Николай Воронков - Артефактор [СИ]

Всякие мелочи, но складывалось впечатление, что люди не совсем понимали куда они едут. То ли на пикник, то ли просто развлекательная поездка. Единственный человек, что всерьёз исполнял свои обязанности, был начальник экспедиции Магним. И второй человек, которого я ни разу не видел ни пьяным, ни в обнимку с мужчиной, была Герда. С одной стороны, это говорит о ней хорошо, с другой, её упорное нежелание расслабиться лишь подтверждали мои подозрения. И я уже убедился, что Герда не отходит от меня дальше сотни метров. Чего она боится? Что я сбегу? Или что сделаю что-нибудь этакое? На этот счёт можно было не беспокоиться — пока не будет прямой угрозы моей жизни, я пальцем не шевельну, чтобы использовать магию.

Пейзаж вокруг совершенно не радовал. Если в первой экспедиции в Астерии вокруг была цветущая степь, душа радовалась, то здесь степь больше похожа на старый карьер. Всё какое-то пожухлое, с налётом глины, песка и непонятной пыли. Ровных мест почти не было. Всё какие-то кочки, горочки, уклоны, холмы и холмики.

И что меня очень напрягло — земля была буквально усыпана костями. Ещё даже до границы земель не дошли, а земля вокруг покрыта останками. На некоторых ещё были заметны остатки одежды смертников. Что у них здесь — массовые казни, что ли, проводили? Не удержавшись, спросил у офицера, которую нам прислали из ближайшей крепости в качестве проводника. Та вопросу не удивилась, лишь вздохнула.

— Здесь такое почти везде. И бои были страшные, и останки солдат лежали даже с этой стороны границы земель. И смертников оправляли сюда, потому что было что брать. Но… сам должен знать, что из земель возвращаются единицы. Многие умирали, едва переступив обратно границу. Следующие подбирали их добычу, шли дальше и тоже умирали. Последние годы на этот участок и не отправляли никого, потому что бессмысленно. Проклятое место.

Очень странное место для исследований, и я не удержался, спросил уже у Герды. Та помолчала и неожиданно вздохнула.

— Недалеко отсюда проходила дорога в королевство магов. Где-то вон там, за холмами — Герда указала рукой — стояла одна из крепостей магов, и когда началась война, здесь были страшные бои. Всё это уродство — она обвела взглядом окружающий пейзаж — осталось с тех пор. По плану экспедиции мы попытаемся дойти до остатков крепости. Земли хоть и называют мёртвыми, но некоторые всё-таки возвращаются. А вот чтобы кто-то хвалился, что он побывал в этой крепости, такого ещё не было.

— Так там, наверное, кроме ям и развалин ничего не осталось. Зачем туда идти?

— Ты плохо слушаешь — нахмурилась Герда — Там погибли тысячи, десятки тысяч воинов и магов. То, что осталось с этой стороны границы, давно прибрали, а там оружие и артефакты должны валяться на каждом шагу. Нам хоть и выделили деньги на экспедицию, но если будут находки, которые можно продать, никто возражать не будет. Так что план простой — проверить очки Винары, попробовать обнаружить пятна, добраться до крепости. До неё всего несколько тысяч шагов, но их ещё надо пройти — Герда нахмурилась, разглядывая меня — И если у тебя так плохо с вниманием и памятью, напомню ещё раз — в земли идут только маги. Все практиканты пойдут в земли только после того, как нам разрешат. Никуда не лезете, ничего не трогаете, пока я не разрешу. Запомнил?

То ли она меня совсем дебилом считает, то ли излишне заботится, но проблемы мне и в самом деле не нужны, так что я с готовностью кивнул.

— Да, госпожа Герда.

Когда добрались до настоящей границы земель, стала понятна и причина такого количества останков. Не знаю, чем руководствовались предки, размечая границу, но ближайшее пятно здесь находилось в какой-то паре сотен метров от сигнальной линии. Тогда всё сходится. В тех местах, что я раньше видел, пятна лежали в двух-трёх километрах от границы, и все, кто хватанул дозу, оставались в границах земель. Здесь же пятно совсем рядом, поэтому солдаты и смертники успевали выйти обратно. Всё просто и понятно, если знаешь куда смотреть, и есть с чем сравнивать.

Маги то ли по глупости, то ли от излишней смелости, решили ставить лагерь в какой-то сотне метров от границы земель, чтобы не тратить время на ходьбу. Но, в похвалу им, перед этим всё-таки осмотрелись вокруг через очки, заметили пятно уже за границей земель, и успокоились. Чтобы выбрать место для стоянки, пришлось покрутиться, прежде чем нашли подходящую площадку, да и то пришлось предварительно чистить её от костей, чтобы не ходить по ним. Лагерь тоже был стандартным — поставили повозки в круг, внутри палатки для тех, кто предпочитал спать с удобствами. Мы быстренько разбили свои палатки и теперь спокойно наблюдали за суетой. Интересно всё-таки.

Лошадей, чтобы не мешались, собрали в табун и отогнали обратно километров на десять, где хотя бы трава была. С ними отправили и почти всех возничих. Дали продуктов на пару недель, и отправили. Мне даже интересно стало — народу для такого табуна даже многовато, и на что эти мужики решатся со скуки? Будут посменно работать и так же посменно ездить в ближайший городок по бабам?

В итоге, в лагере остались маги, их персональные слуги, гвардейки и мы, практиканты. Ещё четверо слуг остались кухонной командой. Гвардейки сначала питались отдельно, но потом им это надоело, да и "породнившись" с большей частью мужчин экспедиции, уже не так привередничали. Да и разговоры за общим столом много чему способствуют. К счастью, мы, практиканты, ели отдельно. Точнее, в тарелки нам накладывали из общего котла, а есть мы могли где угодно. Если прийти попозже, то и за освободившимся столом магов.

Маги, выполнившие первый этап экспедиции, решили это дело отметить перед началом трудовых будней. Ну, и как обычно — большая компания, много выпивки, много тостов. Разумеется, нас, студентов, никто не приглашал. И всё бы ничего, но меня приспичило прогуляться за лагерь, и тут, как назло, навстречу попались капитанша, её подружка, и ещё одна поддатая гвардейка. Я без всякой задней мысли чуть посторонился, пропуская их, и вдруг гвардейка цапнула меня за рукав.

— О, какой миленький, а мы с тобой ещё даже не познакомились.

Не, пьяная женщина — это хорошо, особенно если сам поддатый и есть определённые желания, но сейчас желание у меня было совсем другое. А ещё эта зараза цепляется, словно я уже на всё согласный. То ли раздражение накопилось, то ли ещё что, но я ляпнул слова, которые совсем не стоило произносить в такой компании.

— Иди проспись, дура!

Удар я даже не видел, просто всё вокруг вдруг перевернулось, и я покатился по земле. Вскочил, правая рука метнулась к поясу, и медленно опустилась — я ведь оставил своего убийцу магов в столице, а с обычным ножом на гвардейку — этот только народ смешить. Ещё на эмоциях, невольно стал поднимать левую руку, но мозги уже немного включились, и рука так же медленно опустилась. Не хватало ещё в присутствии магов показывать свои молнии.