Андрей Гудков - Сезон охоты [litres]

Феникс к этому времени совсем выбилась из сил, замерзла и сильно проголодалась. Но при этом рыжая волшебница не ныла и вообще ни на что не жаловалась, а стойко все терпела и помогала не жалея себя. Ломая хвойные ветки, девушка испачкала все руки в смоле и загнала несколько заноз. Но и после этого я не услышал от неё ни одной жалобы.

Ливень и не думал прекращаться, а холод становился только сильней. Даже я начал мерзнуть, несмотря на то что работал. Уже после того, как стемнело, при слабом сиянии нескольких «светлячков» [46] «Светлячок» – небольшой, созданный магией светящийся шарик. Феникс, я натаскал целую кучу дров и начал разводить костер.

– Я могу магией костер развести.

– Лучше береги силы, – мягко сказал я девушке. – Они нам завтра пригодятся.

– Но все ведь мокрое!

– Ничего страшного, – усмехнулся я и с одной спички зажег огонь.

Смолистые хвойные ветки горели жарко и ярко. Пламя немного разогнало лесной мрак и странный холод. Феникс сняла часть одежды и повесила сушиться возле костра. Я снимать с себя мокрую одежду не стал – и на мне высохнет.

– Есть хочу, – жалобно вздохнула девушка.

Я достал из кармана две пачки галет из пайка и протянул одну девушке. Она с радостным писком разорвала упаковку и захрустела чуть солоноватым печеньем. В галетах из стандартного походного пайка Ордена было достаточно жира и углеводов, чтобы утолить голод.

– Это все? – грустно вздохнув, спросила Феникс и жалобно посмотрела на мою пачку.

Я успел съесть только пару галет.

– Бери.

– А ты?

– Мне и этого хватит.

Успокоив свою совесть этим ответом, рыжая волшебница доела остатки еды и начала устраиваться поудобней рядом со мной. А это было не так просто, навес получился низким и коротким. Покрутившись несколько минут, Феникс прижалась ко мне сзади и положила голову на плечо.

– Удобно? – насмешливо спросил я.

– Угу. Мешаю?

– Сиди.

Между деревьев мелькнула тень. Феникс напряглась, а я поднял автомат. Никого не было. Но через мгновение раздался торжествующий вой, лишь отдаленно напоминающий волчий.

– Он рядом… – еле слышно прошептала девушка.

– Да.

– Что мы будем делать?

– До утра ничего. Сейчас драться с ним нельзя. Мы устали, а он на своей территории.

Некоторое время мы сидели молча. Феникс наконец согрелась и перестала дрожать. Вокруг нас постоянно кто-то трещал ветками, рычал и завывал. Но мы уже не обращали на это внимания.

– Ты так много всего умеешь делать, – вдруг задумчиво сказала Феникс.

– Ты о чем?

– Ну… костер развел, шалаш сделал.

– Меня этому учили. Курс выживания в тайге.

– И еду поэтому взял? Ты ведь не мог знать, что мы в лесу ночевать будем.

– Привычка и опыт. Я часто ношу с собой пачку галет, мало ли что случится. Бывает, рядовое дежурство заканчивается погоней далеко за городом, а простой выезд приводит к долгому сидению в засаде.

– Хорошая привычка…

– Не переживай. Через месяц-другой у тебя такая же будет. Если ты не уйдешь из отдела.

– А ты бы этого хотел? – внезапно спросила она странным голосом.

– Хм… – застигнутый врасплох, я принялся подкидывать дрова в костер. Девушка терпеливо и с каким-то внутренним напряжением ждала моего ответа. – Ты знаешь, мне, в общем, все равно, уйдешь ты или останешься.

– Почему?

– Ну… потому что это твое дело. Оперативная работа… ну, она не для всех. Если ты захочешь остаться, то можешь стать неплохим оперативником. Ну а если решишь уйти, то, возможно, так для тебя лучше будет.

Наш разговор прервало голодное рычание монстра. Я схватил автомат и дал короткую очередь по кустам. Тень дернулась в сторону и ушла в ночной лес.

– Я сильно ошиблась пару раз. И сейчас… ничего не смогла бы сделать…

– Да, ошиблась. Но помнишь, что сказал Коля? Все мы ошибаемся. Вот мы с ним, например, не смогли определить, кто наш враг, и сунулись в лес… Хорошо, если он нами занялся и не тронул егерей, – мрачно произнес я. – И вообще, ты молодец. Не ноешь, а терпишь и держишься на ногах. А сейчас спать ложись, тебе нужно отдохнуть.

– А ты?

– А я у костра буду сидеть и караулить.

– Всю ночь?

– Ну да. А что тут такого? Мне…

– Знаю, тебе не впервой, – вздохнула девушка.

Она кое-как свернулась клубком на ветках, прижавшись спиной ко мне, и мгновенно заснула. Она и вправду сильно вымоталась за день.

А вот мне было не до сна. Среди деревьев, в отблесках яркого пламени мелькала тень опаснейшего монстра – духа леса и зимы. Он не подходил близко, но постоянно держался рядом. Хотел напугать и измотать нас.

Наконец-то я понял, кто это. Опасный враг, а в лесу почти непобедимый. Теперь я хорошо понимал, что и как он сделал. Каким образом заманил нас в ловушку. Лес – его стихия, и нам с Феникс предстоял бой на его территории.

Холодный дождь не прекращался. Чтобы костер не потух, я постоянно подкидывал свежие дрова. Огонь шипел, борясь с водой, и согревал нас. А главное, не давал подойти монстру слишком близко.

Смертельно уставшая Феникс спала крепко и не проснулась даже от близкого воя волков. Чтобы дать ей выспаться, я сам решил не спать всю ночь. Мне это было не сложно. Чтобы скоротать время, я выстрогал ножом с десяток кольев.

За несколько часов до рассвета я разбудил напарницу.

– Следи за огнем и монстром.

– А что будешь делать ты?

– Сейчас объясню, – я взял девушку за руку и посмотрел ей в глаза. – Феникс, слушай меня внимательно, твоя учеба закончилась. Сейчас наша жизнь зависит от того, сможем ли мы все правильно сделать или нет. Если ты ошибешься – мы оба погибнем.

– Я поняла, – спокойно и хладнокровно ответила напарница. – Что мне надо сделать?

Я тяжело вздохнул. Как объяснить то, что сам до конца не понимаешь?

– Не знаю, – честно ответил я. – Сейчас мне нужно войти в транс. Потом я уже не смогу с тобой разговаривать.

– Я понимаю.

– Тебе нужно будет стоять здесь, возле костра. Наш враг – вендиго. Он демон зимы и леса и боится огня. Я выведу его на тебя, а ты должна будешь его убить в нужный момент.

– Когда именно? Ты дашь сигнал?

– В этом вся и проблема… я не знаю, как пройдет бой. И я могу просто не успеть ничего тебе сказать. Ты должна будешь сама все понять. Он быстро двигается, если ты промахнешься или ударишь, когда он будет этого ждать…

Феникс вздохнула и отвела взгляд. Задумалась.

– Ясно. Второго шанса у меня не будет. Верно?

– Скорей всего, – честно ответил я. – Возможно, у нас с тобой вообще нет шансов.

– А может, просто сжечь лес?

– В такой ливень? Даже костер, прикрытый навесом, едва не тухнет.

– Да но… вендиго, – девушка с тревогой на лице посмотрела на меня. – Лес ведь его родная стихия. А мы сейчас не в обычной тайге, а в его лесу .