Харитон Мамбурин - Полёт не туда

Стою, туплю, любуюсь на торчащую из меня древесину и понимаю, что скоро на запах "фарша", который разносится каким то магическим образом, пребудет харрошее подкрепление, с которым мы никак, даже если прям щас все новокитайцы умрут.

Кстати? А че это я сам не спешу сдохнуть? С недоумением вытаскиваю из себя одну из стрелок. Поддается она очень легко, буквально выпадает. Нет наконечника? Просто засечки на гладком деревянном острии?

Едрена мать, нас точно хотели брать живыми. Сверху раздается звучный треск и мне чем то мощно прилетает по лысине, выключая свет.

Возвращение в сознание - процедура увлекательная. Возрождаясь, получаешь заряд бодрости прямо в ясный, но недалекий ум, любые острые нужды приглушены, ты готов действовать, принимать решения, убегать и догонять. Но вот если тебя не убили...то все далеко не так приятно. Пришел в себя я лишь через пару суток, находясь на борту "Вавилонской Блудницы" под радостные вопли Митсуруги и тут же начал жалеть об этом поступке. Причин было множество.

Плюсов в текущей ситуации было несколько. Никто не умер, мы свободны и куда то плывем на значительно модернизированной дирижабле, над которой поиздевались две скучающие девушки.

Минусы...те радовали разнообразием. Во первых, нас упорно преследовали аж на двух дирижаблях, каждый из которых превосходил совсем не маленькую "Блудницу" раза в полтора. Второй хреновой новостью было сильное утомление у части экипажа, из за которой в общем то нас именно преследовали, а не брали на абордаж - аэроманты, Митсуруги, священница Илисса и все, кто мог выстрелить на дальнюю дистанцию не спали с тех пор, как наш дирижабль раздавил к чертовой матери своим пузом имперские байдарки и эвакуировал нас из болота. Третья хреновая новость была огорчительна лично для меня - эвакуировать меня всего народ не успел. Наша "крыша" была очень занята потрошением азиатов, слизней и спасением протекающей из двух здоровенных ран шпионкой, а я слишком спокойно валялся с лошадиной дозой местных транквилизаторов, поэтому факт, что один из слизней почти полностью выжрал икру моей левой ноги заметили слишком поздно. Для ноги.

И сейчас, постукивая по полу деревяшкой, буквально врощенной мне в ампутированную по колено ногу Переяславой, я спешил принять участие в военном совете. Как я наивно полагал. Вместо этого уже довольно ушибленного жизнью монаха заставили садиться и включать свою "глушилку" на полную, дабы замаскировать дирижабль и дать немного отдохнуть тем, кто позволил мне выспаться без деревянного кола в заднице на допросе у местных. Логику посыла я воспринял, выполнил чужие пожелания, но затаить - затаил.

В возникший туман азиатские преследователи лезть постеснялись, но судя по доносившимся до меня иногда звукам находились где то поблизости. С звуком обессилевшей японском девочки мне на колени рухнула верхняя часть Митсуруги, оставив задницу покоиться на палубе. Девушка засопела по моему раньше чем упала. С другого боку присела Карантин, явно настроенная поговорить. Хех, знали бы обе, сколько усилий приходится прилагать, чтобы разряды тока не генерировались вблизи "Блудницы" и меня самого...

- Что там творится? - спросила советница, кивнув в сторону кормы.

- Думают, что мы вызвали мощного духа непогоды, который нас прячет. Пытаются его успокоить или усыпить. - ответил я, слабо ощущая энергии, идущие от преследователей.

- И как это на тебя действует?

- Как колыбельная на выспавшегося человека. Никак.

Помолчали.

- Спрашивать, на чем прокололась, не собираешься? - в словах Карантин пряталось слишком много...всего.

- Что удалось узнать? - у всех бывают проколы, даже у профессионалов-самоучек с идеальной внешней маскировкой. Которая спокойно может лажануть при проверке культуры на поклонах, неправильно поднесенном полотенце или взятом не той рукой коромысле.

- Многое...и ничего, - раздосадованно заметила Советница. Повторяя, видимо не в первый раз, она как будто отчиталась, - Способ попасть вниз прост и хорошо известен - надо всего лишь изолировать от внешних энергий островок побольше. Черный блестящий минерал, который составляет основу всех летающих островов выдерживает напор эфирного слоя. Маленькая проблемка в том, что выдерживает лишь он. Все остальное? Почва, вода, камни, живое - все растворяется, продержавшись максимум несколько сотен метров из двухкилометрового слоя концентрированного эфира.

- И много ли толку для нас упасть вниз и разбиться с смертными на борту? - задумчиво поинтересовался я.

- Особой проблемы в этом нет, - махнула рукой Карантин и пояснила, - Испытанные этими азиатскими имперцами ритуалы показали, что после отсечения энергий островки падали вниз лишь пару-тройку километров. Все сильнее и сильнее замедляясь после того, как эфирное дно воздушного океана сдирало все метки, талисманы, рисунки с собственно самого острова.

- ...и наша главная трудность?

- Придумать, чем защитить дирижабль там, где растворяются даже скалы...

- ..дела.

Вариантов на самом деле было два и...ни одного. Как предполагали экспериментаторы в Империи, на обоих полюсах Пана были огромные "баранки", сквозь центр которых свободно можно было перейти из Внешнего Мира в Срединный. Только вот местные погодные условия, температура, а так же полнейшее непонимание высоты и толщины боков у "баранок" делали этот вариант категорически невозможным. "Вавилонская Блудница" могла очень многое, но не настолько. Первый же вариант с использованием падающего острова вызывал несколько вопросов - где найти остров с пещерой в черном минерале, куда поместится дирижабль и чем заизолировать вход?

Тем временем наши преследователи определенно скучнели и впадали в отчаяние. По словам Советницы, ее приняли за шпионку сопредельных стран, граничащих с Империей, причем почти сразу, как она начала действовать вокруг лиса-ученого. Западню ей подготовили хорошую, качественную, но просто заигрались, пытаясь понять в чем же ее цель и сколько помощников. А дальше начался бардак - мы убегали не туда, делали не то и оказались не теми. Наши преследователи банально оказались не готовы к погоне...без магической связи, которую я в данный момент успешно гасил на большом расстоянии вокруг "Блудницы".

Новокитайцы по всякому пытались воздействовать на созданное мной облако. Я чувствовал заклинания, молитвы, несколько проклятий, которым не на чем было закрепиться. На какой то миг даже почувствовал божественное присутствие, которое чем то неуловимо отличалось от Нагала, но оно моментально пропало. Похоже, в божественных глазах моя аура явно малопривлекательное зрелище. Через несколько часов ощущение обоих дирижаблей бесследно пропало, о чем я и оповестил команду, сворачивая ауру.