Урук Хромой - Орки [СИ]

Это был так называемый Малый. Узкий и длинный, на восемь пар весел, известный на всем Болоте своей скоростью и беспощадностью. И вот сейчас он проходил мимо, взрывая воду веслами и разгоняя после себя невысокие тяжелые волны, начавшие раскачивать барки.

Купец прямо в воде облился горячим потом, а вслед за этим заледенел, представив, как с мачты будет хорошо видно, что часть острова начала качаться. Но сидевший там Серый, с трудом держащийся на узкой, раскачивающейся мачте, в это время что-то орал вниз на палубу, размахивая руками и показывая вперед. Покосившись на так же посеревших, как и он сидящих рядом орков, неожиданно даже для себя полез на палубу и, встав на ноги, осторожно выпрямился.

За колышимыми ветром метелками тростника проглядывалась вся картина погони. Идущий на полной скорости Дракон, гнущие весла гребцы лодки Рвачей, и ответный зов горна из-за Черного Камня, невидимого с этого места. На Драконе на переднюю полупалубу вышли первые лучники, готовясь к стрельбе, и он замычал от чувства беспомощности. Рыкнув, обернулся на вылезающих вслед за ним старших и буквально прошипел им в лица.

- Весла, вышку. Мигом.

Охнувший Шому, зашипев команду, побежал по грузу, безоглядно ломая и раскидывая маскировку. Из воды дружно полезли гребцы, вытаскивая весла и скрещивая их вертикально. Разбежавшись, Купец запрыгнул на эту неустойчивую башню и, цепляясь когтями, полез по ней верх. Замычавшие от натуги орки, с трудом ее удержали и замерли.

Утвердившись, Купец увидел, как из-за Камня пока еще медленно выходит второй Дракон и отрезает путь для лодки Рвачей. Круто взрезав гладь протоки, она прошла под градом стрел с малого Дракона и нырнула в устье протоки, ведущее все дальше от Камня к Приболотью. Малый Дракон, продолжая стрелять, висел у них на хвосте, а второй, постепенно разгоняясь, пошел за ними.

- Ужит, если кто-то выживет, я их куплю.

- Да, господин. Если выживет.

- Шому, всем на весла, идем домой.

Отойдя немного в сторону от заметавшихся по барке орков, Купец задумался. Что-то его беспокоило своей неправильностью. Подумав мгновение, он просветлел лицом. На Драконе были только Серые, и, судя по тому, как повел себя второй, и на нем тоже. Ни одного Егеря. Мимо него проволокли кашляющего и плюющегося молодого гребца, на удивленно поднятую бровь, десятник виновато объяснил.

- Так он, это, как Дракон заревел, кинулся на палубу. Пришлось его притопить, а то нашумел бы, а так-то не до смерти мы его. Да и мы все остальные чуть было за ним не полезли. Вот.

- Шому, всем на весла. Всем. Пошли. Этого тоже, домой придем, выпори, не до смерти, - и, отвернувшись от взвывшего команды кормчего, поманил к себе сотника Рвачей. - Иди ко мне да расскажи, что ты видел, пока нас не было.

Всю ночь барки каравана, вспарывая тихое течение поймы реки Бооргуза, рвались к Воротам. В лунном свете как заведенные кланялись на веслах гребцы, монотонно выли кормчие, отмечая ритм топаньем ног. Со всех сторон из темноты к ним слетались лодки Рвачей, бросив все дела и поручения, они, подлетев к барке, высаживали своих гребцов и, закрепив лодки, меняли хрипящих гребцов барок, которые упав на груз и отдышавшись, вновь хватали весла. Вторую половину ночи на весла встали все, кормчие и их помощники, и даже Купец. Под удивленными и уважительными взглядами он, как и все, греб и греб в ритме стоящего с рулевым веслом Шому. Когда начало уже сереть на восходе, из туманной дымки над водой вылетели лодки стражи Ворот и, салютуя рыком, промчались мимо, за спину, навстречу возможной погоне.

Проводив их взглядом, зашатался и упал тот самый гребец, что так испугался рева горна. Подойдя к нему, Купец дрожащими от напряжения руками закрыл ему глаза и похлопал по плечу держащего его на руках десятника.

- Темный его примет как достойного, - и добавил для всех, - сбавить темп, а то передохнете все, а мне новых учить.

- Куда идем, господин? - опирающийся на свое весло, чтобы не упасть, Шому не отрывал глаз от лица Купца.

Подумав, тот свистнул садящимся в свои лодки таким же замученным Рвачам.

- Что там с водопадом?

Остановившийся десятник Рвачей, подумав, ответил.

- Да много циклов все спокойно. Ждут. Как и на остальных Норах.

- Сможешь предупредить, что мы идем туда? - десятник кивнул. - Иди.

В Бооргуз всегда много дорог, если их мало, то он долго не протянет. Бооргуз Тайн имел мало. Всего три, но это были ходы, о которых все знали. Все люди. Те, что не знали, знали только орки, их-то было много больше трех. Вот к одному из них и шел сейчас караван. Из туманной дымки все выше и выше поднимались уступы гор, даже здесь круто обрывавшиеся у воды, с узкими темными ущельями, с высокими стенами серых скал, сжимающими узкие протоки. Из них в Пойму вырывались потоки воды подземных рек. И вообразить, что они могут скрывать проходы в Бооргуз, и попытаться их найти, не могли даже Егеря. Не могли и не хотели.

Сотни лет они и орки играли в эти шахматы, и правила игры уже устоялись и стали привычными. Люди не лезли в Ущелья, орки не лезли в драку, а только убегали. Глубоко и сильно ненавидя друг друга, они, не проводя переговоров, достигли такого соглашения, по-прежнему отчаянно конфликтуя в пограничной зоне - Болоте.

Появившееся солнце заставило, до этого полуголых орков натянуть на себя свои одежды, плащи и шляпы. Сейчас на головной барке у рулевого весла стоял зонт и под ним в тени, на циновке, сидел закутанный в плащ Купец. Рядом с ним сидели и обе его служанки, закончившие свою работу на веслах.

Подойдя ко входу в ущелье, барки остановились, удерживаемые шестами и по знаку Купца, Шому, выйдя вперед с длинной деревянной трубой, промычал на ней призыв.

Через какое-то недолгое время, получив ответ, он махнул рукой, и шестовые, упираясь, тронули против течения первую барку. Подойдя к нависающему над входом в ущелье выступу скалы, все увидели выросшие на нем силуэты, и один из них, радостно рыкнув, прыгнул вниз прямо на груз. Распрямившись, он оказался худой и легкой самкой, что поклонившись Купцу, размотала завязанный на поясе ремень и в компании с одним из помощников кормчего принялась яростно тянуть его. Упирающиеся в камень шестами орки со стоном и зубовным скрежетом, преодолевая встречный поток, с надеждой косились на быстро перебирающих руками орков. С трудом выйдя из-под выступа скалы, барка замерла среди пены быстрого потока.

Вытащившие за ремень из воды и пены один за другим два толстых кожаных троса орки накинули привязанные к ним широкие кольца из дерева, обтянутые кожей, на оба передних бруса на барке и махнули рукой кормчему. Шому толкнул ногой своего помощника и тот, набрав побольше воздуха, протяжно закричал на одной ноте. Из глубины ущелья ему ответил далекий хор голосов, и канаты резко натянулись и, сбрасывая с себя воду, потянули барку вверх по течению.