Элизабет Вон - Военачальник (ЛП)

- Да уж, - сухо согласилась она.

Наши нападавшие поднялись из травы, как призраки, и окружили нас, крича и вопя. Очнувшись от изумления, я повернулась в седле, растерянная и неуверенная.

Но не Ифтен. Он был рядом со мной, сверкая глазами.

- Поехали! Поехали!

Великое Сердце не нуждалось в дальнейших уговорах. Он рванулся вперед галопом, раздирая копытами дерн. Воины-жрецы окружили меня, приближаясь, чтобы защитить нас. Кикаи появилась рядом со мной, ее лошадь легко шла в ногу с нами.

Я мельком увидела нападавших, когда один из них проскакал мимо, целясь из лука в нашу сторону. Это был воин равнин, и у меня было мгновение, чтобы удивиться, что это не был воин-жрец, когда Ифтен зашипел:

- Прижмись

Я чуть не упала вперед, вдавливая грудь броней. Мои руки перепутались с поводьями и жесткими волосами Великого сердца. Его мышцы напряглись и задвигались подо мной. Стук его копыт вибрировал по всей длине моего тела. Задыхаясь, я сделала глубокий вдох, пытаясь втянуть воздух в свое тело и подавить свой ужас.

Я была благодарна Великому Сердцу за его длинные ноги и силу, которые толкали нас вперед с такой скоростью. Но я знала, что моя бедная лошадь устала после целого дня пути, как и все остальные.

Мы бросились вперед, окруженные со всех сторон. Копыта Великого Сердца выбивали ритм так же быстро, как биение моего сердца. Я прижалась к его спине, уткнувшись лицом в гриву. Если бы голос Ифтена зазвенел у меня в ушах. "... если на нас нападут, лежи спокойно. Не пытайтесь направлять лошадь. Твоя работа – остаться в седле.’

Я отчаянно пыталась сделать это. Я хотела посмотреть, но страх сдавил мне горло и не давал открыть глаза. Я могла слышать звуки лошадей, стрел и боевые кличи вокруг меня.

Великое Сердце побежал дальше.

Я бросила взгляд в сторону, чтобы увидеть Кикаи рядом со мной. Она казалась почти безмятежной, когда ехала, как будто она была нежной леди, выезжающей на прогулку в приятный день. Этот образ разбился вдребезги, когда она положила стрелу на тетиву и прицелилась во врага. Управляя лошадью коленями, сосредоточившись на своей цели, она являла собой идеальный портрет воина.

Она спокойно выпустила стрелу, только чтобы вытащить другую. Я не видела, попала ли она, но на ее лице появилось довольное выражение, когда она прицелилась в другого.

Может ли Ифтен использовать лук?

Когда Великое Сердце бежало, я крепче сжала руку и подняла голову настолько, чтобы я могла посмотреть на него.

Ифтен был там, тяжело скача рядом со мной, его внимание было на врагах вокруг нас. У него не было лука, но я могла видеть копье в его здоровой руке.

Его взгляд скользнул по мне, и он нахмурился, прежде чем отвернуться. Я получила предупреждение и сосредоточилась на том, чтобы остаться на Великом Сердце.

И все же мы убежали.

Движение привлекло мое внимание, и я увидела, как Ифтен бросил свое копье, ударившее воина в бок. Воин упал, и Ифтен вытащил из него копье. Такой острое, такой смертельное. Я вспомнила ущерб, который они наносили, когда Кир напал на Водопады и содрогнулась от этих воспоминаний о острых каменных осколках в глубоких ранах.

Крик, затем лязг стали. Но мы не остановились, даже когда мечи столкнулись. Лошади нападавших были свежее. Я чувствовала разницу по Великому Сердцу. Его дыхание было затруднено, и в мышцах появилась дрожь, которой раньше не было. Он устал. Как и остальные.

Но что-то изменилось. Ифтен поднялся и повернул Великое Сердце, заставив его сменить направление. Кикай больше не был рядом, и я поняла, что остальным в нашей группе каким-то образом удалось отогнать нападавших от меня.

Великое сердце замедлил бег, и я оглянулся назад, чтобы увидеть, что нападавших теперь осталось только четверо, и они окружены. Пока я смотрела, еще двое из них упали с седел. Тихая Вода убил еще одного, и последний, осознав свое положение, бросился вперед и прорвался, намереваясь бежать.

С криком Ифтен бросил свою лошадь вперед, преследуя одинокого воина. Я думала, что он попытается поймать его, но в последний момент Ифтен поднялся в седле, и с его здоровой рукой, с поднятой рукой, он бросил свое копье.

Он ударил воина в спину, и тот с криком свалился с седла, с пронзенной насквозь грудью, мертвым.

- Зачем ты это сделал?- Кикай была в ярости. Мы все осадили наших лошадей, охлаждая их перед тем, как лечь спать, наблюдая, как воин-жрец ухаживает за мертвыми. Вокруг нас стояли стражники, но на лугах, казалось, не было никакой угрозы.

“Мы могли бы узнать у него правду и выяснить, кто стоит за этим нападением!- рявкнула Кикай. - Мертвым, он будет только молчать.”

Ифтен улыбнулся болезненной фальшивой улыбкой.

- Моя ярость была так велика, что кто-то осмелился бы напасть на Трофей

Не издевайся надо мной, воин, - плюнула Кикай, ее лицо исказилось от гнева. Она сделала шаг к Ифтену. На мгновение я подумала, что он предложит ей вызов, но он отступил и наклонил голову в подчинении.

Кикай фыркнула, видимо удовлетворенная.

Тихие воды подошли к нам.

- Мертвых собирают и раздевают. У нас есть их снаряжение и лошади. Никто не узнает ни их лиц, ни оперения на копьях.

- Они хотели заполучить ее живой, - заявил Ифтен прямо

Кикаи кивнула в знак согласия.

- Откуда ты знаешь?- спросила я.

- То, как они напали, - ответил Кикай. - Мы разобьем лагерь и дадим отдых лошадям. Но еще до рассвета мы встанем и отправимся в путь.

Тихие воды и Ифтен кивнули в знак согласия, и отошли отдавать приказы.

Мое тело чувствовало себя так, будто моя душа высосана, я так устала. Я прислонился к плечу Великого Сердца и посмотрел на Кикаи.

Она покачала головой.

-Ничего не поделаешь, Лара. Я отправлю сообщение для Кира, но мы должны как можно быстрее добраться до Сердца Равнин. Твое безопасное прибытие в Сердце - это все, что имеет значение сейчас ».

Мы ехали от рассвета до заката. Я потеряла счет дням в бесконечной земле. Все, что я знала, - это бесконечные часы в седле или во сне, когда почти не было времени поесть.

Через какое-то время, когда мы поднялись еще на один пологий холм, чтобы понять, что было передо мной. Был закат, и я думала, что мы сделаем еще один короткий привал, пока Кикая не повернулась ко мне и не указала. – Вот, смотри, Сердце Равнин.”

Солнце было огненно-красным в отдалении, начиная сползать с горизонта. Дневного света было достаточно, чтобы увидеть Сердце, и мне пришлось улыбнуться самой себе. Я ожидала увидеть город с какими-то сооружениями.

Но Сердцем равнин был город из палаток.

Он был огромен, чтобы мог соперничать с Водопадами. Но вместо мрамора или камня здесь были палатки всех форм, размеров и цветов. Когда сумерки накрыли нас, начали появляться огни, как внутри, так и снаружи палаток, заставляя все светиться.