Марк Калашников - Пробуждение

— До сих пор я видела лишь твои домыслы, но никаких фактов.

— Если госпожа Пророк жаждет более явных доказательств, то ей придётся самой сделать следующий шаг, — перед внутренним взором Бездны вспыхнула карта Гипербореи, при этом взгляд девушки сразу к себе привлекла чёрная метка в виде черепа.

— Что это?

— Орден обнаружил это место всего несколько месяцев назад, но сразу же нарёк его Запретной землёй. Я видел это место лишь раз, да и то мельком, но до сих пор меня пробирает дрожь от одного лишь воспоминания.

На этот раз Старик не пытался давить на эмоции. Бездна действительно ощущала, как от заточенного в Пере Ангела фрагменте воли Араниэля исходит отвращение и страх.

— Представь безжизненную долину, в которой нет травы, нет деревьев, нет самого дыхания жизни. Есть лишь боль и страх, причем их настолько много, что они пронизывают воздух, отчего каждый вздох даётся с огромным трудом, отравляя любого незваного гостя.

Голос Старика начал подрагивать. Он словно задыхался от того, что прикасался к этим запретным воспоминаниям.

— …от обилия пролитой крови, земля там стала подобно топи. Один неосторожный шаг и тебя утянет в недра кровавого болота, тянущегося на многие метры под землю. Впрочем, самое страшное в Долине — огромные кресты… даже распятые на них Гиганты едва ли покрывали десятую часть, в то время как иные тела походили на изуродованные куклы. Внешне они походят на трупы, но при этом в каждом тлеет извращённое подобие жизни, обрекающее их на бесконечные страдания.

Погрузившись в собственные мысли, Араниэль молчал практически минуту, прежде чем продолжить.

— …и ведь это даже не пытка, не жажда мести или устрашение врага… это огромный инкубатор энергии и орд насекомых. Возможно, сейчас — в твоём времени, это место не успело превратиться в Преисподнюю, но есть большой шанс, что тебе удастся отыскать реальные доказательства. Это место скрыто от посторонних, но мне известен относительно короткий путь. Для этого…

— Не стоит, — прервала Старика Бездна, смотря на точное расположение Обители Алькора, — я знаю, как туда добраться…

После инициации переноса Усыпальницы и скульптуры Смерти, мы с Зомби отправились вслед за ними. Причем нашим конечным пунктом стал Могильник. Будучи хозяином Обители, я мог позволить себе перемещаться в заданную Структуру.

Пленные на крестах никак не отреагировали на моё появление, что поначалу несколько удивило. В прошлый раз одно лишь моё присутствие заставило этих парней серьезно понервничать, а учитывая облик нового пленника — выпотрошенного Гробовщика, эта реакция должна была лишь усилиться.

Присмотревшись к ближайшему Вечному, я натолкнулся на затуманенный взгляд и выцветшую ауру. Время от времени последняя вспыхивала всполохами страха и отчаяния, но эти эмоции быстро поглощались Распятием.

Прекрасно понимая, где искать источник аномалии, проверил статус Могильника и трей событий Обители. За время моего отсутствия Распятия полностью интегрировались со Структурой, даровав той новую способность — вытягивать из пленников любую энергию. Теперь даже эмоции были лишь пищей для Могильника.

Лишённый эмоций и чувств, узник становился подобен бездушной кукле. Подобный эффект имел неплохой потенциал, ведь с его помощью я мог не беспокоится о сдерживании пленников. Ведь лишённая желаний жертва теряла и волю, а вместе с ней тягу к бегству. Вот только, прежде чем радоваться, я хотел разобраться в случившемся.

Усиление Могильника — без сомнений пойдёт на пользу Обители, но что если в следующий раз улучшится Спираль? Последствия подобного апгрейда могут стоить всего Пристанища, а вместе с ним и строящегося на горе Замка.

Углубившись в журнал событий, мне удалось разобраться в ситуации. Самостоятельное обретение новых свойств — явление довольно редкое, завязанное на ряд условий. Наличие особого триггера — один из обязательных факторов, как и статус внеранговой постройки. Собственно, таковых в Обители имелось всего две: Могильник… и Спираль.

Учитывая уровень потенциальной угрозы, я сразу связался с Парией. Обрисовав в общих чертах ситуацию, приказал той пристально следить за происходящим в Витке.

— Отец, я не подведу! — судя по воодушевлённому голосу, дочка не увидела в моих словах предупреждения, а скорее восприняла их как призыв к действию.

— Помни, главное — твоя безопасность. Если того потребует ситуация — бросай это место и отступай в Обитель.

— Отступать? — ауру Пари переполняло непонимание. — Отец, но тогда твой улей будет уничтожен, а без него я… — пусть малышка не договорила, я легко почувствовал её страх, — … стану бесполезной.

— Ты и есть улей, но что куда важнее — ты моя дочь, — мне действительно стоило уделять куда больше внимания Пари. — Даже если ты лишишься всех своих сил, это ничего не изменит.

Опешив, малышка не нашлась что сказать, тем не менее, на её лице появилась неуверенная улыбка. После небольшой паузы, осмыслив услышанное, она ответила уверенным кивком, принимая мои прошлые слова.

Естественно, я не планировал пускать всё на самотёк. Самое меньшее, следовало воспользоваться силами собственного обновлённого класса — Хранителя. С его помощью я мог сделать пространство в пределах Пристанища более стабильным. Этот фактор наверняка один из ключевых для эволюции Спирали. Впрочем, этим я собирался заняться чуть позже.

Главный вопрос, что именно послужило тем самым триггером…

Бросив то немногое, что осталось от Гробовщика на пустой Крест, и, убедившись, что артефакт принял как тело, так и отделённую голову, подошёл к одному распятых наёмников. Понаблюдав некоторое время за его потухшим взглядом, я понял, что тот находится в подобии транса, едва цепляясь за сознание. Вечный словно погрузился в сон наяву.

Воспользовавшись силами Каатори и влив в них толику Воли, мне удалось легко дотянуться до разума парня. Вечный даже не пытался сопротивляться, а его ментальные щиты заранее были снесены. Впрочем, подсмотреть мысли пленника не удалось, ведь я словно провалился в лишённую чего-либо бездну.

Изменив тактику, я попытался пробудить узника, и к моему удивлению, это получилось очень легко. Потребовалось лишь влить в парня толику Воли, и в нём начал разгораться огонёк самосознания, а блуждающий взгляд наполнился… непониманием.

— Что здесь произошло?

Вздрогнув, узник окончательно вырвался из вязкого плена беспамятства. Судя по всему, он пытался подобрать правильные слова, но мне нужны были не оправдания, а факты.

— Говори, — Шёпот Палача заставил наёмника сильнее прижаться к кресту.