Владимир Снежкин - Слисс 1. Погружение

- Теперь понятно, для чего мы вам нужны, - буркнул Смит.

- Не буду скрывать, да. Именно для борьбы с тварями, - жизнерадостно рассмеялся Полун, превратившийся в доброго дядьку. – Вот только сейчас у нас задача несколько поменялась. Вместо того, чтобы пробиться до убежища, нам с вами предстоит пройти Шикодан насквозь!

Сяолун скептически хмыкнул.

- Чую я, не пройдем. Есть другие пути?

- Есть. Полноценный тракт через перевалы, идущий от Игварта вдоль реки Нерг. Я бы так и предложил двигаться, если бы не одно но…

- Какое? – первой не выдержала Лея, прервав взятую Полуном паузу.

- Между Игвартом и предгорьями Шикодана неподалеку от тракта на перевалы есть Холмы Огров. Там до недавних существовала неприступная крепость, в которой укрылись наместник и его люди.

- Они нам не помеха, - напомнил о своем существовании И,Радл, до сего момента предпочитавший общество своих бойцов. – Укрылись в Кладезе. Наружу и носа не кажут. Тварей боятся. С тварями на перевалах еще проще. По крайней мере, их наверняка там гораздо меньше, чем в подземельях Шикодана, которые и раньше-то жуткими были. Я слышал, в самых глубинах ошиваются демоны из бездны.

- Я не к тому клоню, И,Радл Корсавт.

И,Радл на миг задумался.

- Понял. Руководители объединенной армии прекрасно знают расположение Кладезя. Скорее всего они уже связались с наместником, и вскоре смогут организовать полноценный портал, по которому перебросят в крепость часть своих отрядов. Что ж, разумные опасения, уважаемый Полун. Только я все равно не понимаю, почему нам нужно идти через подземелья. Мы подойдем к перевалам с совершенно другой стороны. Сомневаюсь, что Дациус будет сейчас брать перевалы под контроль. Потом, когда очистит Илерию, да, но не сейчас.

- Нет, не к тому я клонил, - хитро прищурился Полун. – Ни с кем они не связались, и уж тем более никого через портал не провели.

- Это почему?

- Вижу, не знаете. Ты в курсе про один древний домишко, явившийся во сне нашим дорогим вайверам?

Вайверы разом насторожились, И,Радл неопределенно хмыкнул – пару раз он слышал разговор Леи и Макса на эту тему.

- Не слышал, - по своему истолковал реакцию ситаха Полун. – Не буду вдаваться в подробности, их потом тебе расскажет кто-нибудь из них, - короткий кивок головы в сторону Макса и компании. – Скажу главное. Домишко тот непростой. Появился из ниоткуда в непосредственной близости от Кладезя, и начал источать похожую на туман темную мерзость, попадая в которую все живое либо гибнет, либо превращается во что-то демоноподобное. Сейчас эта мерзость расползлась по достаточно большой площади, скрыв под собой Кладезь, кучу близлежащих деревень и даже часть тракта, ведущего от Игварта к Шикодану. Есть подозрения, что предгорья Шикодана, где начинаются перевалы, тоже ею покрыты. Соваться в эту туманообразную отрыжку Темного Всадника не советую.

- А что если нас этот туман не возьмет? – спросил Макс.

- Я бы не стал рисковать. Посмотрев тот сон в воспоминаниях нескольких вайверов, я больше склоняюсь к мнению, что это какая-то ловушка. Причем организованная специально для вас, вайверов. Посмотрите сюда, - маг достал кристалл, прошептал несколько слов, и перед собравшимися развернулась цветная картинка, на которой был запечатлен покрытый деревьями пригорок, у подножия которого пролегала широкая дорога, мощеная обработанным камнем.

Это тракт, сообразил Макс. Изображение качественное, видно все вплоть до мельчайших деталей. Такое впечатление, что передавалось оно прямиком с чьих-то глаз.

- Эти данные я получил от одного из своих разведчиков. Если после просмотра появятся комментарии, с удовольствием их выслушаю.

- Чьими глазами пользуемся? – поинтересовался Смит.

Картинка между тем ожила. Заколыхалась на деревьях листва, начала шевелиться трава, мимо пролетела маленькая, размером с земного воробья, птичка.

- Гоблин. Держу нескольких. Бойцы из них получаются отвратительные, зато как разведчики они прекрасные. Незаметные, юркие, способные слиться даже с равнинной местностью так, что можно пройти в двух шагах и не заметить.

- Здесь и гоблины встречаются? – удивилась Лея.

- Конечно, -сдержанно улыбнулся Полун. – Впредь попрошу не высказывать свое удивление так явно. Особенно в людных местах. Выдаешь себя с головой. Договорились? Кстати, это вас всех касается.

- Договорились, - Лея явно смутилась.

– В этом мире, дамы и господа, встречаются и гоблины, и кентавры, и даже полуразумные арахниды. Причем последние живут исключительно в глубоких подземельях.

Тем временем гоблин покрутил головой по сторонам, дав возможность увидеть всю окружающую его местность, и начал осторожно спускаться к дороге. Сделал всего пару шагов и остановился. Что-то его насторожило. Взгляд гоблина уперся в кромку леса, примыкающего к дороге с другой стороны.

Все внимательнейшим образом всматривались между деревьев, пытаясь увидеть то, что так его озадачило. Рассчитывая увидеть кого-то живого, никто поначалу не обратил внимания на темный дым, медленно ползущий из глубины леса.

- Смотрите! – первым из союзников заострил на нем внимание Смит. – Дым! Он странный.

Все вайверы мгновенно переключились на новый объект.

- Горит что-то, - предположил Макс, не увидев в факте наличия дыма ничего необычного.

- Обрати внимание на местную живность. Дым ее поглощает, – прошептал Сяолун.

- Верно подметил, - отозвался Полун. – Именно что поглощает.

Макс пригляделся, и нашел взглядом белку, спустившуюся с дерева всего в нескольких метрах от надвигавшейся полосы дыма. Не выказав ни малейшего признака страха, она принялась бегать вокруг дерева в поисках еды. Найдя орешек, уселась и принялась его грызть.

Неожиданно полоса дыма в наиболее близком от белке месте видоизменилась, начав наползать быстрее, нежели во всех других местах! Образовался своего рода «язык», в мгновение ока слизнувший белку, и… вобравшийся обратно в общую массу. Грызуна в том месте больше не было.

- Это что было? – потрясенно спросила Лея, тоже наблюдавшая за белкой.

- Это еще не все. Самое интересное дальше, - сказал Полун.

Гоблин повернул голову и все увидели большую группу всадников.

В авангарде находились два могучих воина, один из которых явно был вайвером. Перебрасываясь между собой короткими фразами, они не особо обращали внимание по сторонам, больше посматривая на дорогу непосредственно перед собой. У подножия холма она была неважной: то тут, то там виднелись довольно глубокие рытвины.

Но стоило Максу про себя осудить вайвера за его беспечность, как тот повернул голову в сторону затаившегося под деревом гоблина и начал присматриваться.

- Он засек разведчика! – вырвалось у Макса, сразу догадавшегося о причинах кажущейся беспечности вайвера. Он следил за окружающей его обстановкой с помощью магии! – Полун! Уводи гоблина!