Виталий Зыков - Малк. И когда ты ее нашел

Малк, до сих пор лежащий на земле, никаких подробностей почти не разглядел. Он был слишком занят очисткой и изгнанием из тела вредоносной водной магии, благо опыт у него в том был весьма и весьма немалый. Но то, что рогатую тварь разбудили, он понял и потому постарался лишний раз не шевелиться.

Тем временем демон, издавая вкрадчивое омерзительное хихиканье, не спеша двинулся к Гверду, балансируя длинным хвостом с шипом на конце. Попутно он наступил на вырубленного Малком Ученика, безжалостно изодрав ему бок когтями, но тот на это никак не реагировал. То ли все еще был без сознания, то ли притворился мертвым.

— Не подходи! — дрожащим голосом сказал Гверди — Малку с его места не были видны подробности — выдернул из-за пазухи какой-то медальон.

На поверхности тускло блеснул красным замысловатый узор, появилось ощущение, будто снова приближается Ночь Йорроха, и между Учеником и демоном тотчас развернулся полупрозрачный экран. Но не вариация стандартного Щита, а нечто иное, больше похожее на пленку из крови, к тому же дико смердящее Смертью и злобой.

Гость из Пекла остановился и с интересом принюхался.

И Малк едва сдержался, чтобы в голос не обругать Гверда. Ах он тварь!!! Демонической магией прикрылся, за своего сойти пытается?!

Совершив последнее усилие, Малк изгнал из своих энергетических каналов оставшиеся капли чужой энергии и медленно перевернулся набок. Адски болел живот, но он изо всех сил терпел. Раз уж Гверд решил заинтересовать демона своими запрещенными талантами, то так тому и быть. Отвлекать их Малк не будет и постарается незаметно убраться подальше.

Наконец он встал на четвереньки и осторожно пополз прочь. К сожалению, выход к арке был заблокирован и для бегства была открыта лишь дорога, ведущая в глубь двора. И если бы у Малка был выбор, то он бы ею ни за что не воспользовался. Раз уж в самом начале демон обнаружился, то одни Святые знают, какие твари там дальше сидят! Но… выбора-то как раз у него и не было.

Малк успел добраться до прохода между кучами кирпича, где до того спал демон, как из-за спины донесся противный, похожий на скрежет иглы по стеклу, крик, перешедший в вопль мучительно умирающего человека. И он совершенно не хотел знать, кому так не повезло — Гверду или его притворяющемуся мертвым товарищу. Еще не успело отгулять эхо, как Малк вскочил на ноги и ринулся прочь. Пулей промчался между кучами, сайгаком перескочил через завал из нескольких бревен и дальше по еле заметной тропинке понесся в конец двора. Туда, где можно было найти помощь и где с залетным демоном разобрались бы в два счета старшие маги.

— Срезал угол, от дворников решил укрыться… Йоррох, Йоррох, Йоррох! — едва слышно выдохнул на бегу Малк. — Никто на демона не нарвался, а вот я прямо на него вылетел. Ну как так-то?!

Злость на собственную неудачу душила точно удавка. Хотелось остановиться и выплеснуть все накопившееся на сердце в соленой, подслушанной еще в детстве ругательной тираде, но… Малк только и мог, что пугливо вжимать голову в плечи и бежать, бежать изо всех сил.

По ощущениям до конца двора оставалось еще меньше трети пути, он уже даже успел немного успокоиться, поверив, что демон нашел для себя более привлекательные цели, как… пятна облупившейся краски на стене одного из домов внезапно сложились в огромную, в рост Малка, пасть. Она обрела объем, форму, распахнулась во всю ширь и издала вопль такой силы, что на выходящих во двор окнах разом повылетали все стекла.

— Уа-ааа-ооо-уууу!!!

Растерявшийся от неожиданности и едва не оглохший Малк споткнулся, почти растянувшись на земле, но вовремя поймал равновесие и рванул дальше. Теперь уже даже не думая осторожничать и скрываться, выкладываясь на полную и думая лишь об одном — как максимально быстро добраться до оживленных улиц. Ведь где-то позади на рев иллюзорной пасти ответил тоскливым воем демон, и, чем бы он там ни занимался ранее, сейчас у него появилась новая цель!

— Будь ты проклят, Бонифаций!!! — на выдохе даже не крикнул, а прорычал Малк.

В том, кто стоял за ревом, он даже не сомневался. Мерзкий карлик, где бы он сейчас ни находился, набрался сил и вновь нашел возможность устроить Малку смертельную ловушку! Кажется, и он, и Малк схожи были в одном — оба жаждали избавиться друг от друга и были готовы ради этого пойти на все…

До конца двора Малк добежал за считаные минуты. Назад не оглядывался — слишком боялся сбиться с шага, споткнуться или просто на миг сбавить скорость — просто мчался вперед, не столько видя, сколько угадывая, куда ставить ногу и где безопаснее всего поднырнуть под переплетение ржавых железяк или обойти расползающуюся под ногами кучу щебня. Он даже толком не слышал, что вокруг происходит, — все заглушал звук собственного сердцебиения.

Хотя разве могло быть иначе в ситуации, когда за тобой гонится даже не Демонический Воин — с подобной гнусью Малк уже сталкивался и боя не боялся, — а кто-то пострашнее. Ведь человекоподобных черт у низших демонов точно не бывает…

Наконец Малк проскочил узкий проход между домами, не останавливаясь, пересек улицу и… бросился к одиноко стоящему зданию с характерной архитектурой. Невысокое, с узкими, забранными цветными витражами окнами, лазурным куполом вместо крыши и рунической девяткой над входом — это был храм. И, насколько Малку было известно, в храме до сих пор имелся хранитель и проводились службы. Правда, посвящен он был далеко не самому популярному в народе Святому — повелителю тайных знаний Кетоту, — но выбирать было особо не из чего. И так повезло, что двор выходит к храму, личность покровителя уже не так важна. Тем более что ранее и Хордол, и Хелавия дружно убеждали его в том, что именно у последователей Кетота имеет смысл искать ответы на вопросы о могуществе карлика. Вот он и поищет… Если, поимей его Йоррох, выживет!

Малк уже был на середине улицы и до входа в обитель Святого оставалось всего несколько саженей, как сзади раздался знакомый мерзкий визг и по брусчатке застучали острые когти. Не успел! Демон все-таки его догнал!

Понимая, что если он продолжит бежать, то тварь попросту убьет его ударом в спину, Малк рванул вбок и, падая, развернулся лицом к монстру. Их разделяла уже всего какая-то сажень, и он на всю жизнь запомнил горящие жадным блеском глаза демона, потеки темной крови на морде и оскаленную в злобной ухмылке пасть. Сожалея, что нож остался дома и он не сможет хотя бы попытаться дать твари отпор в рукопашной, Малк выстрелил ей в морду Искрой. Нормальной атаки не получилось, структуру чар он собрал кое-как, но… и принять смерть без сопротивления он тоже не мог!