Кирилл Тесленок - Тёмный лорд Online 6. Doom-mode

В голову Сергею пришла внезапная мысль. Если Чёрная Чума не в состоянии проникнуть сквозь барьер, почему бы не приказать ему постепенно сжиматься? Таким образом проклятие, если не получается его одолеть, можно локализовать в сравнительно небольшой области, открыв тем самым проход через горы. Тем не менее, лорды почему-то отказались от данного, вроде бы вполне разумного варианта. Ещё один довод в пользу того, что текущее состояние дел выгодно Империи Арсамон? Пусть соседи нищенствуют, воюют и интригуют друг с другом, не объединяются против могучего соседа. А он пока будет улучшать свои дела, жиреть и ни в чём себе не отказывать.

Чем ближе они подходили к барьеру, тем сильнее Тёмный лорд ощущал себя не в своей тарелке. Даже показалось в один момент, что слышит едва различимый голос, шёпотом зовущий его по имени... Почему-то звуки доносились со стороны архимага, у которого при этом едва заметно шевелились борода и усы.

– Парц, ты мне что-то сказать хотел? – покосился на спутника Сергей.

– Не-не-не, – открестился волшебник, тут же отвернувшись. Борода и усы шевелиться перестали. – Это я так... решил подчеркнуть драматичность и загадочность обстановки.

Мда-а-а-а... как в подобной ситуации можно себя так вести? Волшебник совершенно несерьёзен, если позволяет себе подобную беспечность. Что это, самоуверенность? Или старческий маразм?

– Понятно, – кивнул Тёмный лорд. – Так ты знаешь, как нам проникнуть внутрь без серьёзных повреждений барьеру?

Они остановились перед куполом, глядя на могучее проявление магического искусства снизу вверх. Его поверхность искрилась и переливалась, словно в насмешку над потугами чёрной слизи у подножия.

– Я бы мог пробить небольшую дырку, – предположил волшебник. – А потом её чем-нибудь залепить. Тут неподалёку вроде где-то подорожник как раз рос.

– Подорожник, безусловно, обладает могучей волшебной силой, но... Возможно, нам не нужно действовать столь радикально

– Как это не нужно! – Парацельс окинул его возмущённым взглядом. – А как же пафос? Как же эпическое появление героев на проклятых землях, кои им предстоит спасти?

– Этим пусть актёры в театре занимаются.

Как же чародей падок на показуху... Однако чутьё подсказывало Тёмному лорду, что существует способ попасть внутрь купола, просто он спрятан не на поверхности, а где-то глубже... Серегй и сам не объяснил бы, откуда у него такая уверенность. Странные вещи происходили с ним в последнее время. Он зачастую словно заранее предчувствовал опасность, особенно когда его Маска атаковал во время битвы за Могильяк. Словно некое чутьё хранило его и подсказывало, как лучше поступить в той или иной ситуации.

Словно у него чёртов дар пророчества прорезался, мать его...

Сергей принялся внимательно изучать миникарту, надеясь, что возможно там сумеет найти подсказку. Некоторое время он пристально рассматривал картинку, приближая и отдаляя её, пока наконец не заметил одну странность.

– Взгляни сюда, Парц...

– Куда?

Они прошли на запад несколько сот метров, и Сергей указал волшебнику на то, что обнаружил. В одном месте среди плотного слоя Чёрной Чумы находилась... проплешина! Словно по воле некоего "Моисея" раздвинулись "воды Красного моря", образуя свободный проход. Более того, земля в проходе выглядела довольно вытоптанной. На ней угадывалось множество самых разных следов.

Склонившись, Сергей принялся рассматривать следы. Особо много сказать по ним не мог – никогда толком не прокачивал навык следопыта, благо от Тёмного лорда требуются совсем другие таланты. Но кое в чём он убедился абсолютно точно – поэтому месту очень часто проходили люди. В направлении защитного купола и обратно. По ту сторону барьера картина наблюдалась аналогичная.

– Судя по следам от колёс... – задумчиво произнёс он, разглядывая отпечатки. – Тут люди не только ходили, то ещё и на лошадях перевозили грузы... на телегах причём. Да ещё и совсем недавно.

– Это что, кто-то пробил брешь в защите, установленной Верховными лордами? – Парацельс недовольно нахмурился. – Да нет, бред.

Чародей ещё раз внимательно оглядел магический заслон перед собой, приблизился пощупал руками, понюхал. Разве что не лизнул.

– Не похоже на пробой, – наконец вынес он вердикт. – Вижу срез, но он очень гладкий... скорей всего мои коллеги намеренно оставили его, чтобы иметь возможность проникнуть под купол, не отключая его. Неужели кто-то обнаружил замаскированный проход и использовать его для своих нужд?

Сергей тоже потыкал кулаком в барьер. Тот оказался мягким и упругим, однако впечатление это было обманчивым. У магического поля существовала жёстко зафиксированная дальность растяжения, которую преодолеть не удавалось.

– Да, ты прав, Парц. Видимо, кто-то нашёл лазейку, оставленную Верховными лордами и начал активно пользоваться ей, – произнёс он. – Вопрос в том, кто? Что это за безумцы, осмелившиеся проникнуть на запретную землю?

Парацельс пожал плечами, ещё разочек ощупал барьера, а потом просто шагнул прямо сквозь него. Сияние с едва различимым шорохом пропустило тело волшебника.

– Что ж, возможно, скоро мы всё узнаем, – произнёс он, остановившись уже по ту сторону барьера. – Мне куда интереснее, почему Пробуждение Страданий ведёт себя так, словно кому-то подчинилось и расчистило проход.

Сергей прошёл следом за волшебником. Защитная магия лизнула его по доспехам, издав низкий звенящий звук. Больше ничего не произошло.

– А что если... – озадаченно произнёс Сергей. – Что если в этом проклятом месте кто-то мог выжить? Да ещё и с Пробуждением страданий как у меня? Может быть он и приказал Чуме разойтись и не мешать проходу.

– Выжить-то мог, – заявил Парацельс и широко зевнул, прикрыв рот рукавом. – Но вряд ли сохранить при этом человеческий облик... у-а-а-а-а... прошу прощения, я сегодня спал часа два от силы...

Тёмный лорд окинул волшебника удивлённым взглядом. Никак не мог привыкнуть к тому, что архимаг ведёт себя настолько беспечно. Да, он велик ужасен и могуч, но и земля, куда они прибыли, не из простых!

Ближайшие к ним заросли затряслись, послышался грозный рык. Сломав могучим ударом несколько деревьев пополам, пред очи героев вышел жуткий монстр. Скорее всего когда-то это был медведь... и лось. Пока над ними не поработала Чёрная Чума, не сплавив двух зверей в единое целое. Да ещё и нарастив им мышечную массу вдвое больше прежнего. Чёрная жидкость покрывала тугой сетью шерсть получившегося монстра, она же сочилась из ноздрей, глаз и ушей несчастных зверей, обречённых на мучительное и противоестественное существование.

Медвежья голова издала громогласный рык, увидев Сергея и Парацельса, лосиная вторила ей утробным рёвом. Раскачиваясь из стороны в сторону, монстр на пяти ногах неловко двинулся в сторону героев. Ещё несколько ненужных для перемещения конечностей покачивались в воздухе – они торчали из спины и боков жуткой твари.