Марк Калашников - Пробуждение

— Хочешь сказать, что он — проявление абсолютной защиты без каких-либо слабых мест? — в подобное с трудом верилось.

— Ты прав, Сеть несовершенна. Наверняка среди Вечных найдутся счастливчики, способные незаметно проскользнуть сквозь защиту, но ты не из их числа. Чем сильнее вторженец, тем заметней он для Сети. Поначалу грань будет лишь отталкивать, но если продолжишь упорствовать, впереди тебя будет ждать только смерть. В некотором роде можешь воспринимать сложившуюся ситуацию как дань уважения к собственной силе.

— Раз так, то я готов выслушать твоё предложение, — если бы затея изначально была обречена на провал, Технобогиня навряд ли бы стала тратить время на бесполезную болтовню. Весь разговор больше всего походил на прелюдию перед торгами, когда каждая из сторон постепенно набивает себе цену.

— Есть одна лазейка, способная помочь тебе обойти правила, вот только она весьма болезненная, — в механическом голосе Безымянной появились провокационные нотки. — Если расщепить твою душу и извлечь из той только человеческую Сущность, Сеть не должна отреагировать…слишком агрессивно.

— Если удачно расщепить душу, если Сеть не отреагирует и пропустит… не слишком ли много «если» в твоём предложении? Моя цель — помочь друзьям вернуть их близких, а не суицид.

— Ты ведь не думал, что путь меж двух совершенно разных миров будет сродни лёгкой прогулке? Даже мы — боги, были вынуждены заплатить определённую цену, когда становились частью Земли. Приемлемый риск — малая цена.

— Хорошо. Продолжай, — мне было нечего возразить собеседнице.

— Твоя нынешняя аватара так же не подойдёт для Земли, она слишком опасна. В качестве временного пристанища подойдёт мёртвая оболочка одного из простых людей.

— В ход пойдёт труп? — Безымянная сумела удивить.

— Мёртвое тело послужит дополнительным сдерживающим фактором. Лишённая жизни плоть попросту не выдержит экстремальных перегрузок, на которые ты вполне способен.

— Неспособный восстанавливаться труп с частичкой души вместо батарейки… знаешь, подобный набор выглядит несколько сомнительно для планеты, на которой запущен режим тотального естественного отбора.

— Единый Разум создал аналог привычкой тебе Системы, так что у людей имеется собственный метод… прокачки и твоя оболочка не станет исключением. Алькор из мира Теллуры попросту не сумеет стать её частью, на подобное способна лишь твоя человеческая Сущность. Если же тебя смущает перспектива обрести разум в мёртвом теле, то я могу предложить тебе всё ещё живую оболочку. Главное — тщательно уничтожить следы прошлого носителя, в особенности — его разум.

— Не стоит.

— Это упрощает дело, — кивнула собеседница. — Помимо фрагмента Искры — Сущности, потребуется и источник твоих будущих сил. Фундаментом может послужить Ядро. Твоя аватара как раз обладает весьма подходящим.

Единственный Осколок, сумевший достигнуть ранга «Ядро», был заточен под ремесло. Видимо Безымянная всерьез задалась вопросом как полностью лишить меня боевого потенциала. Затея отправиться на Землю с каждой секундой всё больше походила на авантюру.

— Что будет, если я умру на Земле?

— Гибель Временной Оболочки не повлечёт за собой серьезных последствий. Будучи лишь малой частью чего-то большего, Сущность и Ядро, попросту вернуться к тебе в Теллуру, дабы обрести целостность. В качестве платы тебе придётся расстаться с одним из Ликов. Вполне вероятна частичная или полная потеря воспоминаний о событиях на Земле.

— Что относительно цены?

— Тебе потребуется выполнить одно поручение. Отчасти оно будет перекликаться с твоей изначальной миссией, так что тебе не придётся идти наперекор собственным планам. Конфликта интересов не возникнет.

— Пока всё звучит слишком туманно, — соглашаться на кота в мешке, не самое лучшее решение.

— Таковы мои условия.

Если верить «Уделу Единиц», то среди Вечных около тысячи человек, обладавших способностями схожей с «Шагнувшим за Грань», но выбор Безымянной пал именно на меня. Скорее всему тому причиной стал случай. Возможно, потенциальные конкуренты не успели подобраться к Земле, а сама Технобогиня не могла инициировать встречу.

Если догадка верна, то я перестаю быть просящей стороной. Самое малое — мы на равных, а в лучшем случае инициатива и вовсе может перейти в мои руки, — диктовать условия богине, пусть и бывшей, весьма заманчивая перспектива, впрочем, как и опасная.

— Один из пактов Единого Разума сильно ограничил нашу возможность влиять на жизни простых Землян, по крайней мере, на данном этапе. Тем не менее, при желании и должных ресурсах, я сумею обойти эти условия и добиться поставленных целей без твоей помощи, пусть и большей ценой.

Мысли вслух от собеседницы походили на простую демонстрацию собственных возможностей, если бы не одно «но», слишком уж удачно Безымянная решила заговорить именно на эту тему, пока я прикидывал возможности в переговорах. Вести дела с телепатами будет довольно трудно.

— Симуляция позволяет предугадать ход твоих мыслей, не более того, — не стала нагнетать Безымянная, после чего перевела тему. — В прошлый раз тебя сопровождало довольно интересное… существо, девочка. Судя по всему, ваша с ней связь с тех пор только усилилась. Если ты ей доверяешь, то я смогу ненадолго привлечь её к нашему диалогу.

Советы Лиэль, когда та соглашалась их давать, всегда оказывались на вес золота, так что я не стал отказываться от предложения Технобогини. Тем более что у меня не было альтернативных вариантов.

Получив мой ответ, Безымянная призвала Ультионис — на это ушло меньше минуты. При условии, что собеседнице пришлось лезть на чужую территорию — Теллуру, её скорость поражала.

— Весьма любопытно, — едва появившись, Лиэль несколько секунд с интересом смотрела на Технобогиню, после повернулась ко мне. — Риск пусть и присутствует, но минимальный, тем более что на Землю отправится лишь твой клон. Кроме того, однажды пережив Расщепление Души, в будущем ты сможешь ассимилировать и развить эту способность.

Лишённый эмоций голос, залитые тьмой глаза — для постороннего прочитать эмоции Лиэль будет непростой задачей, но я был достаточно тесно с ней связан, чтобы уловить отголосок желаний. Ультионис желала, чтобы я обрёл эту способность. Впрочем, Малышка и не пыталась скрывать своих мыслей.

— …не могу сказать, что она уникальна, но иным ради подобного шанса придётся заплатить куда больше. Причем речь идёт о Вечных с предрасположенностью. Остальным, в число которых входишь и ты, в лучшем случае удастся заполучить лишь жалкое подобие Расщепления Души.

— Эта способность настолько сильна? — изначально я рассчитывал узнать, не станет ли путешествие на Землю билетом в один конец, но раз представилась возможность, следовало вытянуть из Лиэль как можно больше информации.