Харитон Мамбурин - Бег в никуда

— Для начала основательной беседы мне необходимо знать одну вещь, — пробасил гном, делая шумный глоток. — А именно! Является ли сия молодая госпожа адептом магических искусств тонкого мира? Астрал, ментал, духи, некромантия? Психик ли она или тонкочувствующий?

Я перевел, Ай посмотрела на гнома и замотала головой. Тот ухмыльнулся и придвинул к ней высокий тонкий кристалл, закрепленный на вертикальной изукрашенной подставке. По его пояснениям это был Кристалл Правды, применяющийся обычно Бессами, при закреплении сделок между ними. Но, на всякий пожарный, именно для таких случаев, Госс держал один экземпляр у себя. Я уже был связан словом переводить честно и без недомолвок, поэтому Ай требовалось просто подтвердить на японском, что она не знает ни одной из вышеупомянутых специализаций, прикасаясь к кристаллу. Волшебница выполнила просьбу гнома и тот откинулся на своем кресле, с удовлетворенным видом.

— Прекрасно! Для меня, для короля Жарра, для Коргаттара! Для вас — не очень! Хотя! Все может быть, все можеть быть…Просто вышеперечисленные специализации магических практиков могут быть наняты исключительно государствами! Исключительно! - сказал "министр", звонко стукая чашкой по столу, вскакивая и начиная ходить туда сюда, заложив руки за спину. Периодически он поглядывал на нас, жевал губами и шевелил носом. Не прерывая движения, он начал речь:

— Так! Ваша парочка известна с тех пор, как оказалась в Скании! И интересна буквально каждой стране и каждой гильдии Бессов на этом континенте! Но…не нам! Каргаттору вы оба нахрен не нужны! — он бросил на нас хитрый взгляд, продолжая, — Сами вы! Но вы тут! Что мы будем с этим делать?!

— Уважаемый Госс, надеюсь, что мы втроем сможем найти устраивающий всех компромисс. — спокойно начал я, допил свою порцию и продолжил, — Если уж мы вам не нужны, то может быть, мы можем сделать нечто, что нужно Каргаттору…или лично вам?

— Да что может быть нам нужно?! — всплеснул руками гном. — Разве что мир и покой, который у нас отнимают пришлые Бессы? С вашим приходом сюда потянулась вся окрестная шваль! Бандиты, авантюристы, воры, охотники за головами входят в ворота Каргата с утра!

— …платят за постой, обновляют снаряжение, обменивают золото на новости… — понимающе покивал я.

Гном поперхнулся. Митсуруги сделала большие глаза, забыв, что она не понимает английский.

— Итак! — Госс взял себя в руки, — Я, от лица Каргаторра и его короля, могу предложить вам отличный вариант! Повторяю — отличный! А именно! Мы можем оповестить всех соседей о том, что вы находитесь на поверхности Каргата! Потом! В течении месяца, пока сюда едут представители самых славных стран и гильдий, мы обеспечиваем вам безопасность! Все переговоры пройдут под нашим патронажем! Но…зачем нам это делать? Что вы можете предложить??

Экспрессивность гнома и его короткие рубленые реплики впечатывались в уши как солдатские команды. Я взял паузу, хотя мелкая волшебница и начала бросать на нас панические взгляды.

— То есть…вы можете обеспечить нам безопасные переговоры под своим патронажем…кров, жилье…и спрашиваете, что мы могли бы предложить взамен?

— Да! Зачем повторяешь?? — гном надулся и выкатил глаза.

— То есть мы смирно сидим в городе месяц, под стражей, пока сюда собираются влиятельные лица от наиболее могущественных групп живущих по соседству с королевством Каргаттор, — медленно и заунывно тянул я, глядя на багровеющего гнома, — А потом медленно и не торопясь ведем переговоры с каждым желающим. Под вашим наблюдением конечно же. И вы спрашиваете, чем мы можем за это заплатить?

— Да, чтоб ты гвоздей нажрался!

— У нас есть кое что получше, чем заплатить! — обрадовал я гнома. Тот сделал квадратные глаза и уронил челюсть.

— И что это может быть? — спросил он, пытаясь собрать назад картину мира у себя в голове.

— Мы можем сделать вид, что заплатили! — не стал тянуть кота за яйца я. И насладился видом отвисших челюстей японки и Госса.

— Ты охренел, лысый? — угрожающе спросил гном, когда пришел в себя.

Я заулыбался и начать загибать пальцы напоказ:

— Первое! Серебряная волшебница дважды магистр — она знает шесть направлений вплоть до пятого круга! (гном шумно сглотнул). Второе! Я могу любую армию превратить в стадо беспомощных баранов, ожидающих команд, которые не придут, пока я этого не захочу. Нарушить связь между любыми двумя точками на карте. (еще раз сглотнуть у него не получилось, но он старался). Третье! Мы вышли из Дикого Леса в здравом уме и твердой памяти! Четвертое! Мы даем Каргаттору возможность плотно пообщаться со всеми окружающими группами, представляющими из себя хоть что то. И запротоколировать все их грязные приемы, угрозы и увещевания в переговорах с двумя наивными слабыми Новичками. И наконец, Пятое — мы ни с кем в городе не общались кроме умнейшего и достойнейшего Госса!

Я полюбовался на сжатый кулак и закончил, глядя гному в глаза:

— Вы ведь, уважаемый, из каждого пункта выжмете максимум? И даже больше? Политический капитал, реклама, намеки…

— Какие, нахрен, намеки??? — возмутился оторопевший гном, бегая глазами.

— Да простые! Например, что мы с вами нашли общий язык и находимся едва ли не в дружеских отношениях! — всплеснул руками я. И добил, — Что мы уплатили за ваше гостепреимство конфиденциальной информацией о Диком Лесе! Придумайте что нибудь! А мы подтвердим!

— Врать не буду, — категорически отрубил специалист по внешним связям. Он уже был глубоко в своих мыслях.

— Не надо врать, — покладисто согласился я и добавил, — в Диком Лесу нет центров Дикой Магии. Вот. Бесплатно.

— И что? — вызверился он так, что аж вены проступили на лбу.

— Что тебе не так? — изумился я. — Информация есть? Есть. Конфиденциальная? Да. Используй это!

— И правда…, - гном совсем ушел в себя.

А когда вернулся, начался уже совершенно иной торг. Ни о какой проницательности с моей стороны речи не шло, свои дивиденды с будущих "торгов" ясно видело как королевство, так и сам Госс. Но сыграв со мной в игру "я знаю, что ты знаешь, что я знаю", гном понял, что развести нас как кроликов не получится. Совсем уж так, чтобы. Но споры и торги были жаркие и долгие. В итоге сошлись на том, что мы месяц сидим практически взаперти, не жужжим, ни с кем не общаемся, а потом планомерно участвуем во всех переговорах по рекрутингу. За исход переговоров Каргаттор ответственности не несет. Мы обязуемся не покидать город по собственной воле, пока не переговорим со всеми из списка.

За это удалось выторговать немного гешефта. Основной профит был в экземплярах здоровых и нездоровых договоров, клятв, присяг, которые давали Бессы. Эти гномы были народом честным и прямым, за что изначально и поплатились, от души предложив своим немногочисленным Бессам лишь безальтернативную вечную присягу. А получив отказ…послали их всех на поверхность, в изгнание. Постепенно и сам народ гномов оказался почти выдавлен на поверхность другими расами, но ухитрился вцепиться, закрепиться и отбиться. Теперь же они активно налаживали искусство коммуникации с людьми, зверолюдьми и прочими эльфами, что включало в себя необходимость уметь брехать и лить воду. Бессы, с памятью современных людей, неоднократно ушибленных кредитными договорами и ипотеками, с радостью помогали гномам "портиться". Изучить материалы договоров и возможных подстав было в интересах обеих сторон — нам нужно было тянуть кота за яйца убедительно.