Сергей Давыдов - Дом чудил 2

В любом случае, Леопольд упаковал тушку птицы и перья раздельно, а затем через курьера отправил их в столицу.

- Пойдём посмотрим, что такое интересное ты нашёл - обратился он к охотнику.

Статуи. Во всяком случае, так это выглядело на первый взгляд, хотя зная особенность этого острова и его обитателей, было сложно не понять, что они представляют из себя в действительности. Две статуи были заметны сразу, ещё две обросли какими-то вьюнками и мхом, и походили на некие столбы. Собственно, и первые два просто были немного отчищены подмастерьем. Похоже, один из жертв кокатрисов что-то подбирал с земли, когда оказался обращён в камень, другой стрелял из лука - самого оружия в руках не было, но положение рук указывало на его использование - а ещё двое пытались убежать.

Один из них на какой-то момент упал и обломал себе часть руки.

Самым интересным, однако, было то, что "статуи" были не людьми или эльфами, а зверолюдами. Во время инцидента с "Героем маски" Леопольд уже сталкивался с ними, но… Когда он оказался на земле, в общем, в живых никого из них уже не осталось.

Аккуратно счистив растительность с камня - магия Друида поспособствовала - Леопольд и его соратник смогли рассмотреть "статуи" в деталях. Трое из них были гуманоидными псами в простой грубой одежде, больше псами, чем гуманоидными, хотя руки и ноги были в целом человеческими. Четвёртый, лучник - хотя на его поясе обнаружилась рапира - был "котом", немного ниже "псов" ростом, что-то около ста шестидесяти сантиметров. Одет кошак был явственно богаче остальных; вместо головного платка - шляпа с пером, на ногах - сапоги с пряжками… Вылитый Кот в Сапогах.

Леопольд хмыкнул. Опять относительно неожиданный поворот и дополнительная работа, но это, безусловно интересно.

Первым раскаменяемым стал "кот в сапогах". В принципе, "Испарение" могло бы позволить раскаменить сразу всех, но алхимик счёл, что проще будет поговорить по одному.

Каменная крошка осыпалась с камзола, и руки "кота" вздрогнули. Он что-то произнёс, и амулет, неожиданно, не смог перевести; "кот" заозирался, произнёс ещё что-то - по тону походило на сдержанное ругательство - а затем перешёл на "общечеловеческий" язык.

- Благодарю за помощь, господа, но могу я узнать подробности о текущей ситуации, а также дату?

Голос зверолюда был вполне человеческим, хорошо поставленным.

- Четыресто пятьдесят второй от основания Империи - сообщил Леопольд. Затем, подумав секунду, добавил и дату по эльфийскому календарю.

- Какое… - "кот" помедлил - несчастье. Это… Намного превосходит любые границы допустимого.

То, как мохнатый выражался, было неожиданно забавно, но смех тут был неуместен. Очевидно, что жертва кокатрисов проторчал статуей очень много лет, и оказаться на его месте любому было бы очень тяжело.

- Могу я, в свою очередь узнать, с кем имею удовольствие общаться, и который год был на момент вашего окаменения? - осведомился алхимик. - А там и дальше проясним, как быть. Моё имя Леопольд, глава гильдии "Дом чудил".

С датами пришлось поразбираться - и Леопольд напомнил себе, что необходимо стандартизировать в том числе и календарь - но получалось, что кошак оказался на острове ещё до основания современной Империи - во всяком случае, до официальной даты основания.

- Вы очень сдержанны, учитывая обстоятельства - заметил Леопольд.

- Любое истинно благородное существо сковано цепью обязательств - сообщил "кот", назвавшийся графом Маркусом Борро. - И одно из них - в любых обстоятельствах сохранять лицо и поддерживать приличия.

- Далеко не все способны на это, а у вас были весьма уважительные обстоятельства для толики несдержанности - подмастерье кивнул, соглашаясь с гильдмастером. - Стоит признать, что подобный самоконтроль заслуживает уважения.

Особенно учитывая, что уровень Маркуса был меньше двадцатого. Нет, по местным меркам это много, да и оставалось загадкой, насколько этот "уровень" влияет на такие вещи как самоконтроль, особенно у разных классов (согласно Идентификации, граф был Дуэлянтом, Путешественником и Школяром), но всё же.

- Я могу найти ваших… спутников, оставшихся на острове, и обратить окаменение - сообщил Леопольд. - Но вопрос в том, что вы собираетесь делать дальше. Да и, собственно, как собираетесь покинуть остров. Мой… транспорт рассчитан только на двоих.

- Вероятно, мне следует начать с начала - вздохнул Маркус. - И несмотря на то, что вы уже помогли мне больше, чем можно было надеяться, вынужден вновь попросить вас о помощи… Однако же по порядку. Не знаю, какова ситуация с этим сейчас, но после падения богов для моего народа начались скверные времена. В безумии, охватившем миры, мы стали объектами для нападок соседей. Мы никогда не обладали существенной военной силой, но на своё несчастье скопили определённые богатства, при том что изрядно отличались от всех соседей и укладом, и внешне.

Леопольд кивнул. Уродливая, но вполне обычная история, как для этого мира, так и для его родного.

- Мы пробовали разные варианты, - продолжил граф - но в итоге было решено, что остаётся только одно: найти место, куда можно переселиться подальше от творящегося безумия. Я, как вы наверняка уже догадались, стал командующим одной из групп, отправленных на поиски подходящего для переселения места. На этом острове мы остановились, дабы передохнуть и пополнить припасы, но пара матросов-фуражиров пропали, и я с несколькими бойцами и следопытом отправился на их поиски. Кто бы мог ожидать, что здесь гнездятся кокатрисы?

Он вздохнул.

- Необразованность моей команды сыграла с нами дурную шутку - продолжил Маркус, покачав головой. - Не подумайте, мастер, в моей команде славные ребята, мастера своего дела и готовые до последнего рубиться с более сильным врагом, если того требуют обстоятельства, но они боятся духов и демонов, коих невозможно осилить простой сталью. А птиц, способных обращать в камень, приняли именно за таковых… Безусловно, бегство заслуживает усекновения головы, но их можно понять.

Леопольд хмыкнул. Какая… Интересная логика. "Понимание не означает прощения".

- Возможно, если бы я успел подстрелить хотя бы одного кокатриса, ситуацию удалось бы переломить, но… Мы имеем то, что имеем. А по сему, почтенный мастер Леопольд, могу ли я узнать, каковы дела у королевства Эрквилия?

- Я впервые слышу это название от вас - отрицательно мотнул головой алхимик. - Однако если вы согласитесь немного подождать, вероятно, я смогу получить больше информации. Курьер…

Как гильдмастер и подозревал, переквалифицированные в историков летописцы быстро нашли о названном королевстве. Увы, новости были скверные: насколько было известно эльфам, северное королевство зверолюдов Эрквилия было уничтожено вскоре после основания Империи, хотя часть населения и смогла эвакуироваться, уплыв в неизвестном направлении.