Ольга Шерстобитова - Тайна янтарного дракона [litres]

– И все же я предлагаю… проверить, – услышала напоследок предложение Андриана.

– Что, так и сказали? – чуть поерзав на стуле, поинтересовалась Шана, перекидывая Дину очередной пирожок с мясом. – Я про древних драконов. Один из них действительно находится здесь, в Академии?

– Я полагаю, что оба находятся. Их же двое, помнишь? Один очнулся от заколдованного сна, второй – его враг, темный и опасный, тоже пришел в себя.

Я вздохнула и пощекотала саламандру, растянувшуюся у меня на коленях. Ящерка забавно жмурилась, а временами косилась на Дина. И при этом ее черные глаза сверкали, а гребень вспыхивал огнем.

– То есть мы имеем двух древних драконов. Так? – спросила Иветта.

– Так, – подтвердила я. – И непонятно, чего они хотят. Вернуть свои земли? Или что-то ищут? И почему оба прячутся? Преподаватели даже не знают, как они выглядят.

Я вздохнула. Друзья, доедающие пирожки, стащенные Дином из академической кухни, о чем-то задумались.

– А может, один из древних драконов – профессор Елизар? – вдруг спросила Иветта. – Многое ведь совпадает. Он – дракон, неожиданно пришел преподавать в Академию Магических Талантов. И…

– Это вряд ли, – оборвал ее Дин, с сожалением смотря на пустую миску из-под пирожков. – Я слышал, что еще одного профессора в Академии ждали. Наверняка директор Ранас его и пригласил, а ваша встреча в Аларексе случайна, Рита.

Мы снова помолчали, покосились на горы учебников и тетрадей и принялись за домашние задания. Волшебный талисман, так удачно полученный сегодня от профессора Рина в награду, пришелся весьма кстати. У нас даже немного времени осталось поболтать и подурачиться.

– Эх, хоть что-то бы узнать про этих древних драконов! – вздохнул Дин. – Ай!

Оборотень дернулся, потому что Таара, сидевшая у него на руках, неожиданно укусила, спрыгнула на пол, подбежала к двери и оглянулась на нас.

– Мне кажется, или она нас куда-то зовет? – удивился Дин.

Саламандра нетерпеливо дернула хвостом и вспыхнула огнем.

– Ох, не нравится мне это, – заметила я. – Неприятностями пахнет.

– Да ладно! Справимся! – уверенно заметил оборотень, распахивая дверь и выглядывая в коридор.

В нем было подозрительно тихо.

Шана и Иветта переглянулись, подхватили плащи и нырнули следом. Мне выбора не осталось. Быстро обулась, накинула плащ, захватила боевые спицы и цинь и отправилась на поиски приключений.

Таара бежала беспокойно, то и дело останавливаясь и прислушиваясь. Несколько раз нам пришлось ждать, пока она замирала, но потом саламандра упорно ныряла в очередной переход. Спустя полчаса мы уперлись в самую обычную стену.

– Тупик, – констатировал очевидное Дин.

– А может, дверка какая-то есть волшебная? – тут же предположила Иветта.

Друзья кинулись ощупывать стену, простукивать и применять заклинания. Таара же смотрела на меня не мигая, а потом… Ниоткуда появившийся жар опалил щеки и губы, а в стене напротив меня появился проход. И все бы ничего, но он пылал огнем! Пламя, словно страшный дракон, плевалось лентами, рассыпалось на искры.

– Ребят, – позвала я увлекшихся друзей.

Те обернулись, узрели пламя, охнули.

Саламандра покрутилась и прыгнула в огонь.

– Как думаете, – почему-то шепотом поинтересовалась я, – что там?

– Переход странный… Впервые с таким сталкиваюсь! А у нас с Дином, между прочим, дядя имеет…

– Да он лучший среди оборотней вор! – хмыкнул Дин. – И после того, как стащил у одного князя обручальный перстень, скрывается. Но это мы к тому, что парочке приемов он нас научил, да про проходы разные рассказывал. Есть те, что магией открываются, мы их порталами называем, а этот… на него твоя стихия откликнулась, Рита.

– Ой!

– А что ты хотела с даром пробуждения? – поинтересовался Ренар, неожиданно показываясь из-за угла. – А меня, как всегда, не позвали!

Оборотни переглянулись, Иветта вытаращилась на эльфа.

– Мм… – озадаченно выдала я, гадая, вернется саламандра или нет.

Только бы с ней ничего не случилось!

– А ты за нами следил? – тут же уточнил Дин.

– Нет. Мимо шел.

Ну да, конечно!

– Что стряслось-то? – вдруг поинтересовалась Иветта.

На Ренаре действительно лица не было.

– Если коротко, то едва я вышел из целительского крыла, как встретился с родителями и отказался жениться на знатной эльфийке.

– Почему? – хором воскликнули мы.

– Потому, – буркнул Ренар. – Зельем она приворотным напоила, вот и сделал предложение! Элорис драхт! А тут на нас напали в этом поганом лабиринте, чтоб профессору Рину кикиморы болотные снились за его фантазию, и одна магия сняла другую. И я…

– Очнулся?

– Разумеется! Но родители все равно считают Ареду выгодной партией. И поставили меня перед выбором: либо женюсь, либо лишаюсь имени рода со всеми причитающимися привилегиями.

– И? – не дыша, спросила Иветта.

– Вот вы со мной будете общаться, если я стану нищим, как церковная мышь?

Дин фыркнул и покрутил пальцем у виска.

– Это эльфы на титулах помешаны да на богатстве. Так что нет, не отвернемся.

Я кивнула.

– А вот все остальные эльфы, которых я считал друзьями, уже это сделали, узнав о моем решении.

– Ренар, может, все наладится? – попробовала я поддержать эльфа.

– Если бы… Там такой скандал был, что в кабинете у Ранаса все окна повышибало. И теперь у меня… ни дома, ни денег, ни семьи… Хоть друзья остались. А значит, справлюсь!

Ренар махнул рукой и грустно улыбнулся.

– Ну ты не один такой! У меня семья далеко, в другом мире. Деньгами могу поделиться, один эльф недавно вручил целый мешок монет.

Оборотни засмеялись, а Ренар весело фыркнул и посмотрел в сторону пылающего прохода.

– А там что?

– Понятия не имеем! Мы вообще-то надеялись найти что-то о древних драконах. Идем?

Дин попробовал шагнуть в огонь, но тот обсыпал его искрами, а потом из пламени образовалась рука и погрозила ему пальцем.

– Не понял! Это что за штука?

– Похоже, не всех пускает, – заметила Шана, которая тоже сунулась в огонь, но и ей не дали пройти.

Иветта подошла поближе, но история повторилась.

– Остались вы, Ренар и Рита! Повезет, если пройдете!

Эльф спокойно подошел к переходу, но огонь остался в том же положении. Откуда-то вынырнула его саламандра, забралась на плечо, вцепилась в него лапками. Мгновение – и арка начала наливаться ярко-желтым цветом, обсыпая его искрами.

– Рита, быстрее! Я, кажется, понял! – завопил Дин. – Пройти может тот, у кого есть в фамильярах саламандра!

Я не собиралась никуда идти, даже не планировала. Но невидимая сила подхватила, швырнула в огненный вихрь, и мир вокруг завертелся.

Полет, впрочем, был недолгим. Я обо что-то ударилась и упала на твердую поверхность. Рядом застонал Ренар. Осторожно села, от души выругалась.