Дмитрий Шелег - Боярич Морозов

— Привет! — так же тепло произнес я, оказавшись в прихожей. — Ну, как вы тут поживаете?

— Да как всегда, — всплеснула она руками и, повесив куртку на вешалку, радостно добавила: — Так! Все разговоры потом. Сначала снимай куртку, вешай ее, разувайся и иди на кухню, я как раз блины замесила, так что снедать будем. А я побегу, пока у меня ничего не пригорело.

Марыся довольно проворно поспешила на кухню, из которой действительно доносились вкусные запахи свежих блинов. В животе заурчало, и я поспешил направиться следом.

За столом обнаружился дед Тарас с заспанным лицом, он уютно прижался спиной к теплой печи и что-то медленно пил из большой кружки.

— Привет, Иван! — тут же поздоровался дед, улыбаясь, и, указав на свободное место, произнес: — Давай-ка присаживайся, рассказывай, как ты? Давно уж не заходил к нам.

— Потихоньку, — почувствовав укол совести, ответил я. — Учусь и тренируюсь. Всего понемногу. К вам действительно давно не заходил. Виновен, что тут скажешь.

— Надеемся, что будешь заезжать почаще, — довольно улыбнулся старик и, хитро прищурившись, добавил: — А почему не хвастаешься, что недавно с Витовтом познакомился?

— А разве это повод для гордости? — пожал я плечами. — Было и было. Приятно, конечно, и, возможно, полезно для будущего…

— Это наследник носирианского престола, — возмутился дед Тарас. — Ты что это придумал?! Большинство людей его вблизи и не видели ни разу, и не увидят никогда. А ты лично общался! В неформальной обстановке!

— А вам это откуда известно? — тут же среагировал я, подозрительно глядя на собеседника. — Неужели сплетни уже разошлись по всей империи? И известны не только боярам, но и простому люду?

— Ну уж, конечно, не по всей империи, — таинственно произнес дед Тарас. — Да и не всякий простой люд это знает, но кому интересно, те без пищи для размышлений не остаются.

— Весьма любопытно, — задумчиво почесал я голову, размышляя над тем, во что эти дворцовые сплетни могут мне вылиться. — Особенно если учитывать, что это информация для избранных.

— Всего лишь сплетни, — улыбнулся старик.

— А что мы все про меня да про меня, вы тут сами-то как?

— Да нормально, — пожал плечами дед Тарас. — Нам, старым людям, нечего про себя рассказывать. Все как всегда. Пока было тепло — работали на землице, запасались продуктами, готовились к зиме. Я иногда в пустошь ходил за местными богатствами — травами, которых, как ты знаешь, никто и не собирает. Сейчас вот с наступлением зимы почти никаких работ нет, поэтому вся работа заключается в присмотре за домашней скотиной, благо комбикормами запаслись как положено! В общем, отдыхаем, я теперь с печи своей почти и не слажу, все косточки старые грею.

Еще раз рассмотрев весьма счастливое, но немного заспанное лицо старика, его просторную льняную рубаху с вышивками и аккуратную печку, обложенную плиткой, за его спиной, я решил задать один вопрос, ответ на который, кажется, мне узнать было не дано.

Однако любопытство съедало, к тому же, если дед Тарас не ответит в этой ситуации, когда он максимально расслаблен, то, наверное, не ответит никогда.

— Дед Тарас, а как так получилось, — осторожно подбирая слова, начал я, — что ты — воин ранга «богатырь», живешь в частном секторе форпоста империи, ведешь свое домашнее хозяйство, днями пьешь крепленые напитки, лежишь на печи и кормишь скотину? Мне почему-то казалось, что воины твоего ранга встречают старость в более комфортных условиях. К тому же даже сейчас ты весьма и весьма силен, что не преминул продемонстрировать.

— Хм, — тяжело вздохнул мужчина, с силой проведя несколько раз ладонью по лицу — взбодрился. — Видишь ли, — протянул он. — С одной стороны, ты задаешь вопрос, на который мне совершенно не хочется отвечать, а с другой — было бы нечестно скрывать от тебя правду. К тому же некоторые события вынуждают меня пойти навстречу и ответить на твои вопросы.

Марыся неожиданно хохотнула.

— И это не только ты, — сказал Тарас, повернув голову в сторону жены. — Сама знаешь.

Сделав большой глоток глинтвейна (а в большой чашке был именно он) и пригладив бороду, дед все же скосил глаз на супругу и спросил:

— То есть ты считаешь, что можно рассказать?

— А почему нет? — пожала она плечами. — Рано или поздно Иван и так все узнает. И хорошо, если от нас, к тому же в связи с последними событиями было бы неплохо, чтобы он нам поверил и не отнесся к предупреждениям скептически.

— О чем это вы? — поморщился я. — Что за загадки такие? Что за перемигивания, интриги и скелеты в шкафу? Где те милые, добрые и чуткие автюки, которых я знал?

— Тут мы, тут, — заулыбалась Марыся. — Сейчас ты все поймешь.

— Ты хотел узнать, почему я — воин ранга «богатырь» — живу как обычный гражданин империи? Причем не самый обеспеченный? — спросил дед Тарас и, сделав очередной глоток пряного напитка, продолжил: — Так вот. Самая главная причина заключается в том, что мне это нравится. В смысле такая жизнь. Ведь мы, автюки, народ такой, что любим в землице ковыряться. И как бы там ни было, какое бы воспитание нам ни давали, но землица все равно зовет, — выдержав небольшую паузу, старик продолжил: — Вторая причина не менее важна. Она, я бы сказал, определяющая. К тому же Марыся настаивает, чтобы я рассказал, с чего все начиналось. Ты готов?

Мне оставалось только кивнуть. Они тут накрутили всякого, а мне что? Отказываться? Нет, послушаем уж, что расскажут.

— Я родился в обычной семье, — продолжил тем временем дед Тарас. — А если точнее, то в обычной сельской автюковской семье. У моих родителей были свой большой дом, надел земли и крепкое хозяйство. Одна из самых тяжелых напастей, которая в те времена преследовала обычных людей, заключалась в довольно частых появлениях демонов вблизи незащищенных поселений. Демоны вырезали целые села и хутора, лига охотников не всегда успевала вовремя оказать помощь, и крестьянам приходилось платить охотникам большое количество с трудом заработанных денег, чтобы они оставались в том или ином районе.

Именно детское желание защитить своих близких привело меня на путь самосовершенствования, и, когда в нашей округе появился старый воин, ищущий учеников, я был готов. По воле судьбы у меня оказалась природная склонность к использованию духовной энергии, и уже через несколько лет усиленных тренировок юного «ветерана» заприметил один довольно сильный «бронзовый» род. — Дед Тарас замялся, но, посмотрев на Марысю, продолжил: — Под руководством местных бойцов я становился все сильнее. Затем подрос, остепенился, завел семью с большим количеством детей и, несмотря на довольно напряженные отношения с некоторыми противоборствующими родами, верил в светлое будущее.