Алёна Малышева - Защитник для Хранителя [СИ]

— Я приветствую всех, кто пришёл помочь нашей богине. Наступило время нового Великого похода! — среди наёмников пролетел восторженный гул. — По традиции, мы бросили призыв, не уточняя причины. И вы те, кто откликнулся на зов Златы. Не все из вас пойдут в Поход, ещё меньше из него вернутся. Но все те, кто будет участвовать, войдут в летописи Златомирья! А некоторые и при жизни станут обеспеченными знаменитыми героями.

— Эй, жречишка, а чью задницу будем защищать, кто Хранитель-то? — проорал кто-то из гномов.

Добр недовольно посмотрел в сторону жителей Камекада, но всё же ответил:

— Это узнают лишь те, кого выберут для Похода. Сейчас выйдет младший жрец и будет приглашать по списку, в который вы записывались при входе. Если участвовать собирается команда, то приглашаем лишь командира. Остальные могут покинуть территорию храма. С соратником встретитесь после того, как все пройдут отбор. Пусть Злата присмотрит за всеми вами!

Добр исчез за дверью в Храм.

И гул среди наёмников разросся. Все обсуждали неожиданную новость и предвкушали участие в деле, которое прославит их. И почему только она этого не ощущает? Может, пугают рассказы Черняка о славе и обязанностях, которые навалятся на Защитника после Похода? Чего она не желает всей душой, и боится, должна признаться хотя бы себе.

— Кого я вижу, никак красотка всё же решилась?! — вдруг раздалось насмешливое над головой.

Ника подняла взгляд. На постаменте у ног статуи, подогнув одну ногу и обхватив колено, а другой покачивая в воздухе, сидел знакомый полукровка — Владнэль. Янтарные глаза с серебристой каёмкой весело за ней наблюдали.

Для полного счастья ей только встречи с полуэльфом и не хватало!

— Красотка, а ты с последней встречи стала ещё краше. Надеюсь, в походе у нас будет время познакомиться поближе, — и окинул Нику таким недвусмысленным взглядом, что щёки обдало жаром, и она вмиг пожалела, что из-за тёплой погоды не надела курточку, а была лишь в лёгкой шелковой рубахе. Она так и не научилась ставить на место тех, кто пытался к ней приставать. Сразу от растерянности теряла дар речи.

К счастью, жрец у входа в Храм оповестил:

— Владнэль Странник!

— А вот и моя очередь. Пожелай мне удачи, красотка! — полуэльф, легко спрыгнув на землю, послал Нике воздушный поцелуй и, насвистывая весёлый мотивчик, зашагал к Храму.

Только бы не прошёл отбор! Оказаться в одном отряде с ним? Да она от смущения сквозь землю, в конце концов, провалится!

Никто из наёмников, исчезнувших за дверьми в Храм, обратно не выходил. Или оставались внутри или же уходили из невидимого отсюда выхода.

Вскоре провозгласили и её имя. Сделав глубокий вдох, Ника направилась к входу в Храм. Навстречу к своей Судьбе!

За дверью в притворе Нику встретил молоденький жрец, который сразу же пригласил следовать за собой. Он повернул к боковой двери, а не пошёл напрямик. Ника с интересом заглянула в приоткрытую арочную расписную дверь.

Там находилось главное помещение Великого храма — Святилище. В просторном зале изображение Златы и Мира на бесконечно высоком своде отражалось в зеркальных плитах пола. Как и картины витражных арочных окон. Напротив входа купалась в свете статуя золотоволосой Златы. Вокруг неё стояло множество горшочков с живыми цветущими цветами, принесёнными просителями.

— Сударыня, — укоризненно окликнул жрец.

Ника виновато улыбнулась и последовала за ним по просторному коридору, освещаемому факелами. По узкой винтовой лестнице на второй этаж. Мимо дверей по обеим сторонам к расписной двери в конце коридора.

— Сударыня, вам сюда, — жрец толкнул дверь.

В просторной гостиной, обставленной в светлых тонах, находились Первый жрец и всё царское семейство: его величество Честислав сидел во главе стола, по правую руку от него Добр, по левую Светояр, два других царевича по краям.

Ника на миг растерялась. Она даже и предположить не могла, что окажется под взглядами венценосных особ. Как их должна приветствовать? Сделать реверанс, а разве для этого она не должна быть в платье? Сделать земной поклон? Или же просто хватит склонённой головы?

Остановилась на последнем варианте.

— Да благословит вас Злата, — с обычным златоцветским приветствием склонила голову, посчитала мысленно до трёх и подняла её.

Её взгляд невольно замер на младшем царевиче. Зелёные глаза Светояра в удивление расширились, в них мелькнуло несогласие. И вдруг он в решительности прищурился.

Царь и жрец ответили благосклонными улыбками. Старший царевич остался невозмутим, а вот второй царевич презрительно скривился и смотрел на неё, как на низшее существо. Знакомый взгляд. Привычная реакция на присутствие полукровки. Сколько раз она наблюдала его за два месяца, что находится в Златомирье. Неприятно, конечно, но не смертельно.

— Представьтесь, — попросил Добр, лёгкой улыбкой подбадривая. — Расскажите о себе…

— Вероника Мирская, наёмница…

— Нет! — вдруг ледяным непреклонным тоном прервал её Светояр, даже привстав со стула. — Ты нам не подходишь!

— Правильно! — хмыкнул Целибор. — Нечего привечать этих полукровок…

Светояр зло глянул на брата:

— Да причём здесь… — умолк, сделал глубокий вдох, сел. Вновь посмотрел на Нику. Глаза были ледяными, словно изумруды. Такие же зелёные и непроницаемые. Губы раздвинулись в кривой усмешке. — Брат на сей раз прав. Наш Поход во славу Златы. И оскорблять её присутствием одной из этих проклятых… значит оскорбить нашу богиню!

Ника гордо вскинула голову, сжала зубы. Призвала все свои силы, чтобы не показать, как её обидели слова младшего царевича. Почему-то от него она совсем не ожидала презрения. Глупо! Он такой же, как все. Расист! Цены бы ему не было на Земле среди фашистов в Великую отечественную войну.

Не больно-то и хотелось! Навязываться она ни к кому не собирается. Хотя и непонятно, почему распоряжается именно он. Она-то думала, что будет присутствовать Хранитель. Именно его в первую очередь касается Поход и те, кто будут сопровождать его в пути. Не может же царевич быть…

Уйти! И пусть сами разбираются…

Черняк! Проклятие! Она не может просто развернуться и уйти! Она здесь, в том числе, и ради друга.

Вопросительно посмотрела на жреца. Почему он молчит? Не пора ему вмешаться? Добр, с необычной грустью смотревший на Светояра, словно почувствовал её взгляд, повернулся к ней и согласно кивнул. Обратился к младшему царевичу:

— Простите, ваше высочество. Вы не можете решать, брать эту девушку в Поход или нет. Выбор уже сделан давным-давно. И не мною, и не вами…

— Ты о чём? — нахмурился царевич.

— Смотрите сами!

Добр снял с шеи маленький золотой ключик и отпёр шкатулку, стоящую перед ним. Две половинки распались. На золотистом бархате, на подставочке лежал переливающийся алый камень, размером с куриное яйцо. Ника неожиданно не могла оторвать от него взгляд. Все обиды, неприятности растаяли, стали неважными. Тепло, забота, утешение окружили её. Вот что её звало, влекло сюда.