Евгений Юллем - Аз воздам

- Да знаю, - вздохнул погранец. – Ничего не поделаешь. Детей только жалко.

- Ну ладно. Веди нас к своему убежищу. С вашими старшими потолковать надо. Далеко отсюда?

- Не очень, часа полтора галопом.

- Поехали.

Меловые горы, показавшиеся вдали, очень походили на пейзажи малой родины Сержа, того и гляди, мелькнет указатель «Ольховка – 10 км», прямо натуральное дежа вю в чистом виде.

- Тпру! Вижу пять засечек вокруг и множество в двух милях впереди.

- Это наши, не беспокойтесь, - проводник пришпорил коня и оторвавшись от группы поехал вперед, на ходу махая кому-то рукой.

- Ты ему доверяешь, командир?

- Отчасти, он действительно знает, о чем говорит, но держи ухо востро.

- Как всегда, - хмыкнул Серж.

Проводник, исчезнувший из виду, показался минут через десять, с ним скакали еще двое.

- Приготовились, - Тира обернулся к группе. Защелкали взводимые курки револьверов и винтовок. Серж вызвал волну покалывания в ладонях, готовясь к схватке.

- Господин полковник, - замахал шагов с двадцати тот, что ехал справа.

- Ага. Здорово, Полкан, морда пограничная! – крикнул Тира, убирая револьвер в кобуру. – Серж?

- Не под принуждением, один защитный артефакт.

- Тогда поговорим.

- Меньше всего, Тира, я ожидал встретить здесь тебя!

- Представляю, - Тира пожал руку всаднику. – Выжил все-таки?

- Маг жизни вытащил. Ты, как вижу, совсем не изменился.

- Я-то да, а вот ты мамон еще больше отрастил.

- Не, это я похудел, - квартирмейстер с сожалением оглядел свое брюхо. – На таких харчах то.

- Тем более есть повод для разговора. Веди к своему начальству.

- А его и нет. Я здесь начальство, да еще господин полковник Арпадио, наш боевой маг и маг жизни по совместительству. Вот и правим вдвоем - я по хозяйственной части, он по личному составу и иждивенцам.

- Вот к нему и веди, разговор есть.

…- Так все же, кого вы представляете, барон? Баронство Ферлаг или Зунландию? – Арпадио подался вперед.

- Номинально я представляю короля Азариуса, несмотря на то, что его уже нет в нашем мире. Я думаю, этот жетон вы узнали и знаете, что король такими вещами не разбрасывался и не раздавал абы кому. А так – решайте сами. Я борюсь с эльфарами, орками и гномами, как и вы. И предлагаю вам просто безопасность для ваших женщин и детей, а вашим людям – достойное место в наших рядах. В любом случае, мы предлагаем всем убежище и полную свободу выбора. Хотите – перебросим вас к генералу Крату, будете воевать под его знаменами за возрождение Зунландии и реставрацию монархии.

- Нет уж, спасибо, - лицо Арпадио скривилось, как будто он хлебнул уксуса. – Крата я очень хорошо знаю, и знаю, что он конченый нудак. Реставрация – наше общее дело, но Крат совсем не подходит на трон.

- Так что вы решили?

- Не давите на меня, полковник. Я все понимаю. Вы собираете всех, кто может служить вашим интересам.

- Не совсем. Я собираю на Гравии ударный кулак, и пока Зунландия не освобождена, колония становится ее преемником.

- Подумайте хотя бы о детях, - тихо сказал Серж. Пробираясь по катакомбам, он видел перепуганные глаза на чумазых детских мордашках. Сердце сжимало при однгом воспоминании об этом.

- Я думаю, у нас нет другого выхода, - заметил Полкан, он же майор пограничной стражи Заноро. – И пока вы верны присяге, мы с вами. Мы все присягали Азариусу и Зунландии.

- Хорошо. Тогда дожидаемся ночи и уходим. Нас ждет большой ночной пеший переход, - Тира хлопнул ладонью по колену.

… С погранцами получилось очень удачно, и тут весьма кстати подошел лагерь, поставленный ранее для бывших военнопленных. Пусть попытка не удалась, но теперь его обживали пограничники со своими женщинами и детьми. Да, трудно, наверное, привыкнуть от испепеляющего зноя, степей и темноты пещер к ласковому солнышку Гравии, спокойной жизни и свободной плодородной земле, в которую воткнешь палку – сама прорастет и даст плоды. А еще полная безопасность, хотя деятельных погранцов она беспокоила больше всего, не отошли еще люди от постоянной войны. Тире в конце концов это надоело.

- Война нужна? Хорошо, валите, кто хочет помахать железками, к Крату. А здесь, чтобы скучно не было, сначала пройдете переподготовку под руководством моих егерей, а потом займетесь своим делом. Тут на вас хватит, орки, индейцы, банды местных узурпаторов, да и эльфы с гномами иногда на огонек заходят. Егеря не обучены пограничной службе, вот и займетесь. Это не значит отсиживаться в тылу, оскорбляя этим вашу тонкую натуру. Это не тыл, тут вам скучать не придется.

Тира был доволен. Наконец-то подступы будут закрыты. Пусть заставы делают, при них домики и огороды сооружают, обживаются. А кстати, давненько мы не были в Карисе, и гонцов оттуда давно не было. Надо проверить, как там идут дела…

Дела шли ужасно. Карис превратился в унылую помойку, предоставленную самой себе. Пока Тира с сопровождающим его взводом егерей шел от портала к замку, он видел лишь упадок и запустение. Грязь, нечистоты на улицах, горожане, оборванные еще больше, чем в прошлый визит, пьяные солдаты, шатающиеся по улицам… Все говорило о том, что городу пришел конец.

- Не велено! – солдат, стоящий на воротах караулки, нацелил на полковника пику.

- Ты знаешь, кто я?

- Никому не велено, приказ генерала Олдри!

Олдри опять себя в генералы произвел? Ну молодец…

- Последний раз предупреждаю, - Тира потянулся к кобуре.

- Ах ты… - солдат замахнулся копьем.

Рукоятка револьвера по черепу –хорошее средство для кардинального лечения человеческой тупости. Тира обошел тело, чтобы не испачкать ботфорты.

- А вы что встали? За мной! – бросил он егерям.

Олдри они нашли в зале приемов, где он занимался важным делом – сидя на троне, бухал вино прямо из горла бутылки.

- А, полковник! Вина хотите? – Олдри поболтал бутылкой. – Хорошее, латурское!

- Взять, - коротко скомандовал Тира. – Под замок.

- Э, куда вы меня тащите! Я приказываю вам меня отпустить, я генерал! Всех повешу!

Не обращая внимания на вопли Олдри, тройка егерей потащила его вниз, в подвалы замка.

- Надо разобраться, что тут творится. Прошерстите мне город, найдите хоть каких-то представителей власти. И вызовите подкрепление, этот город мы забираем под себя к чертовой матери. Да, кто будет оказывать сопротивление или неповиновение – стрелять без раздумий.

Ночь обещала быть длинной и безрадостной.

… - Ну и что вы тут начудили, полковник, ой, извините, генерал? – Тира, удобно поставив стульчик, сидел перед решеткой камеры. Самое время устроить допрос, когда клиент с похмелья. Тогда ему плохо, все чувствуется обостренно, а если хорошо выпил накануне, то и страх смерти присутствует, и тем больше, чем больше выпил.

- Не орите так, барон, - Олдри сжал голову ладонями.