Денис Куприянов - Инфернальный ковбой

— Ну он то был шаманом?

— Нет, контрабандистом, — Грэйлон удивленно хмыкнул, а Игорь тут же ехидно добавил.

— Ради того что бы найти обходную тропу, контрабандисты сквозь любую аномальную зону проложат свою дорогу.

— А мне это больше напоминает наш предыдущий поход, — решил поддержать диалог Андрей. — То же тоннель и проводник-контрабандист.

— Знаешь сколько у меня этих тоннелей и контрабандистов в жизни было? — Отозвался Лис. — Хотя стоит заметить нынешняя ситуация выглядит весьма уникальной и экзотичной по сравнению с прошлыми.

К этому моменту стены вокруг стоянки целиком и полностью состояли из загадочных существ. Игорь даже не выдержал и нарушив указание проводника, подхватил с земли камень и с силой запустил его прямо в ближайшую толпу. К счастью ничего не случилось, русалки даже не почувствовали удара. А сам камень, едва пересек голубоватую границу, резко замедлил ход и на глазах у всех растворился в сиянии.

— В следующий раз сам туда прыгни, — прокомментировал неразумный поступок Грэйлон. — Заодно и эксперимент на живых существах поставишь.

— Ерунда, — отмахнулся от упреков Игорь. — Нам же запретили колдовать, а про механические средства воздействия ничего не говорили.

— Почему мы все еще здесь? — Взвизгнула Инмар, завязавшая вокруг головы куртку. — Я уже не могу сидеть.

— Бери пример со старших товарищей. Вернее с младших, — Лис кивнул в сторону умудрившейся задремать Кираши — Вот кто не жалуется на жизнь. Хотя мне тоже интересно, долго нам тут еще сидеть?

— Сейчас пойдем, — орк выбил свою трубку о ближайший камень и неторопливо поднялся на ноги. Колонна вновь распределилась по тропе, заодно узнав насколько мудрым было решение Грашшала. Почти все русалки остались на месте стоянки и теперь они вновь как и раньше, шли вдоль пустых сияющих стен. Инмар обрадовано сдернула с головы вынужденную защиту и бодро зашагала дальше, а Кориэл с грустью вздохнул.

Пусть вдоль кристаллов занял не меньше получаса. Под конец русалки, пусть и в небольших количествах снова стали появляться, но внезапно обстановка вновь сменилась и отряду пришлось приспосабливаться к новы условиям. В этом месте, пещера резко ныряла вниз, образуя гигантскую яму, из глубины которой вырывались зловещие протуберанцы пламени. Как и на подходе к пещере, жара никто не чувствовал, но помня опасность тумана и кристаллических стен, все тут же стали жаться в сторону. Учитывая что тропа шла по краю этой бездонной ямы, предосторожность отнюдь не было лишней.

Менестрель по-прежнему проявлял неуемное любопытство и, не отводя взгляда от завораживающего зрелища, внезапно обратился к проводнику с вопросом. Остальные тут же навострили уши, поскольку в данной ситуации тема оказалась чересчур животрепещущей.

— Многие погибали проходя через туннель? — Орк неопределенно хмыкнул, но все же снизошел до ответа.

— Были такие, — и немного промолчав добавил. — В прошлый раз проводил купца с телохранителем. Последний упал в туман, оставив на тропе только ногу.

— А в яму кто-нибудь падал?

— Редко, на моей памяти всего один раз.

— Пугающая сила там храниться, смертоносная и завораживающая

— А какая разница что тебя убьет? — Грубо перебил его Лис. — При такой высоте, ты с одинаковой вероятностью разобьешься о скалу или сгоришь.

— Грубый ты, — с грустью отозвался менестрель. — Никак не хочешь понять тонких струн моей души.

— И не собираюсь. Если честно в последнее время меня преследует стойкое желание вырвать из твоей души пару таких струн и затянуть их у тебя на шее.

Перебранка хоть ненадолго, но все же смогла отвлечь путников от тяжесть пути и благополучно миновать опасный участок. Правда то что их ожидало дальше, не ждал никто. Новый участок пещеры больше всего напоминал зачарованный лес. Плотное переплетение веток кустарника, загадочные папоротники высотой в человеческий рост и исполинские, поросшие мхом, стволы деревьев, чьи кроны терялись в сумраке пещеры.

Тропа как и раньше шла в обход всех неестественных препятствий. И сам путь внезапно стал куда тяжелее. Источниками света тут являлись странные грибоподобные образования, но располагались они на таком расстоянии друг от друга, что свет их терялся в зарослях кустарника. Учитывая, что как и раньше, не рекомендовалось прикасаться ко всему что попадалось на пути, обстановка резко осложнилась. В сумерках было легко сойти с тропы и врезаться дерево или запнуться в кустарнике, а использовать магические светильники было равносильно самоубийству.

К счастью проводник оказался достаточно подготовленным и извлек из своего мешка пару факелов. Их пламени вполне хватало, что бы рассеять окружающий мрак и показать безопасную тропу. И оставалось надеяться на то, что они сумеют покинуть это место до того момента как факелы прогорят.

Неверный свет создавал иллюзию движений и казалось, что среди ветвей прячутся очередные загадочные существа. Учитывая особенности пещеры, было сложно сказать, обман ли это зрения или особенность самого зачарованного леса. В любом случае все облегченно вздохнули, покинув его пределы.

На этом чудеса не окончились и тропа вывела их в край ледяных колонн. В этом месте проводник потребовал проявить максимальную бдительность, поскольку из-за зеркальных особенностей самих колонн, вероятность выйти за пределы тропы была максимально велика.

Света в этом месте к счастью было достаточно, что бы обходиться без дополнительной подсветки, но вот бдительность пришлось удвоить. Андрей несколько раз ловил себя на том моменте что делает шаг не в ту сторону. Через пять минут его одежда была мокрой от пота, поскольку количество моментов, когда он осознавал что был на краю гибели, просто выходила за рамки разумного.

Эльфам было куда проще. Их натренированное зрение позволяло с легкостью отличить правильный путь и не путаться с направлением. Даже изгибы тропы, из-за которых путники теряли друг друга из виду, не пугали их. Кориэл даже начал декламировать какую-то балладу. Правда она была на древнеэльфийском поэтому понимали его только Лис и принцесса, но в целом зрелище было вдохновляющим.

Им оставалось проделать всего несколько десятков шагов и среди колонн уже можно было различить новый участок пещеры, когда внезапно им преградили путь. На тропе появилось с пяток орков, крепко сжимавших в руках винтовки, стволы которых уперлись в грудь путникам. Судя по мечущимся теням, впереди так же хватало их товарищей, что наводило на неприятные мысли.

Андрей все еще находился на взводе, поскольку постоянное наблюдение за тропой требовало предельной концентрации, именно это стало роковым фактором. Услышав внезапный шум, он поднял голову и онемел, увидев падающий ему на голову огненный шар. В ином случае он попытался бы отпрыгнуть в сторону, но в данной ситуации, натренированное на иное решение подсознание поступило совсем иным образом. Сила рефлексов заставило его выставить на пути летящего огня силовой щит, и прежде чем юный маг понял ошибочность данного поступка, мир вокруг него взорвался вихрями хаоса…