в курсе убийства?

— Нет, — уверено ответил Альдагес. — Мой дворецкий говорит, что все спокойно. Никто из слуг со вчерашнего вечера сюда не заглядывал.

— Хорошо, — кивнул Пал Сергеевич. — Тогда тихо забираем тело. Комнату девушки пока заприте. Ночью нужно будет вынести все ее вещи. Версия для всех: Карла Санти покинула дворец по собственной воле. Стасенька, — он наконец обратил внимание на меня, и голос его сразу потеплел, — как ты?

— В порядке, — я через силу улыбнулась.

— Держись, милая, — начальник ласково потрепал меня по плечу, затем махнул Калему: — Брендон, идешь сейчас со мной…

Остаток дня для меня прошел как во сне. Внутренняя дрожь не покидала ни на минуту. Перед глазами постоянно стояла мертвая Карла, а в голове крутился стишок убийцы: «Злой фатум невесте урок преподнёс… Теперь и она умирает как пёс…»

Особенно тяжело было выходить на обед и наблюдать реакцию невест, когда им сообщили, что Карла Санти покинула Отбор по собственной воле. Довольны были все, но больше всех веселилась Сэльма, раз за разом обсасывая скандал, который учинила на балу «сбежавшая невеста». Мне же кусок в горло не лез. Уходя из столовой, я даже не помнила ела ли что-нибудь вообще.

На ужин не пошла, забралась в постель и лежала, уставившись в одну точку и потеряв счет времени.

— Не спите? — голос Калема вывел меня из оцепенения.

Он стоял около кровати и смотрел на меня с беспокойством.

— Нет, — я скинула с себя одеяло и села. — Что-то еще случилось?

Детектив отрицательно покачал головой, а затем сказал:

— Хотел попросить вас помочь мне сложить вещи Карпы. Слугам такое поручать нельзя, поэтому надо справиться как-то самим, без лишнего шума. Но если вы себя неважно чувствуете, я сделаю все один…

— Что вы, я помогу. Все равно уснуть не получится, — я глянула на часы: почти половина первого ночи. — Вы только что вернулись из ГРУМа?

— Да, минут двадцать назад. Перекусил и сразу к вам пришел. У вас горел свет, вот я и подумал, что вы, возможно, еще не спите…

— Где уж тут спать, — вздохнула я и накинула на себя халат. — Идемте, что ли…

От опустевшей комнаты Карлы пробрал озноб. Нет, нет, надо как-то отвлечься, не думать ни о чем, не вспоминать, иначе так можно сойти с ума. Никогда не считал себя впечатлительной, с увлечением читала- смотрела детективы и триллеры, но то были выдуманные истории, а в жизни… В жизни все оказалось страшней.

— Начнем со шкафа, — предложил Калем, выкатывая чемодан. — Не утруждайтесь складывать все аккуратно, просто скидывайте вещи сюда и все… На аккуратность нет времени.

Когда одежда была собрана, перешли к содержимому тумбочек и туалетного столика. В одном из шкафчиков нашелся блокнот со стихами Карлы.

— А ведь мы долго думали, что это она убийца… И поэзией она увлекалась… — проговорила я, пролистывая страничку за страничкой.

Вдруг из середины блокнота выпала небольшая фотография Карлы: портрет крупным планом.

— Она здесь очень милая, — сказала я, рассматривая фото.

— Хотите знать, как Карла была убита? — Калем остановился позади меня.

— Не уверена, что хочу, — печально усмехнулась я. — Но знать все-таки должна. И как?

— Ей ввели лекарство, которым усыпляют животных.

У меня все внутри обмерло.

— «Теперь и она умирает как пёс…» — охрипшим голосом повторила я строчки из послания. — Но откуда убийца узнал, что она занималась таким неблаговидным делом?

— Скорее всего, он либо присутствовал сам, либо ему кто-то рассказал о том, что произошло на балу.

— Все-таки кто-то из невест?

— Не обязательно, гостей было много, слуг тоже… Убийца мог даже услышать об этом случайно. Так что подозревать можно почти всех.

— А где он раздобыл этот жуткий препарат? Да еще и так быстро.

— Это как раз не проблема. В конюшне хранится подобный препарат для усыпления больных лошадей, и это не является ни для кого секретом. Взять его при желании тоже не составит труда: ни у кого даже мысли не возникнет, что он может понадобиться кому-то, кроме ветеринара. Возможно, препарат даже не под замком лежит. Я уже попросил Его Величество осторожно поинтересоваться, не пропадала ли ампула с этим веществом.

— Но меня еще кое-что беспокоит, — сказал Калем после короткой паузы. — У меня уже возникли догадки утром, в оранжерее, а сейчас я почти в них уверен. Мне кажется, убийца понял, что во дворце повсеместно установлено видеонаблюдение, не только в крыле, где живут невесты. Иначе он бы так ловко не избегал мест, попадающих в зону съемок.

— Вы думаете, он догадался, что это за ним следят? — еще больше заволновалась я.

— Не знаю… Все может быть. Поэтому прошу вас, Стэйси, теперь быть вдвойне осторожной…

Короткий сон не принес облегчения, и утро я встречала по-прежнему разбитой и потерянной. Голова разрывалась от мыслей, а в сердце поселился безотчетный страх. Дошло до того, что я начала вздрагивать от любого резкого звука, а заслышав чьи-то шаги за спиной, у меня все замирало внутри. Аппетит тоже пропал напрочь, не радовал даже десерт, над которым сегодня Тед особенно постарался — воздушное безе со свежими ягодами выглядело изумительно. А беззаботное щебетание невест-участниц раздражало посильнее жужжания мух. Казалось, с момента гибели Карпы я стала существовать в некой параллельной вселенной, отличной от той, где продолжали наслаждаться жизнью остальные.

— Сегодня принц приглашает невест на зимнее барбекю, — король Альдагес как всегда прекрасно владел собой и излучал оптимизм. Хотя в душе, я не сомневаюсь, ему тоже было не по себе от происходящего в его дворце. — Поэтому снова одевайтесь потеплее, милые свэлы, и готовьтесь хорошенько отдохнуть на природе. Погода сегодня чудесная: мороз несильный, ветра нет, и солнышко радует — отличный денек для обеда на свежем воздухе!

Барбекю организовали недалеко от дворца — у небольшого паркового пруда, который в это время года был затянут льдом. К приходу невест здесь уже вовсю дымились мангалы, и морозный лесной воздух смешивался с ароматами жарящегося на углях мяса. Неподалеку раскинули шатер, где можно было отдохнуть или укрыться от внезапной непогоды.

Калем тоже уже находился здесь и встречал девушек радушной улыбкой. И как ему удается оставаться таким спокойным? Впрочем, ему не впервой видеть смерть, ведь с ней напрямую сопряжена его работа…