Антон Емельянов - Почта Приграничья [СИ]

– Здесь все. Двести двадцать жителей деревни, семеро чужаков-почтарей, включая тебя, и боярыня Малова. Никто не отказался прийти, чтобы поймать нарушителя Великого договора, – староста замер, ожидая, что же будет дальше.

– Что ж, раз никто не отказался, то не будем тянуть время, – Олег широко улыбнулся недовольно осматривающей его толпе. – Вы все знаете, что вокруг деревни бродит нечисть. Вчера мы узнали, что это на самом деле лихо, одно из великих творений самого Велеса…

В толпе тут же раздались встревоженные возгласы, но никто не посмел прерывать почтаря.

– Лихо, которое приняло облик одного из наших и думает, что мы его не раскроем! – Олег начал понемногу повышать голос, все больше и больше завладевая вниманием толпы. А Настя в который раз удивленно задалась вопросом, кто же его научил так вести себя на людях. – Так вот это не так! Это лихо сильно, но оно еще не прожило на нашем берегу два полных месяца, а значит, если оно ступит в Волгу, то уже не сможет без чужой помощи вернуться на берег.

Настя после этого чуть не рассмеялась. И ведь действительно, у них в столице такой возможности нет, но здесь, в Приграничье… Нечисть приходит из Нави – но если мелочь может перебраться без особых проблем, то для сильных слуг Велеса и Мораны есть ограничения. Их должен кто-то перевезти. Живая рука должна помочь им перебраться через реку, что служит границей между двумя мирами. И, значит, если лихо, вернее двоедушник, сейчас ступит в реку, то назад самому ему уже не выбраться.

Как просто и элегантно – восхитилась девочка. И вместе с тем она понимала, почему никто кроме Олега на это не решился. Пойти против сильной нечисти, фактически объявить себя ее врагом – это очень и очень непросто. А учитывая, что загнанное в угол порождение Нави может и напасть, да даже на всех разом, это вдвойне страшнее.

– Напоминаю, – над толпой тем временем продолжал звучать голос Олега. – Ступаем в воду именно двумя ногами, никого не касаемся, все делаем сами.

Часть народу сразу последовало приказу почтаря, надеясь побыстрее со всем этим покончить, часть же в нерешительности замерла, словно не смея решиться… Настя тут же внимательно пробежалась по этим лицам: Снежана, тетка Алена и старик Всемил. Неужели ее первая догадка о том, кто именно стал носителем двоедушника, оказалась верной?

– Люди! Люди добрые! – неожиданно заголосил Всемил, вспомнив о своей роли деревенского оппозиционера. Он развернулся на месте и раскинул руки по сторонам, словно в попытке задержать неуверенно бредущих к воде селян. – Да что же это такое с нами творят? А ты, староста, чего молчишь?

Всемил с вызовом посмотрел на Мышату, который терпеливо выжидал, пока остальные войдут в Волгу, чтобы ступить в нее последним. Снежана и тетка Алена все же сделали несколько шагов и теперь неуверенно оборачивались, пытаясь понять, как себя вести дальше. Настя затаила дыхание, машинально нащупывая на поясе свой серебряный кинжал, мешочек с печенью аспида и…

«Не надо», – одними губами произнес Олег, мягко тронув девочку за плечо.

– А ты почему в Березину не заходишь? – продолжал Всемил, и среди людей поднялся неуверенный ропот.

– Да ты же сам знаешь, болтун! – с едва скрываемым раздражением крикнул Мышата. – Так положено! Как староста, я должен убедиться, что все в порядке, и уже потом сам пойду!

– Всемил, не время! – с железными нотками в голосе сказал почтарь, и старик неожиданно для Насти умолк.

Малова уже была практически уверена, что соперник старосты если не сам двоедушник, то наверняка помогает ему, отвлекая всех на себя. Однако Всемил пожевал губами, потом обессиленно махнул рукой и побрел к воде. За ним последовали Снежана, бережноприподнимая подол дорого отделанного сарафана, чтобы не намочить его, тетка Алена, от уверенных шагов которой вода пенилась и брызгалась, и еще пятеро или шестеро мужиков. Непонятно только, из-за проповедей Всемила они сомневались или же сами по себе. Передние ряды уже к этому времени зашли почти по колено и теперь ждали команды на выход, последующие же все прибывали и прибывали, распугивая прибрежных плотвиц и окуней.

«И как он сразу за всеми следит?» – одновременно и с интересом, и с раздражением, немного завидуя внимательности почтаря, подумала Настя. Все-таки две с лишним сотни человек, и каждого Олег видел, наблюдая с небольшого пригорка.

– Ну, все вроде… – вздохнул староста и уверенно вошел в воду.

Внезапно по ушам присутствующих ударил истошный женский крик, Настя даже отшатнулась, но потом подалась вперед, выискивая двоедушника в каком угодно облике. Ведь не просто же так народ взволновался?.. Где кричат? Откуда ждать монстра?

– Так-так-так, – пробормотал себе под нос Олег, но с места не сдвинулся.

– Вот он! Это он! – Настя, уже вновь приготовившаяся атаковать, узнала голос Снежаны, которая, позабыв о ценности своих одежд, поднимала тучу брызг в попытке выбраться на берег. – Волга его забирает!

– Да за что ж нам такое! – заголосил кто-то из мужиков, самый нервный.

Толпа в реке всколыхнулась, отшатываясь в разные стороны и образуя пустое пространство вокруг какого-то барахтающегося черноволосого паренька. Он тщетно пытался встать, но каждый раз обо что-то спотыкался и вновь плюхался в Волгу, молотя что есть мочи о поверхность воды.

– Это не я! – кричал он, шумно отплевываясь. – На корягу наступил! На корягу! Да послушайте же вы!

Сорвавшись напоследок на громкий вопль, парень неожиданно успокоился и замолчал. Окинув односельчан злобным взглядом, он уверенно пошел к берегу, поднимая высокие буруны словно княжеская ладья. Люди испуганно шарахались от него, уступая дорогу, и черноволосый, мрачный как туча, широкими шагами выбрался на берег. И никаких проблем, как это было бы в случае с недавним гостем с той стороны, у него не возникло.

– Что, убедились? – торжествующе крикнул парень остальным, обернувшись.

Люди загомонили, инцидент будто бы ускорил процесс, и вот уже по рыжей полоске влажного песка побежали десятки ног – маленькие и большие, молодые и старые. Настя наконец-то почувствовала, что все это время до боли сжимала кулаки, и позволила себе немного расслабиться. Но в любой момент юная ведунья была готова выхватить кувшинку в облике деревянной палки, что доверил ей почтарь, и грозно пойти в атаку. Мешочек с печенью аспида намок от проступившей изнутри крови и теперь прилипал к коже пальцев.