Роман Пастырь - Ветер одиночества [AT]

Ещё я нашёл следы армии мертвых. Именно они находились под почерневшей частью купола. Когда я подлетел, там в это время шёл вялый бой. Искатели постреливали, проверяя защиту друг друга. Мертвые на текущий момент захватили штук пять граней и возвели между ними… башню, что ли. Или правильно будет сказать зиккурат? Пророщенная из костей, от неё веяло чем-то нехорошим. Башня генерировала довольно мощный щит. Насколько мощный, что купол князя с его бомбардировкой пробить не смог. Наверное… Саму бомбёжку я не видел, но если мертвые закрепились настолько, то либо захваченные грани не особо интересны, либо… У золотых не хватает сил, чтобы вытеснить конкурентов. Любопытно, конечно, но не очень. Я бы не хотел, чтобы перекресток захватила армии мертвых. Лучше уж золотые, они хотя бы живые люди.

Следующие пару часов я просто летал от одного места к другому, подолгу зависая и наблюдая. В этом месте шла не только война. Ещё здесь цвела торговля. Я пока не разбирался, как одни фракции отличаются от других, видел лишь, что у них разные опознавательные флаги, одежды и внешности. Но может это люди из одного государства, а может и нет. Как бы там не было, золотая армия наладила торговлю. Не проходило и пяти минут, чтобы на перекрестке не показался новый караван. Уверен, не совпадение, что караваны шли именно по проложенным дорогам. Маги земли явно потрудились, чтобы грузы доставлялись споро. Удивляло разнообразие извозчиков. Большинство тащило грузы на телегах, с помощью тех или иных животных. Знакомых лошадей я тоже видел. Но были и те, кто использовал механизмы. Кажется, работающие то ли на пару, то ли на мане, выглядящие далекими от высоких технологий. Стало понятно, почему в одних местах стоят крепости, а в других только башни. Это зависело от опасности мира. Часть крепостей служила контрольно-пропускным пунктом или таможней. Другая часть строилась с расчетом сдерживать врагов.

Я и не представлял, что здесь творится. Если описать тремя слова, то будет: бесконечная война и торговля.

Когда надоело наблюдать за не особо меняющейся картиной, облетел весь купол. Осмотрел и внизу и наверху, в поисках брешей. Постарался разглядеть, что там происходит с другой стороны. Кажется, наши строили стену… Детали трудно увидеть, купол то и дело рябью шёл. Ощущение, будто он на последнем издыхании. Выпускать меч трёх стихий и проверять, смогу ли пробить не стал. Это не факт, что поможет, но точно привлечет внимание, а у меня пока и другие дела есть.

– Пошевеливайтесь, сукины дети! Если мы опоздаем, нам всем бошки поотрывают! – орал на всю округу толстый караванщик, размахивая кнутом.

Он владел десятком повозок, куда спешно грузили продовольствие, оружие и, кажется, зелья. Я не уверен, потому что товар тщательно упакован. Удалось лишь мельком увидеть, что там: склянки с жидкостью. Маловероятно, что это освежающие напитки или газировка.

А ещё сейчас грузили золото. Оно приветственно позвякивало в кованных сундуках. Отряд матерых искателей семидесятого уровня стоял рядом, нервно бросая взгляды по сторонам. Я знал, что там золото, потому что, как никак стихия металла прокачана. Я весь металл в радиусе полукилометра ощущаю при желании. Состав, качество, уязвимости…

Мир был одним из тех, откуда регулярно шли караваны к главной крепости золотых. Они её прямо в центре города отстроили. Там пара тысяч искателей, мощные стены, артефактные башни, способные очень больно ударить. Я это увидел, когда к крепости прорвался отряд каких-то монстров. Откуда он взялся непонятно, выглядел подозрительно, но мне оказался полезным, продемонстрировав часть защитных систем.

То было в первый день. Я часами наблюдал за снабжением, как подвозят один груз за другим. Следил, откуда они приходят, из каких граней. Отслеживал, куда чаще всего посылают солдат и откуда они возвращаются. Старался понять, где товары золотой армии, а где других фракций.

Киборги не обманули. Они не владели полной информацией, но общее представление мне дали. Золотая армия входила во фракцию торговцев. С десяток миров, десятки государств и народов. В основном люди, но мелькали и другие расы, правда, редко.

Первой целью выбрал мир, откуда больше всего снабжения поступало. И не прогадал. Здесь нашёлся перевалочный пункт, куда маги пространства забрасывали грузы из других точек.

Какая самая главная ценность у торговой фракции, с таким огромным самомнением, что делает своей армии доспехи под цвет золота? Ответ напрашивался сам собой. Бабло. Деньги – это финансирование войны, закупка оружия и пищи, найм любых специалистов и наёмников. Иначе говоря, деньги это кровь войны.

И я собирался пустить эту кровь. Разворошить осиный улей. Заставить золотую армию терять как можно больше ресурсов.

Караван сопровождало суммарно около пятидесяти бойцов. Ещё пару десятков слуг и извозчиков. Три десятка быков и сам караванщик. От перевалочного пункта им до грани было километров десять. Здесь рядом и другие перевалочные пункты находились. А у самой грани стоял дозор, занимающийся регулировкой потоков. Логистика у них на высшем уровнем, что тут скажешь.

Караван двигался бодро. На встречу своей смерти.

Стоило им заехать в подлесок, в зону, где они пару минут будут не видны как с грани, так и с перевалочного пункта…

Разом под всем караваном раскрылась земля, забирая людей к себе. Одновременно с этим я откачал воздух, не давая вздохнуть. Через минуту весь отряд, кроме одного человека, были мертвы.

Вы убили семь искателей выше звания адепт

Получено 14 очков навыков

Получено 14 очков характеристик

Как мало…

Я и сам спустился под землю. В специально созданную пещеру. Но перед этим прибрался. Земля снова сошлась над поверхностью, разровнялась и предстала в первозданном виде. Запасы металла я забрал себе. Зелья сохранил, желая сначала узнать, что это такое. Остальное же запустил под землю на сотни метров вниз. Пусть ищут свой груз сколько хотят. Не найдут.

Оказавшись в пещере, создал для себя стул и уставился на человека, который отползал от меня в сторону. Он уперся в стенку, заскреб ногтями по камню, хрипя и плача. Не повезло сегодня мужику…

– Ну привет, – сказал я ему, – Надеюсь, ты сразу ответишь на мои вопросы.

Я выпустил полоски металла и распял караванщика. Откачав воздух вокруг его головы на десяток секунд, убедился, что сказанное дошло до него. Мысли, что это бесчеловечно, что я неоправданно жесток, если и мелькали, то как далекая-далекая моль, на которую я давно перестал обращать внимание. Это для обычных людей прошло два месяца. А для меня – восемь лет. Целых восемь лет, за которые я успел растерять свою невинность, сентиментальность и веру в ценность жизни.