Майлз Кэмерон - Грозный змей

Левая нога подвела де Вральи. Он не упал, но Красный Рыцарь вдруг навис над ним. Де Вральи поднял руки…

Габриэль ждал благоприятного момента, сохраняя дистанцию и ставя блоки. Сделав шаг вперед, галлейский рыцарь споткнулся и впустую махнул мечом. Габриэль кинулся на него. Толкнул противника, который был крупнее и сильнее, сделав над собой невероятное усилие. Левой рукой он перехватил руки де Вральи, не дотянувшись до рукояти меча, и чуть не сошел с ума от боли. Но теперь у него было очень много времени, чтобы воткнуть кинжал в шею де Вральи там, где на плечо спускалась бармица. Но кинжал отскочил, соскользнув с кольчуги, как с гладкой стали.

Габриэль, быстрый, как кошка, бил снова и снова, и всей силы де Вральи не хватало, чтобы оттолкнуть его в сторону. Трижды его удар достигал цели и отскакивал. Ни одно звено не треснуло.

Ни одной раны.

Доспех был защищен.

Габриэль проигрывал. Де Вральи был силен, а рука горела огнем. Он вырвался и крутанулся, и контрудар де Вральи задел край бацинета.

Хотя кольчуга была зачарована, тонкая струйка крови стекала по плечу де Вральи, марала сюрко. Острию кинжала не пришлось ломать звенья кольчуги, чтобы куснуть человеческую плоть.

Де Вральи чувствовал смертельные удары. Он все понял. Он даже всхлипнул. Но руки сами делали то, чему его учили. В левом плече саднили три неглубокие раны, но сила никуда не делась.

Он сделал шаг назад. Размахнулся огромным мечом, ударил из верхней левой позиции, прямо по скрещенным рукам Красного Рыцаря, вниз и вниз, так что меч зашел далеко за спину, как драконий хвост, и точно довернул руку, выводя острие…

Габриэль разглядел финт, скрывающий основной удар, и понял всю последовательность благодаря той же силе воображения, которая помогла ему увидеть тысячу смертей за секунду. Он сразу сообразил, где окажутся руки его противника.

«Ложный выпад снизу», – велела какая-то часть его сознания здоровой правой руке, не обращаясь при этом к остальному разуму. После очередного блока он стоял, переместив правую ногу вперед и чуть отведя назад руку с опущенным кинжалом.

Все или ничего.

Он повернулся всем телом – идеальный volte stabile – и перехватил кончик кинжала, зажав его между большим и указательным пальцами левой руки. Он не думал при этом, и все получилось хорошо.

Никто из них не думал. Бой, привычка, воля, мышцы и сталь. Они растворились в битве. Битва стала ими.

Выпад. Почти идеальный, но левая нога опять не подчинилась де Вральи, чуть задержалась. И все же меч достал Красного Рыцаря – он попал не в открытую подмышку, а прямо в середину нагрудника из морейской стали. С опозданием на долю мгновения кинжал Красного Рыцаря перехватил клинок ближе к концу и отвел в сторону, на нагруднике осталась длинная вмятина, но меч ушел в пустоту.

Габриэль понял, что в него попали. Он сумел отбить удар, почти не задействовав раненую левую руку. Цель уплыла куда-то в сторону, и он перевел верхний блок в выпад, чуть помогая себе левой рукой. Когда де Вральи, отчаянно вскинув руки, отбил удар, задев левую руку Габриэля, Красного Рыцаря тряхнуло, как от герметической атаки. Кинжал легко взрезал замшевую перчатку и глубоко вошел в левую ладонь Габриэля. Кончик клинка остался у него в пальцах.

Он зацепился за погнутый шлем де Вральи. Внешний шлем был выкован не из закаленной стали, или же постоянные удары размягчили его, и клинок остался в нем, не причинив ни малейшего вреда.

Отчаявшись, ни на что не надеясь, Красный Рыцарь пнул де Вральи в левую ногу.

Нога подкосилась. Ни один из противников не удержал равновесия. Оба рухнули на землю.

Майкл уже давно ехал к ним. Кони разошлись – конь де Вральи был ранен, но все еще гневно фыркал. Ателий еще раз поднялся на дыбы, и его соперник отскочил.

Вокруг висела такая густая пыль, что Майкл не видел даже отблеска стали. Он открыл забрало и поднял руку в знак миролюбивых намерений. Дю Корс и еще один рыцарь тоже выступили вперед вместе с герольдом.

– Остановись, ради бога! – послышалось за спиной сэра Майкла. Кто-то переговаривался.

Галлейцы качнулись вперед. Середина строя выпятилась, как будто они готовы были броситься в бой.

Лучники Габриэля проверяли стрелы.

Дю Корс поднял руку. Он был без доспехов и без оружия, и жест поняли.

Майкл вытащил меч из ножен и бросил на землю.

Герольд замахал зеленым флажком.

Майкл подошел достаточно близко, чтобы разглядеть что-то в пыли.

Оба соперника лежали.

Подъезжая галопом – дю Корс приближался с другой стороны, – Майкл не замечал никакого движения. Рыцари лежали на земле кучей.

Габриэль никогда не терял сознание.

Он успел испугаться, оценить свое положение, понять, что он лежит на де Вральи, а де Вральи не движется. Подбородочный ремень лопнул, шея страшно болела, бацинет съехал, так что Габриэль почти ничего не видел. В голове звенело.

Он понял, что весь в крови. Мир вокруг стал медленным и странным, правая рука затекла, от левой волнами накатывала боль, во рту стоял вкус крови, и вообще все вокруг было залито кровью.

Левая рука, зажатая между телами, не слушалась вовсе.

Он попытался вытащить кинжал и ударить еще раз. Все получалось очень медленно. Кинжал подался нехотя, лезвие было влажным, и Габриэль понял, откуда его вытащил.

Он уперся кинжалом в землю и поднялся на колени. Тряхнул головой, игнорируя боль, и поправил шлем.

Последний удар не потребовался. Во время падения кончик кинжала выскользнул из помятого шлема и достиг цели. Он пошел по пути наименьшего сопротивления – вероятно, при ударе об землю он проскочил между двумя шлемами и попал прямо в левый глаз де Вральи.

Великий рыцарь был мертв.

Габриэль Мурьен стоял на коленях, держась за нагрудник де Вральи. Он слышал топот копыт. Он уронил кинжал, прилипающий к мокрым пальцам, нашарил пряжку подбородочного ремня, стянул шлем и жадно задышал. Он упивался свежим воздухом, не видя, что вокруг него собираются люди.

Наконец он поднял голову. Там был герольд. Дю Корс. Майкл. Габриэль подумал о Гэвине, который должен был сражаться в этой битве. Он о многом успел подумать, об очень многом, как будто он превратился в пустой сосуд, а потом наполнился заново.

Он заплакал.

Сэр Майкл обхватил его рукой и поднял.

– Пойдемте, капитан, – сказал он, – эти достойные господа хотят забрать тело друга и удалиться.

Слова прошли мимо Габриэля. Но другие люди выкрикивали приказы, строили планы, и через час галлейцы уже направлялись на юг в весьма подавленном настроении. Тело Жана де Вральи лежало на носилках между четырьмя лошадьми. Сэр Джеральд Рэндом следовал за ними на некотором расстоянии в сопровождении харндонского ополчения.