О Зеленжар - Книга Зимы [СИ]

— Странный ты все-таки, — фыркнула девушка.

— Я? Что во мне странного?

— Такой противоречивый. Не думала, что ты будешь проявлять на глазах у других свое отношение. Делает тебя уязвимым.

— Не будь такой наивной, от них, — эльф кивнул в сторону гвардии, — ничего не скроешь. Уверен, они в курсе каждого нашего действия в шатре.

Вот же пропасть, подумала Кьяра.

— Я не о них, — возразила она. — О феях, великане, дьяволе. Как же твоя боязнь Аурил?

Он задумчиво хмыкнул:

— Да мне сейчас плевать. Я постарался вселить в ребят уверенность в победе. Так будет легче сражаться. Однако я ощущаю, что смерть очень близко. На всякий случай уже поговорил с Элледином и с Арумом. Не хочу, чтобы оставались неясности и долги. На всякий случай.

Она с интересом посмотрела на него:

— О чем поговорили, если не секрет?

— С Элледином поговорили обо всем, что нас связывает, — задумчиво ответил паладин. — Мы очень давно знаем друг друга, махались вместе на тренировочных мечах, когда я был вдвое меньше ростом. Хотел, чтобы наша последняя беседа, если она будет таковой, была не о делах, не о наших проблемах, а о чем-то хорошем. Арум… — он запнулся на мгновение. — Просил прощения за то, что сделал. Не надеюсь, что простит.

В его глазах появилась грусть.

— Я думаю, простит, — попыталась она успокоить эльфа, — и, думаю, оценит твою искренность, — но взгляд Эридана не изменился.

— Он напомнил мне о своих видениях, — все так же грустно произнес он.

— У него тоже были видения? — удивилась Кьяра.

— Да… — вздохнул эльф, — и они предупреждали меня, но я не слушал. Пророчества — меч обоюдоострый. Никогда не знаешь, изменишь ты будущее или наоборот, своими действиями воплотишь его. Три смертельных копья они мне пророчили, три попытки убить. Одна произошла. Они говорили, что чтобы победить Оберона, мне придется умереть. Так и вышло.

— Я думаю, две произошли. Арфисты.

— Да, точно…

Кьяра кивнула, выжидательно посмотрев на эльфа.

— Они сказали, что для победы над Титанией мне нужно пасть, — проговорил паладин. — Что бы это значило, они так и не смогли внятно объяснить. Темпус косноязычен.

— Пасть… — задумчиво протянула чародейка. — Доводилось как-то слышать о паладинах, павших, предавших своего бога, но по факту сменивших хозяина на кого-то другого, тоже достаточно могущественного.

— В этом есть рациональное зерно, — ответил он, — но я не могу предать Аурил. Когда-то, давно, я выменял свободу на службу ей. Это… своего рода договор.

— Я просто говорю, что слышала…

Она сжала его предплечье, даже сквозь ткань одежды почувствовав выпуклые рубцы выжженного клейма. Он отозвался на ее прикосновение, еще сильней прижав к себе.

— Я понимаю… — сказал Эридан. — Я даже думал временами, что это про сделку с дьяволом. Тоже своего рода падение.

— Наверное, — кивнула девушка.

Немного помолчав, спросила:

— Расскажешь, о чем вы договорились с Маммоном?

Эльф задумчиво посмотрел на нее.

— Мы договорились, что он сохранит мой секрет, — тихо произнес он, глядя ей в глаза, — а я кое-что для него добуду, а это, — он показал ей правую руку, на пальце которого красовался большой овальный камень, пульсирующий красным, — это — материальное подкрепление нашего договора. Дает мне некоторые силы, но и где бы я ни был, он везде сможет найти меня и призвать к ответу, если до этого дойдет.

Он пошевелил пальцами, и Кьяра заметила, что хоть камень и выглядел, как массивный перстень, но кольца не было. Это было странно, но, кажется, камень был вплавлен прямиком в плоть.

— Я уже говорил, что затеял одну опасную игру, — продолжил паладин. — К сожалению, сделка в Маммоном не входила в нее, но так я хотя бы смогу продолжить.

— Надеюсь, твой план сработает, и эта игра стоила того, — ответила чародейка. — Насколько в моих силах, я тебя поддержу.

— Спасибо, — тихо сказал Эридан и вдруг прижался лбом к ее лбу. — Ты храбрый маленький кот, львиное сердце. Побереги себя во время битвы, не лезь на рожон. Я буду присматривать за тобой.

Тифлингесса возмутилась. Она была сильной и расчетливой, бойцом по духу, а не маленькой девочкой. Подобное отношение ей было не по вкусу.

— Вот ещё, — фыркнула она. — Ты меня с кем-то путаешь. Не приписывай мне того, кем я не являюсь. Я бродячая кошка, которую пригрели.

— Тогда у тебя должен быть очень сильный инстинкт выживания, бродяжка… — ответил эльф. — Ладно, иди отдыхать. Ты сегодня выложилась и должна восстановиться.

Кьяра скорчила мордочку. Она не нуждалась в его опеке, покровительстве или защите. Пусть оставит это для эльфийских принцесс, подумала она, вставая с камня, и уходя, кинула ему:

— Ты тоже отдохни.

— Обязательно, — ответил он, в голосе его звучала улыбка.

Кьяра ушла к своим вещам, расстелила спальник. Укладываясь, рассмотрела зелья, что дал ей Эридан. Бледно-желтое ослабляло врагов, но высасывало жизненную силу выпившего после окончания эффекта, а сине-красное — позволяло противостоять огню или холоду по своему желанию и, наоборот, наносило ответный урон нападающему. Правда, впоследствии било выпившего тем же огнем или холодом. Последнее она решила вернуть Эридану, ему это будет полезней.

Завернувшись в спальник, она забылась беспокойным сном. Ее снова мучили красочные, реалистичные кошмары. На этот раз с нее заживо сдирали кожу и кидали лоскуты на раскаленную решетку. Она почувствовала боль и запах собственной подожженной плоти.

Кьяра проснулась от громкого гомона гвардейцев. Несмотря на гнетущие кошмары, она сумела выспаться и восстановить магические силы. Выпитое вчера зелье сулило ей проклятие, но пока оно никак себя не проявило. В темноте плясала яркая вспышка — Эридан уже вовсю тренировался с клинком. Вкусно пахло горячей едой.

Взяв пузырек с красно-синим зельем, девушка подошла к тренирующемуся эльфу.

— Доброе утро, — улыбнувшись, сказала она. — Я изучила пузырьки, что ты дал вчера. Одно мне пригодится, а вот это лучше выпить тебе. Вряд ли будут бить огнем или холодом, но даже если не будут, ты всегда можешь ответить уроном на урон. Для этого даже не нужно видеть противника.

Паладин, приостановив тренировку, улыбнулся в ответ:

— Да, доброе утро.

Взяв бутылочку, бросил беглый взгляд на этикетку:

— Как интересно. Я не вчитывался, взял то, что под руку попалось. Это действительно будет очень полезно… Спасибо.

Кивнув, девушка направилась в сторону костра. Проходя мимо Арума, сидящего с кружкой в руках, она невольно приостановилась. Возможно, ей показалось, но в неверном свете костра шкура жреца приобрела заметный темно-золотой оттенок. Ее так поразил этот факт, что она просто не удержалась: