Виталий Зыков - Малк. И когда ты ее нашел

На этом активная часть ритуала закончилась, и далее оставалось лишь наблюдать за тем, как земля в горшке превращается в грязную жижу, закручивается воронкой и стремительно убывает. И как следом в центре посудины появляются сразу три ростка, которые прямо на глазах крепнут, набирают силу и соединяются в единую плеть с разлапистыми листьями и одним-единственным цветком. Цветком, который совсем скоро превращается в ярко-оранжевый стручок с узором из трех перекрещивающихся колец.

Как оказалось, именно ради получения столь необычного плода весь ритуал и затевался. Под недоуменным взглядом Малка Урвал сорвал стручок и, положив на стол, щелчком закрутил его точно волчок. Когда же вращение прекратилось, то острый конец показывал направление на разыскиваемого кота. Все, «компас» был готов. И вопреки скепсису Малка с его помощью на поиск беглого животного у слуги заказчика ушло не более часа.

— Так каждый сможет? — спросил тогда Малк, на что получил загадочное: «Если Святые позволят».

И чтобы осознать стоящий за этим «позволят» смысл, понадобился почти целый месяц.

Как выяснилось, несмотря на обнаруженный во время первой проверки талант к гаданию — несмотря на пламя книга все же раскрылась, — перенять навыки Урвала у Малка никак не получалось. Ни специальные артефакты, ни проверенные веками ритуалы, вроде гадания на магических чернилах или зачарованных картах, — в руках Малка отказывалось работать абсолютно все. После вспыхнувшей огнем книги были показывающие белиберду карты, взбесившаяся ручная химера Старика и едва не взорвавшийся дорогой хрустальный шар.

Малк уж не знал, кто или что тому виной, но даже самому себе он в какой-то момент начал казаться этаким нерадивым неумехой, годным лишь для разрушения. А раз так, то и смысла учиться, впустую тратить нервы, силы и бесценное время, тоже не было. Зачем все это, если у Малка теперь есть хороший знакомый гадатель, который найдет ему карлика быстрее, чем кто бы то ни было?!

И с таким вопросом он пошел к Старику… чтобы получить весьма неожиданную отповедь.

— Парень, знаешь главное правило не только гадателя, но и мага по найму? Особенно из тех, кто занимается охотой на людей или демонов? — спросил он, дыша перегаром. — Главное правило звучит так: «Идиот, выбирай правильных клиентов!» Слышишь? Правильных! Понятных, просчитываемых и предсказуемых, а значит, не способных принести тебе большие неприятности. Ты же… Ты — неправильный клиент. И гадать тебе я не буду.

— Но почему?! — не удержался от вопроса Малк.

Старик лишь предупреждающе погрозил ему пальцем, покачал головой и… снова приложился к бутылке.

Такой вот у них получился разговор. И пусть надежды Малка на легкий путь в изучении гадания рухнули, теперь он хотя бы понимал, что же такое имел в виду Джон, когда намекал на выкрутасы Урвала.

Тем не менее, несмотря на нежелание помогать Малку в его войне с карликом, учить Старик не отказывался. И, перепробовав самые легкие варианты, взялся за экзотику. Гадание на пламени, на песке, на ветре и пепле… Один раз он даже вынудил Малка примерить на себя роль авгура, прорицающего будущее по внутренностям свежеубитой курицы. Само собой, все равно ничего не получилось, но кругозор Малк расширил, да еще как!

Еще между делом он наконец узнал, в чем причина особого отношения властей к магии гадания. Все оказалось донельзя просто. При всей полезности данного раздела колдовства — с его помощью можно ведь не только строить прогнозы на будущее, искать потерянное и оценивать риски, но и организовывать поиски каких-нибудь особо ценных для чародеев ресурсов, — у него был изъян. Каждое успешное гадание оставляло на Духе мага свой особый след. Считалось, что со временем он исчезал, но до того чародей становится маяком в ночи для гостей из Пекла. И далеко не все маги были способны пережить подобный интерес к своей персоне.

— То есть если я сейчас смогу заставить работать эти дурацкие формулы, — для верности Малк потряс тушкой курицы, — то со всей округи сбегутся демоны, чтобы «поздравить» меня с успехом?!

— О, чтобы такое случилось, одного гадания недостаточно. Надо освоить его хотя бы на примитивном уровне, развить нужные аспекты Духа и принять Наследие моей Школы, — усмехнулся Старик. — В твоем случае надо будет просто какое-то время не появляться рядом с потусторонними тварями. Так сказать, не мозолить им глаза и не разжигать аппетит.

— А в вашем, учитель? — не удержался от вопроса Малка.

— В моем? — Дерек коротко хохотнул. — В моем приходится постоянно беречься. И даже дом снимать в двух шагах от гарнизона и в трех — от флактурма.

Больше развивать эту тему Малк не стал. И так понятно, что от хорошей жизни пить никто не будет. Тем более что, как он подозревал, Старик давно уже застрял в своем развитии. Не поднимал ранг, не изучал новых заклинаний и не открывал новые грани своего Тайного Искусства. А раз так, то пристальное внимание демонов для него несло смертельную угрозу. Ведь таков закон Мритлока — сильные пожирают слабых. Маг же, что перестал двигаться вперед, именно слаб.

Главное теперь самому не забывать об опасностях новой магии и лишний раз на рожон не лезть… Хотя если так пойдет и дальше, то повышенный интерес демонов к его персоне — это последняя проблема Малка, о которой ему стоит беспокоиться!

Единственная вещь, которую точно дало ему общение с Урвалом, это знакомство с черным рынком Андалора. Ведь запреты всегда порождают пути обхода, одно без другого не бывает. И раз есть легальная торговля заклинаниями, реагентами, магическими услугами и артефактами, должна существовать и нелегальная. Призванная помочь тем, кому официальные власти отказали в удовлетворении их желаний. Нельзя сказать, что Малк так уж жаждал чего-то запрещенного, однако наличие черной звезды некоторые его возможности все же ограничивало. И чуть-чуть расширить доступный к покупке ассортимент или увеличить возможности по продаже товаров было бы неплохо.

Одна беда, для обычного студента попасть на изнанку торгового мира культурной столицы было решительно невозможно. Требовались связи, поручительства и взаимные обязательства, призванные впустить неофита в новый для него мир. Да, книжники и фантазеры всех мастей любят описывать черный рынок как некую тайную торговую площадку, этакий секретный торговый центр, но к реальности их сказки не имеют никакого отношения. Нелегальный рынок — это всегда паутина человеческих взаимоотношений, когда тем, кому знают и доверяют, дают чуть больше, чем всем остальным.

И в эту самую паутину Старик и ввел Малка.

Причем получилось все как-то легко и без малейших усилий со стороны Малка. Он приехал к Урвалу после занятий в Обществе, захватив с собой завернутый в чехол тромблон. Морально и физически устаревший мушкетон давно уже требовал замены. Малк все откладывал, откладывал и, лишь когда начал претворять в жизнь свой план по охоте на карлика, лишь тогда сподобился избавиться от неудобного оружия. Однако выкинуть ружье на свалку показалось чрезмерным расточительством, и он задумал его продать в каком-нибудь магазине или лавке. Опять же рассчитывая пустить полученные деньги на приобретение нового огнестрела. Уж что-что, а драхмы лишними не бывают!