Антон Емельянов - Химера-ноль [СИ]

Он помолчал, словно бы изучая меня своими веселыми, совсем не старыми глазами. А он изменился, этот аури Барн, с того момента как мы разговаривали с ним лицом к лицу в прошлый раз. Тогда он предстал передо мной бандитом, лихим безбашенным вели. Теперь же его внимательный взгляд отражал спокойную уверенность и справедливость своего выбора, каким бы он ни был. И мне не нужно его торопить – он ведь явно специально тянет время и говорит, подражая книжным мудрецам. Он уже принял решение, и мне нужно лишь его дождаться.

- Мой предок действительно сражался за империю, - наконец, Барн снова заговорил. – И ты правильно подметил, что империя тогда была едина, а потому и смогла победить врага.

Надо же, застывший в молчании робот, похоже, весь разговор передал в деталях. Не могу не отметить, что это правильный подход. Так, ждем, что бородач скажет дальше.

- Надо же, а у тебя все же есть задатки правителя, - неожиданно усмехнулся он. – Пожалуй, я сделаю тебя наместником на Земле, когда все это закончится.

- Или я сделаю тебя наместником на Тервине, - здесь я решил, что парировать выпад будет уместно.

И Барн действительно это оценил. Он хохотнул, покачал головой и даже хлопнул широкой синей ладонью по панели приборов.

- Я принимаю твое предложение, Мак, - лицо его посерьезнело. – На то время, пока мы сражаемся с дибби-хатами, империя подтверждает союз. Основное командование нашими силами остается, естественно, за мной. Контактами же с союзниками я поручу заниматься аури Айрин. У вас ведь с ней нет никаких недопониманий?

Барн, судя по всему, намеренно использовал просто слово «империя» без уточнений – старая, новая, объединенная или какая другая. Этот вели был абсолютно убежден в том, что именно он единственный император, а все остальные вроде меня и Ами – временное недоразумение.

- С наследной герцогиней Велисс у нас хорошие отношения, - улыбнулся я, сместив взгляд на Айрин. Та с виду никак не отреагировала, но черты лица ее заметно смягчились после того, как на этот раз я назвал ее полный титул. – И раз уж мы договорились, обсудим детали. Мои заводы подготовят все необходимое оборудование для установки на ваши корабли пушек нового типа. Дибби-хаты прилетят в воскресенье, и это будет наш последний наш шанс проверить свои силы в петле, поэтому предлагаю в ближайшее время всему вашему флоту прибыть на Накаташ. Кстати, если вы заранее скинете необходимые спецификации своих кораблей, то мы заранее подготовим все переходники и существенно ускорим процесс последующей модификации. Я перешлю аури Айрин контакты своего инженера, и та подскажет все, что нам потребуется для монтажа грави-пушек с вашей стороны.

Я еле сдержался, чтобы не воскликнуть «крок!» или какое другое ругательство: пока звучала моя речь о наших шансах и подготовке к их использованию, на фоне сосредоточенно внимающей мне троицы, крадучись, появился китс. Причем наглая животина, я готов был поклясться, специально перемещалась по отвесной стене рубки, широко расставив лапы словно паук – наверняка Барсик таким образом привлекал к себе мое внимание!

- Грави-пушки, - тем временем протянул Барн, словно пробуя слова на вкус. – Я слышал о воздействии гравитации, но связанные с ней техники были давно утеряны. Обнажаю голову перед твоим достижением, землянин. Ты станешь хорошим наместником империи на своей планете. Ну, а нет – так мой робот, как уже бывало, всегда сможет заглянуть к тебе в гости.

Как белобородый ловко поставил меня на место, предварительно признав мою фору с оружием! Вернее, это он думает, что последней фразой подчеркнул свое превосходство, напомнив, как его стальной убийца подловил нас с Ами– пускай. Посмотрим, как он отнесется к неожиданному сюрпризу… Все время с момента появления китса я как будто бы чувствовал его охотничий азарт, и плевать на тысячи световых лет, что сейчас нас разделяют – наверно, это влияние второго улучшения генома, другого объяснения я просто не вижу. Но в любом случае это все дает надежду, что я смогу не просто улавливать эмоции своего питомца, но и немного больше.

- Ты в порядке? – послал я мысленный вопрос китсу.

Если честно, я сам до конца не верил, что это сработает на таком расстоянии. Но неожиданно китс ответил! Причем он как будто даже ни капли не удивился тому факту, что мы начали разговаривать.

- Я скучать, хозяин, - раскорячившись еще сильнее, Барсик полз уже по потолку, свесив свою перевернутую голову. Змеиный хвост болтался в опасной близости от голов Барна и его свиты.

- Я тоже, - я постарался добавить в свою мыслеречь побольше добра и нежности, чтобы зверь это почувствовал. – А пока у меня будет к тебе важная просьба…

- Я внимательно слушать.

- Барсик, - вслух позвал я своего китса, и самодовольное выражение на лице Барна сменилось недоумением. Правильно, пусть нервничает! Сам недавно напоминал мне про своего робота, что смог незаметно ко мне подобраться, и теперь вот моя очередь показывать, что я тоже так умею. Причем не только для морального удовлетворения, хотя куда уж без него, но еще и для правильной расстановки сил! Сейчас Барн считает, что делает всем одолжение, что он всегда на шаг впереди – и это вполне может подвести нас в решающий момент – а так ему будет над чем подумать.

– Барсик, - я снова повторил имя китса и мысленно попросил его показаться собравшимся в рубке тервинцам. - Нам предстоит серьезная битва, и я хочу, чтобы ты защищал этого благородного аури и сидящую рядом с ним прекрасную даму. Это наши союзники, и будет не очень приятно, если с ними что-то случится. Раньше времени.

Я практически полностью отзеркалил Барна. Показать свои возможности, скрыть все это оболочкой вежливости – в моем случае формальным приказом о защите – и небольшая угроза в конце. Кажется, баланс сил удалось соблюсти…

И в этот момент в рубке начался настоящий бедлам. Барн крутанулся в кресле, проследив за направлением моего взгляда, и что-то еле слышно пробормотал с самым ошарашенной интонацией – бьюсь об заклад, крепко выругался. Китс же не стал ждать его спонтанной реакции, и в динамиках раздался шорох скользящего на гладкой поверхности кота, которого застали за очередным озорством. Пушистой молнией он промчался по потолку, спрыгнул на панель управления и под изумленными взглядами Барна и Айрин (робот сидел все так же безучастно, чем меня весьма удивил) скользнул в сторону, а спустя всего секунду пропал.

- Считайте это моим жестом дружбы, аури Барн, - я улыбнулся, про себя хохоча над проделками Барсика. – Китс меня слушается и будет, как и приказано, охранять вас.

- Но не меня? – неожиданно заговорил смиренно молчавший до этого робот.