Николай Воронков - Артефактор [СИ]

— Не знаю, Ваше высочество — вздохнула Алтера — Все, кто общался с парнем, отмечают, что он очень спокойно реагирует на любые события. Даже во время нашего разговора он проявил эмоции и удивился всего один раз, когда я спросила — почему он поехал с магиней Винарой непосредственно в земли.

— И что он ответил?

— Сказал — госпожа приказала, я поехал. Для него это было само собой разумеющимся.

— Другими словами, если будет приказ от человека, имеющего на это право, он поедет куда угодно?

— Ну, примерно так.

— Что ж, интерес для тебя, академии и королевства я начинаю понимать, но Мёртвые земли мне всё равно не нравятся. А одного его не отправить?

— Можно, но будет выглядеть подозрительно, словно на смерть отправили. Да и кто из магов захочет брать на себя такую обузу и ответственность?

— Подальше от академии, никаких учебников, много отдыха. Куда ещё можно отправить?

— Первокурсники артефакторы всегда проходили практику в лабораториях академии и магазинчиках артефакторов. Всегда в столице. Если экспедицию в земли ещё можно как-то объяснить романтикой, предстоящими открытиями, поощрением лучших, то любая другая поездка будет выглядеть странно. Можно отправить для помощи в ревизии запасов артефактов армии или королевских запасников, но кто его туда пустит? Да и, по сути, это вся та же учёба.

— Ладно, — поморщилась вторая женщина — подготовь списки тех, кого не жалко. И всё равно, подумай, куда ещё можно отправить парня. Подожди-ка — женщина задумалась — Зачем в экспедицию? Почему не отправить его в одну из приграничных крепостей? Вот тебе и отдых, и одиночество, а в качестве задания будет ревизия артефактов крепости. Благо, их там обычно немного.

— А кто будет присматривать за парнем?

— Так ведь там обязательно будет маг.

Алтера чуть скривилась.

— Не хотелось бы посвящать чужого в наши дела, да и неизвестно как обычный маг к этому отнесётся. К тому же, очень хотелось бы, чтобы рядом с парнем был наш агент.

— Так в чём сложность?

— Она сейчас его преподаватель, ведёт практику по артефакторике — улыбнулась Алтера — Отправить преподавателя с одним студентом — будет странно. Отправить только несколько студентов — они там с ума сойдут от безделья, а мы не будем знать чем парень был занят. Так что экспедиция в земли мне кажется самым удобным вариантом.

Вторая женщина сердито поджала губы.

— Ладно, готовь списки, а я ещё подумаю.

Алтера склонила голову.

— Как прикажете, Ваше высочество.

— Проходи, садись, Магним. Как съездил?

— Да в общем-то, нормально, господин ректор. Дорога достаточно лёгкая, в академии Астерии особых препятствий не делали. Приехал, пообщался. Отчёт об экспедиции читать не дали, но в разговорах были достаточно откровенны.

— И что для нас представляет интерес?

— Да как сказать — задумался магистр — Организация экспедиции — самая обычная. Продукты, транспорт и прочее. Первоначальный план исследований оказался бесполезным. Двигались по сотне шагов в день, пытаясь во время медитаций увидеть некую неизвестную магию земель, но, если бы не очки Винары, там бы все и остались, столкнувшись с этой самой магией. Главный итог экспедиции — основные заклинания нападения и защиты на эту магию не действуют. Во всяком случае, явных результатов не было.

— Это мы и по докладам разведки уже знаем — кивнул ректор — А что узнал интересного, так сказать, неофициально?

— Да как сказать — снова задумался магистр — Были некоторые странности, детали, но всё на уровне слухов, обмолвок, показавшиеся мне… достаточно важными. Я дал задание агентуре в Астерии перепроверить всё на десять раз, так что пока могу рассказать лишь свои впечатления.

— Да рассказывай уже, не набивай цену — улыбнулся ректор.

Магистр остался серьёзным.

— Странность первая — экспедицию сопровождал отряд гвардии, прибывший из новой столицы. Из объяснений — командовала ими капитан, до этого водившая конвои смертников в крепость, рядом с которой работала экспедиция. Якобы, могли пригодиться её знания местности.

— Ну, может быть, — ректор на мгновение задумался — только отряд-то гвардии зачем? Кого и от чего нужно было охранять?

— Было нападение смертников, пытавшихся сбежать из земель, но их уничтожили за несколько минут.

— А маги где были в это время?

— Медитировали в землях. Когда подоспели, со смертниками уже было кончено.

— Ну… может быть, — с сомнением протянул ректор — но с этим вполне могли справиться и обычные солдаты. А гвардия… это всё-таки чересчур.

— Вторая странность — что в экспедицию взяли и эту самую Винару. Её взяли из-за того, что она была магом крепости, рядом с которой работала экспедиция.

— И в чём странность?

— А в том, что за всё время службы в крепости она шагу не сделала за границу земель, и очень не хотела ехать и в этот раз.

— Может, тоже нужны были её знакомства и знание местности?

— Может быть, — кивнул магистр — но именно это решение, по сути, и спасло экспедицию. Вперёд двигались по сто — двести шагов за день, и в какой-то момент Винара устроила форменную истерику, заявив, что чувствует смертельную угрозу. Движение остановили, а через день словно ниоткуда появились и эти очки Винары. Вот просто так. А когда сумели что-то увидеть через эти очки, оказалось, что один из магов сидел чуть ли не в десятке шагов от этого пятна.

— Очень полезная девочка — кивнул ректор — Может, дело в её повышенной чувствительности?

Магистр покачал головой.

— Думаю, дело в чём-то другом. Два года назад из земель вернулись двое смертников и принесли неизвестное количество артефактов, но, по слухам, очень много. После этого сотник стражи, конвоировавшая смертников, вдруг стала капитаном гвардии, а магиня крепости была переведена преподавателем в академию. А ещё через год чьими-то стараниями они обе вдруг оказались в экспедиции. А когда перед возвращением магам разрешили, на свой страх и риск, сходить в земли, эти двое снова оказались вместе и, опять же по слухам, привезли множество артефактов. Во всяком случае, каждая из гвардеек отряда сопровождения получила очень ценное оружие. Сумки и мешки магини и капитана, естественно, никто не проверял. При этом, из пяти других магов, отправившихся на поиски, трое пропали, а двое вернулись ни с чем.

— Ооооочень интересно — протянул ректор — Думаешь, они нашли дорогу в земли?

— Говорили о какой-то тропинке мечей, которую проложили смертники, и которой воспользовалась Винара, но я в это не очень верю.

— Почему?

— Опять же, по слухам, в течение этого года пропали несколько магов. Под разными предлогами отправились в сторону Мёртвых земель и исчезли. Причём, перед этим все маги приготовили очки Винары. Думаю, удачливость магини объясняется чем-то ещё.