Марк Калашников - Пробуждение

Десятки окоченевших трупов напоминали причудливые ледяные статуи, но моё внимание к себе привлекли не они, а кровавые линии. Изгибаясь и закручиваясь, но при этом, никогда не пересекая друг друга, они формировали сложный узор, от которого так и веяло силой. Рисунок походил на замысловатый лабиринт, все пути которого вели в одну точку — к колодцу в центре пещеры. Именно в него стекала вся жертвенная кровь, но и он был лишь одним из этапов кровавого ритуала.

Раз в пять-шесть секунд по чернильной глади внутри колодца пробегала рябь, словно от брошенного камня, с той лишь разницей, что „круги“ не расходились в стороны, а стягивались от краёв к центру, после чего с поверхности срывалась капля, устремляясь вверх к парящей глыбе льда.

Ледяной осколок достигал десяти метров в высоту, а на трёх его гранях легко могли уместиться люди. Собственно, в последнем я мог лично убедиться. Медленно крутясь вокруг своей оси, Льдина словно красовалась, показывая своих жертв.

Первое, примороженное к Глыбе Льда тело, принадлежало изуродованному однорукому гному. Неизвестный мне палач не пожалел коротышку. Местами тот больше походил на кусок пережеванного, но при этом не съеденного, а выплюнутого мяса. Впрочем, мой взгляд зацепился за иную деталь: обилие знакомых чёрных язв. Подобным клеймом своих жертв отмечало Забвение, вот только я не чувствовал в изуродованном теле даже намёка на Скверну.

Чувствуя неладное, я более внимательно прошёлся взглядом по коротышке, подмечая новые детали. Замученный вызывал смутное ощущение узнавания, в особенности это касалось культи. Благо, после третьего Прозрения, мне больше не пришлось гадать.

Шпак

принадлежность: Вечный

уровень — 77

раса: гном

призвание: пиротехник

профессия: алхимик

класс: боевой алхимик

Так это он…

С момента нашей прошлой встречи, гном сильно изменился, причем речь шла не только о ранах. Парень избавился от красного плаща, синего колпака и башмаков с закруглённым носом. На смену яркой экипировке пришла менее броская, но вместе с тем более практичная: доспех из шкур и меха.

Окончательно признать Вечного помогла культя — скорее всего, это увечье — моих рук дело. Да и куцая, местами опаленная борода — довольно броская черта.

Следующее тело, показавшееся после небольшого оборота Ледяной Глыбы, так же принадлежало коротышке, и было изуродовано до неузнаваемости, так что я сразу использовал череду Прозрений. Результат не удивил.

Смэш

принадлежность: Вечный

уровень — 85

раса: хафлинг

класс: разносчик чумы

класс: стихийный маг

фракция: Несущие Скверну

Шпак и Смэш, стараниями именно этой парочки, я в своё время отправился в Грешный Легион, причем со статусом дезертира. Правда, несмотря на явный конфликт между нами, меня не особо заботила дальнейшая судьба этих двоих. Ведь оба в итоге получили статус новобранца-салаги, попутно обзаведясь весьма неприятными сувенирами.

Судя по отсутствию руки у покалеченного тела на Глыбе Льда, гном так и не сумел оправиться от увечья и восстановить конечность. Кроме того, оба заразились Забвением.

Увечье и смертельная для Местных болезнь — подобный набор должен серьезно усложнить жизнь Вечным в новом мире. Вот только теперь это не имело никакого значения, ведь внутри промёрзших тел медленно угасали остатки разорванных в клочья душ.

Льдина двигалась слишком медленно, так что я не мог сказать наверняка, сколько именно к той приковано тел, но и пары мёртвых коротышек оказалось достаточно, чтобы изрядно подпортить мне настроение.

Зов, замешанный на моей крови. Сектант из кошмара Сумрачной. Трупы заражённые Забвением. Слишком многое в этом месте в той или иной мере оказалось связано со мной. Столь большое количество совпадений давно переросло в закономерность, причем та не сулила мне ничего хорошего. Оставалось надеяться, что ловушка сработала раньше времени и прикончила хозяев, и что я не лезу в петлю…

Даже самый бесполезный Фанатик мог стать грозным врагом. Гун-Гун тому отличный пример. Целая секта могла скрывать в себе не меньшую, а то и большую угрозу. Собственно, я не спешил расслабляться раньше времени, сосредоточив свой взгляд на парящей в воздухе Льдине.

Ледяная Глыба подавляла одним своим видом, вызывая чувство дискомфорта и собственной никчёмности. Наверное, так должен смотреть муравей на человека. Странное и неприятное чувство… оно подталкивало даже не бежать, а просто покориться. Даже с 67 % Ментального сопротивления, противостоять этому давлению оказалось не так уж и просто.

Потратив несколько минут на попытки разглядеть информацию Льдины, но ничего не добившись, решил спуститься в зал и подойти немного ближе. Давление сразу усилилось, приходилось терпеть, ведь помимо длительности наблюдения, расстояние до цели было столь же важным фактором в процессе идентификации.

Шёл медленно, словно моей целью был не безжизненный кусок льда, а дремлющий зверь, готовый в любую секунду проснуться и разорвать на части непрошеного гостя. Впрочем, пусть я и сосредоточил внимание на Глыбе, о Сектантах не забывал.

Подойдя к ближайшему трупу, я одним ударом обратил того в крошку из промёрзшего мяса и костей. Выглядело эффектно, но мне показалось это недостаточно надёжным, и лишь обратив останки в Сферу Плоти, я вычеркнул Фанатика из списка потенциальных угроз.

Трофей получился низшего качества, полностью лишённый не только крови, но и многих ценных веществ. Даже костяное вкрапление выглядело бледным и невзрачным. Видимо, всё самое ценное забрал ритуал.

Уничтожая одно промёрзшее тело за другим, я не забывал следить за Льдиной, но той было плевать на бывшую паству. Могло показаться, что это мне только на руку, но внутри продолжало зреть ощущение угрозы.

После каждого шага навстречу Глыбе, я использовал Прозрение, но, даже оказавшись на расстоянии в пару метров от Льдины, единственное, чего мне удалось добиться, так это невнятной Системки, чьё описание полностью состояло из неизвестных мне иероглифов. Пусть я не мог разобрать суть написанного, одну подсказку мне удалось уловить.

После того, как до Глыбы долетала сорвавшаяся с чернильной глади капля, одна из строчек в Системке менялась. Почти наверняка это нечто сродни таймеру или шкале отсчёта. В мои планы не входило дожидаться финала, тем не менее, атаковать Льдину не стал.

Интуиция подсказывала, что подобный шаг в лучшем случае будет бесполезным, а в худшем — опасным. Вместо этого переключился на колодец под Глыбой. Ведь каким-бы опасным не был ледяной кристалл, он всё ещё нуждался в подпитке.