Полина Громова - Смеющаяся Тьма. Книга 3

— Никаких печенек до завтрака! — воскликнула Хельга. — Нельзя портить аппетит!

— Ну Хельга!

— Тебе — можно.

— Ура!

Через четверть часа все по команде Хельги потянулись в столовою.

— Кажется, десятый отряд снова в сборе, — оглядев всех, обронил Ланс Коэн. Я не понял, что он имел в виду, но Хельга, услышав его слова, обернулась — и улыбнулась так, как при мне еще никогда не улыбалась. Тоска и счастье одновременно отразились в этой улыбке.

— Кое-кого не хватает, — прошептала она.

— Позовем? — предложил Иса.

Хельга опустила глаза.

— Не в этот раз. Обязательно — но не в этот раз.

После завтрака все перебрались в гостиную и расположились, где кому удобно. Хельга садиться не стала, давая понять, что руководить совещанием будет она.

— Колен, Слав, какова обстановка на рубеже? — спросила она.

— Число заболевающих магов растет с прежними темпами, — ответил Слав. — В остальном никаких изменений.

Хельга кивнула.

— Ну, если все быстро не становится хуже, то это уже неплохо, — сказал Кальт. — А как-то обратить этот процесс мы можем?

— Мы нашли кое-что, — ответил Гинлав, и, переглянувшись с Исой, продолжил: — в сущности, проблема заключается в том, что Поток при помощи пятен меняет природу силы, и та становится непригодной для магов, даже опасной… смертельно опасной. Никто из магов, несмотря на риск, пока не отказался от силы. Но даже те, что пока еще не заражены, рано или поздно обратятся к Потоку за силой. Ни один маг не может существовать изолированно. — Он снова обменялся взглядом с Исой, и тот кивнул. — Мы могли бы воспользоваться этим — например, создать что-то вроде пятен, тоже преобразующих силу, только не отравляющих ее, а, наоборот, очищающих или восстанавливающих. Но мы — не Поток, мы не можем создать такие сущности из ничего. Нужна основа.

— Кто? — нетерпеливо спросил Коэн.

— Все равно, — ответил Иса. — Это может быть что угодно, лишь бы оно по своей природе находилось в силовом обмене с миром. Это могут быть маги, люди, нежить. Даже растения подойдут. Но у магов объем обмениваемой силы гораздо больше. Следовательно, они могли бы справиться с этой задачей гораздо быстрее.

— И с большей эффективностью, потому что они чувствуют природу силы, — добавил Гинлав.

— Значит, нам нужна экспериментальная группа магов-добровольцев, которых мы постараемся этому обучить… — сказал Коэн. — Хм, и как обучать тому, что сам не умеешь? Хельга, ты умеешь преобразовывать силу?

— Так же, как это делают эти «пятна»? Пока нет. Но я постараюсь научиться — как только пойму, как они это делают.

— У меня есть кое-какие разработки, я покажу, — сказал ей Слав. Хельга кивнула…

Я переводил взгляд с одного из собравшихся здесь на другого и чувствовал, что происходящее поражает меня все сильнее и сильнее. Стремление магов защитить своих коллег я еще мог понять, но демонов, охотно оказывающих им помощь, я не понимал. Они, демоны, которые, в принципе, ни в чем не нуждаются, решают судьбу мира — и пытаются его спасти. Зачем? Чтобы править им? Но они и так правили им — и незаметно было, чтобы они испытывали от этого какое-то удовольствие. Я и раньше догадывался, а теперь мог с уверенностью сказать: власть не была тем, что могло принести им удовлетворение. Тогда зачем? Неужели они решили примерить роли богов? Или их что-то связывает с этим миром? Или он еще может пригодиться им для чего-то? Или… Или все так, как говорил мой двойник: они делают это потому, что больше никто не может это сделать? Как странно…

— Если это не удастся, то можно попробовать подавить силу Потока иной, большей силой, — продолжал Гинлав. — Понадобится колоссальный единовременный выброс, но это наверняка сработает.

— Это сработает, — согласился Кальт. — Остается вот только выяснить, каким способом мы сможем высвободить разом столько силы. Предупреждаю заранее: на коллективный суицид я не согласен, хотя мне и льстит ваша компания.

— Может, позовем кого-нибудь из Железной Цитадели? — предложил Лай. — Многие там мечтают о том, чтобы принести себя в жертву во имя мира.

— Нет, это не подойдет, — возразила Хельга. — Если у нас какой-нибудь ангел изволит устроить самопожертвование, нам с вами здесь уже не жить. К тому же, я думаю, мы не вправе вынуждать их на это, даже если там уже есть желающие.

— Что ты предлагаешь?

— Пока ничего. Будем рассматривать это как крайний вариант.

— Еще мы можем попросту выжечь Поток под рубежом, — сказал Иса. — К светлым можно не обращаться, нашей собственной силы для этого вполне хватит. Хватит, в принципе, одной моей силы. Поток со временем восстановится. Но я не могу гарантировать, что зараза будет истреблена. Так что, пока восстанавливается Поток на нашем рубеже, похожие проблемы могут начаться где-то еще.

Хельга задумалась.

— Иса, сколько будет восстанавливаться Поток?

— Тридцать-пятьдесят лет. При благоприятных условиях.

— Нет, — она покачала головой. — У нас нет такого количества времени. К тому же куда мы эвакуируем жителей всего рубежа? Убирать отсюда придется не только людей, но и нежить, а маги могут перетащить заразу на другой рубеж вместе со своей силой.

— Об этом я и говорил, Хельга.

— Ладно. Давайте этот вариант тоже оставим на крайний случай, а за рабочий примем создание «антипятен». Попробуем восстановить прежнюю природу силы Потока. Коэн, ты сможешь собрать группу добровольцев?

— Да, безусловно. Но ведь это еще не все, Хельга.

Она вздохнула.

— Да, я знаю…

В гостиной воцарилась тишина. И, кажется, я один пока не понимал, в чем дело. Взглянув на меня краем глаза и заметив это, Колен поправил очки и пояснил:

— Даже если мы придумаем способ преобразования силы в ее прежнее состояние, Поток продолжит создавать пятна. Нужно это каким-то образом прекратить, иначе все усилия будут напрасны. Уничтожить Поток нельзя. Но ведь и пятна создает не он сам.

Он договорил и замолчал… И снова никто не проронил ни слова. Они только поглядывали на меня. Искоса, украдкой…

— Да в чем дело? — не выдержал я.

— Так, хватит, — Хельга подошла ко мне и положила руку мне на плечо. — Я сама с ним поговорю. Идем, Рик. А вы пока постарайтесь придумать что-нибудь еще. В конце концов, от нас требуется не так уж и много — обойтись минимальными жертвами.

С этими словами она направилась из гостиной. Я последовал за ней. Вскоре мы сидели на полу одной из комнат. Хельга была серьезной.

— Пора поговорить о твоей лучшей половине, — сказала она.

— О чем? — не понял я.

— О твоем двойнике. Их иногда называют «лучшими половинами», имея в виду совершенно обратное. Догадываешься, почему?

— Они совсем не лучшие.

— Они не хуже и не лучше нас. Они просто другие. Но при этом они отражают одну сторону нашей натуры.