Дмитрий Минаев - Королевские милости [СИ]

Аццкий паровой котёл дворцовых интриг. Вот оно — управления хаосом вручную, без всяких глупых теорий!

М-м-да-а, но и Иоре не позавидуешь. Ей досталась не слишком приметная, оборотная сторона дворцовой жизни, без которой не было бы всего того величия и великолепия, что видится с парадного входа. А ведь без обслуги никак. Осталась бы эта каменная громадина такой же пустой и безжизненной, какой я её увидела после освобождения столицы.

Чёрные провалы окон с выломанными рамами, мебель попереломана и частью пошла на растопку. Копоть на стенах и чёрные пятна от кострищ на полу. И промозглый зимний ветер, перегоняющий по комнатам и коридорам вперемежку с мусором холмики грязного снега.

Мерзость запустения.

И это при том, что во всём городе мы смогли найти лишь жалкую горстку слуг, чудом забившихся по углам и оттого сумевших сохранить себе жизнь.

Вот всё, что осталось мне в наследство от предшественника. Ужас!

Да и некогда мне тогда было заниматься ни прислугой, ни дворцом. Это всё Иора! Её заслуга! Даже не представляю, что бы я без неё делала!

И как только девчонка справилась? Ведь ей же тогда ещё пятнадцати не исполнилось… или уже было? Как же быстро летит время.

Впрочем, она была не одна, рядом Гэва и Эна… Фэры с ними не было, она осталась «на хозяйстве» в Золотом лесу. Уже не тот возраст, чтобы мотаться вслед за мной по всему королевству.

Но основную тяжесть работы взвалила на свои плечи Иора. Она и новых работников с улицы набирала, и всё необходимое для внутреннего убранства закупала… что нужно — специально заказывала в Золотом лесу… и всё дворцовое хозяйство сызнова обустраивала… и пекарню, и кузницу, и мастерские… Как же без них?!

Короче — колоссальный труд.

Сама трудилась и подчинённых гоняла в хвост и в гриву. Они у неё все по струнке ходят. Гэва с Эной только головами качают.

Хотя, со слугами Иоре… впрочем, почему ей?.. Это мне повезло.

Согласна, грех радоваться чужому несчастью. Столица в руинах, множество домов разрушено, сотни горожан, потеряли всё: родных, близких, жильё, нажитое имущество… Всем было не помочь… Да и война… Но несколько десятков несчастных сразу получили во дворце и работу, и крышу над головой.

В мирное время попробуй, подыщи хороших слуг, а тут от желающих отбоя не было. И всем Иора устраивала испытательный срок. Некоторых безжалостно выгоняла. И правильно, дворец не благотворительное заведение, здесь работать надо.

А тех, кто остался, так взяла в оборот… Гэва мне, смеясь, рассказывала.

Не помню точно, по какой причине, но двух служанок послали в Золотой лес. Сперва Фэра на них и не обратила внимания… парой девчонок больше, парой меньше… Но потом заметила… Что такое? Обе при ней трясутся осиновыми листочками, едва в обморок не падают.

Женщина их тут же взяла в оборот: рассказывайте, мол, что, да как? Те, стуча зубами, поведали… Оказывается, моя тихоня ухитрилась их застращать до полусмерти. Во дворце всех Гэвой пугает, а особо непослушных обещает послать в золотолесский замок Фэре на перевоспитание, описывая тамошние строгости. Всё бы ничего, но воображение у столичных девах так разыгралось, что в их представлении моя домоправительница стала похожа на сказочного дракона, только что огонь не изрыгала. Очень это ей не понравилось. Обидно ведь! Как же так! Её, почтенную матрону, этаким ужасным монстром выставляют. Даже письмо в сердцах написала!

— И что вы ответили? — мне самой стало интересно.

— Ха! Написали, что это просто прекрасно. Мы своим пригрозим послать к ней в Золотой лес на перевоспитание, а она припугнёт у себя самых непослушных, что отправит их к нам.

— И как, помогло?

— А то! До чего Юма с Нарой строптивы, и то стали тише воды, ниже травы!

Да! Вот такая она, моя служанка!

Только не надо думать, что Иора тем и занимается, что пугает всех до полусмерти, хватая за горло в прямом и переносном смысле этого слова.

Просто она очень требовательная. Не чрезмерно, а… Как бы получше сказать?.. Вот у меня, например, кто-то провинится… вроде бы и следует его взгреть под первое число, чтоб другим неповадно было… Но, бывает, махнёшь рукой: «А-а-а, на первый раз прощаю». Гэва с Хорхом, не раз замечала, поступают точно так же, Фэра, вроде бы, тоже, но гораздо реже… А вот Иора — никогда!

У неё всё чётко. Хорошо делаешь работу — молодец. Ленился, ошибся, накосячил — непременно будешь наказан. Все оправдания — от лукавого. Была попойка с друзьями? Надо было предупредить и взять выходной. Заболела и плохо себя чувствуешь? Пойди и отлежись, сообщив о своём недомогании, тебе найдут замену. Главное, известить заранее, тогда это будет не твоя, а её забота… начальства. Ведь главное, чтобы работа не простаивала. Не подумал об этом, забыл — тебя накажут деньгами, а то и розгами. Чтобы память не подводила.

Отец Фергюс попробовал однажды вмешаться в воспитательный процесс, заступиться то ли за девчонку, то ли мальчишку… совсем малолетку… но Иора была неумолима:

— Наказание по заслугам! — отрезала она.

— Но Создатель заповедовал нам прощать чужие грехи.

— А как же насчёт того, что каждый должен хорошо выполнять ту работу, на которую поставлен, свой долг, заповедованный… — в общем, девушка не случайно была отличницей.

— Однако, не стоит нам, смертным, брать на себя роль вершителя людских судеб, — патер был тоже не лыком шит.

— Люди не должны управлять людьми? А как же госпожа? Леди Олиенн? Она тоже не в праве распоряжаться чужими жизнями?

— Ну-у, госпожа поставлена на это самими богами!

— А скажите, патер, как она поступает с теми, кто вызывает её неудовольствие, гнев?

— Сурово и безжалостно.

— Порой излишне.

— Ты её осуждаешь?

— Что вы, патер! Просто, когда леди крушит своих врагов направо и налево, её мало волнует, страдают ли при этом невинные люди. Ведь это неизбежно, не так ли?

— Большие войны без внушительных жертв не обходятся. Бывает… Но к чему ты это?..

— А вы представляете, падре, — прервала его девушка, — что случится, если людские судьбы возьмётся вершить сам Светозарный. Уцелеет ли тогда на земле хоть кто-нибудь? — взволнованным голосом произнесла Иора и тут же потеряла дар речи, ужаснувшись нарисованной ей самой картиной всеобщего Апокалипсиса.

Фергюс тоже был впечатлён, не зная, что и сказать.

— Отче, пусть всё идёт своим чередом, — наконец вымолвила девушка, — Те из простых смертных, кто поставлен выше прочих, пусть, как и прежде, приумножают и оберегают свою паству, наказывая виновных за мелкие прегрешения. Пусть они все станут лучше и чище и не гневят богов, и тогда они будут к нам милостивы.

Может, священник и приукрасил её слова, но Иора действительно думала так и была искренна.