Ольга Иванова - Опасная роль для невесты

«Она сумасшедшая… Сумасшедшая…» — билась у меня в голове одна и та же мысль. И точно меня убьет… Убьет… Надо попробовать потянуть время, отвлечь ее разговорами… Брендон в любом случае должен вот-вот зайти…

— Если уж собралась меня убить, тогда хоть скажи за что, — я сделала над собой усилие и улыбнулась, как можно спокойней и наглее.

— Я хочу занять твое место, — просто ответила Памелла, пожав плечами. — Ничего личного. Мне нужно выйти замуж за принца, всего-то…

— Зачем?

— Чтобы утереть сестричкам нос.

Почему-то сразу вспомнилась Нирета, которая тоже желала стать женой принца, любого, чтобы что-то доказать своей семье. И Памелла туда же… Нет, Отборы — определенно зло, только психику разрушают…

— Знала бы ты, — продолжала между тем Памелла, — каково это, с самого детства слышать о себе… «Бедная Пэм, отделили ее боги красотой. И волосы редкие, и глаза блеклые, и кожа плохая, а фигура тощая». «Одна гнилая горошинка в стручке». «Ей никогда не выйти замуж, останется в девках». И это еще не самые обидные слова, которыми меня с сожалением награждали мои родители и нянюшки. Зато сестрички, более красивые и удачливые, не стеснялись в выражениях. И «страшила» — это еще очень нежное обращение. Но больше всех старалась Ирма. Я у нее и «отбросом семьи» была, и «уткой хромой», и «хорьком линялым»… Я же росла с мыслью доказать им всем, что я не такая, что у меня обязательно будет муж королевских кровей. И не замухрышка-уродец, которого подберет мне отец и который женится на мне из жалости да за приданное, а настоящий принц, красивый, умный, благородный… Но такие не берут себе в жены первую встречную, а выбирают, тщательно и долго. Тогда я подала первую заявку на Отбор, но меня выставили на первой же церемонии. Я продолжала участвовать в Отборах, и снова раз за разом меня обходили разукрашенные глупые куклы, мне же так и не удавалось продвинуться дальше второй церемонии. А принцы… — тут Памелла злобно прищурилась, — принцы даже не успевали меня заметить… И все из-за этих кудахчущих вокруг них куриц, которые так напоминали мне сестричек… Тогда меня осенило: раз принцы меня не видят в этой толпе, нужно просто разогнать ее. И самый верный способ избавиться от конкуренток — передавить их как тараканов. Правда, тут уже пришлось действовать осторожно, даже повременить немного с участием в следующем Отборе. Я несколько изменила внешность, так… — Памелла неопределенно покрутила рукой, — немного грима, немного магии… Подделала документы… Приноровилась к новому образу… На ближайшем же Отборе с первых дней я принялась вычленять самых наглых и самоуверенных кандидаток… На бесхребетных просто давила морально и угрозами, и они сами просились покинуть Отбор на первых же церемониях. А вот с теми, кто решил пойти до конца, понадобились более радикальные методы… Тогда мне удалось убить двух. Я даже помню, как они выглядели: кудрявая блондинка и веснущато-рыжая… А потом Отбор остановили, слабаки… На следующих смотринах в Окливле было уже проще, только невесты понаглее… За что еще три поплатились. Обидно только, что самые мерзкие принцесски все-таки остались живы… А я уже прямо представляла, как кромсаю их красивенькие личики… Но и там появились полицейские, пришли, допрашивали… Хорошо, что мне всегда удавалась роль невинной овечки. Этому я тоже научилась в детстве, когда пыталась хотя бы с помощью мелких пакостей мстить обожаемым сестричкам. Вы ведь тоже повелись, да? — она довольно ухмыльнулась. — Мне самой понравилось изображать Памеллу Борхус… Глазки постоянно в пол, краснеющие от смущения щечки, крестики-иконки… Неприметная, но при этом вызывающее сочувствие у принца. Ты знаешь, а ведь на этом Отборе впервые принц уделял мне столько внимания и заботы. Я даже начала думать, что нравлюсь ему…

— А Баррел откуда появился? — хрипло спросила я. — Зачем он тебе понадобился, если ты раньше одна неплохо справлялась?

— Для того чтобы в этот раз наверняка все получилось, — деловито ответила Памелла. — Все-таки на прошлых Отборах я была не очень осторожна. А еще и полиция заинтересовалась… Тогда я решила, что мне нужен помощник: ловкий, умный, хитрый и такой же отличный артист как и я. Судьба свела меня с Баррелом, гениальным аферистом. Но у него есть одна слабость, которую я сумела использовать в своих целях и вынудила его пойти на сделку.

— А кто стишки писал?

— Баррел, — усмехнулась Памелла. — Я ж говорю — талант… В этот раз он был моим мозгом. Создавал провокации, придумал, как убить Карлу Санти… Кстати, про Нирету тоже его идея. А исполнение! Просто идеально! Да, это он раскусил, что ты, милая, не так уж проста. И камеры по всему дворцу заметил почти в первый же день. И за тобой постоянно следил, притуплял твою бдительность…

— Что же ты ему такое пообещала, что он даже не выдал тебя? — я тоже попыталась изобразить усмешку.

— А это секрет, — протянула она, улыбаясь своим мыслям. — Правда, если б он тогда не взбрыкнул, не испугался, то не сидел бы сейчас за решеткой… Возможно, ему даже удалось бы избежать наказания…

— Не удалось бы, — тихо сказала я. — Нашли тело Теда Бартона…

— Конечно, как я забыла, ты же у нас подружка полиции, — удовлетворенно кивнула Памелла. — Значит, это ты на него навела… Ммм… Где же Баррел прокололся? — она задумалась, поэтому не успела заметить, как всего на миг в мои глазах вспыхнула радость: я увидела Брендона.

Он тут же приложил палец к губам, приказывая мне сдерживать эмоции, и, ступая едва слышно, направился к Памелле.

— Баррел был слишком любезен и навязчив, — произнесла я, отвлекая убийцу.

— Хочешь сказать, перестарался? — усмехнулась она и вдруг застыла, словно что-то почуяв.

Брендон тем временем уже почти находился за спиной Памеллы, готовясь уткнуть дуло своего пистолета ей в затылок. Но за мгновение до этого она резко развернулась.

А затем раздался оглушительный выстрел, следом еще один…

Я инстинктивно зажала уши руками и зажмурилась.

Когда же вновь открыла глаза, Памелла уже лежала на полу с кровоточащей дырочкой во лбу и выражением изумления на застывшем лице. А Бредон… Он как-то неловко покачнулся, а затем рухнул на колени. Его рука была прижата к груди, прикрывая алое пятно, расползающееся на груди.

— Брендон! — мой голос сорвался, и я бросилась к нему, пытаясь подхватить, но чуть сама не упала вместе с ним. Его глаза закатились, и он обмяк, уронив голову мне на колени.

— Брендон… Брендон! Очнись! Немедленно очнись! Слышишь? — я принялась с остервенением хлопать его по щекам. — Не пугай меня так… Брендон, пожалуйста…

Вдруг чья-то ладонь легла мне на плечо, останавливая.

— Стася, не надо… Остановись.