Елена Гуйда - Айрин. Искра [litres]

Ну и ладно. Вот и прекрасно! Хоть покормят перед тем, как вышвырнуть на улицу. Надо бы порасспросить, как там лорд Шерринг? Небось скучает по мне в нашей глуши…

Спустя мгновение мы уже оказались в небольшом зале таверны «Пьяный хряк».

В нос ударил типичный запах харчевни, а на лицо мое наползла улыбка.

Ранее каждый приезд в столицу с матерью неизменно заканчивался у нас в этом, не побоюсь этого слова, прекрасном заведении, славящемся своими пирогами с черникой. Вот их я могла есть, пока не лопну, особенно слушая сплетни, новости и просто интересные истории, коими в избытке была вооружена тетушка Минси.

Даже позабылось, что я, в общем-то, страдаю, у меня нет магии и скоро останусь без крыши над головой и малейшего представления, что мне делать.

Вертела головой, продолжая цепляться за форменную куртку лорда Орема. Точно же. Правда, странно: пустая таверна в это-то время. Обычно с самого утра хоть пара завсегдатаев, а уже опохмеляется…

– Тебе нужно поесть, – все так же придерживая меня за талию, велел лорд-начальник. – У этого успокоительного есть побочные эффекты. И твой эмоциональный срыв – один из них. И на будущее: никаких голоданий. «Голодный маг – мертвый маг», – как любит говорить магистр Корайс.

Я улыбнулась. Даже немного отлегло от сердца, и, уже подумав более спокойно, поняла всю абсурдность своих страхов.

– Спасибо вам! – выдохнула я, действительно испытывая безграничную благодарность. Просто до слез.

– И это тоже… побочный эффект, – тепло улыбнулся Орем. – Прекратите разводить сырость.

Но едва я открыла рот, чтобы еще что-то сказать, как была неожиданно прервана.

– Ришка! – воскликнул низкий женский голос Минси Солнер, и только после этого она сама вылетела из небольшой каморки, где хранились пиво и эль. – Да еще и с кавалером! – но, узнав личность «кавалера», ойкнула и поспешила затеряться за стойкой.

Я отчаянно покраснела и быстро отстранилась от своего наставника.

– Скажите, Айрин, вас все трактирщики и хозяева постоялых дворов королевства знают лично? Или еще остались несведущие? – и спросил он это таким тоном, словно в этом было что-то плохое.

– Полагаю, вас вообще каждый пес дворовый всеми титулами величает при встрече! – ляпнула я первое, что пришло на язык. Заметьте, ум в этом не участвовал.

Наверное, лорд-начальник Теневой стражи хотел еще что-то сказать, но тут на его груди замерцал значок Темной стражи, и лорд, бросив уже на ходу: «Десять минут, и мы возвращаемся», вышел на улицу.

– Ришка! Ришечка! – подлетела ко мне невысокая, крепкая и уже немолодая Минси и стиснула в объятьях так, что, по-моему, затрещали кости. Мои же кости, к слову. – Бедная моя девочка, – шмыгнула носом тетка Минси. – Горе-то какое…

Похоже, в столице уже побывал выходец из наших дебрей, и новости о смерти матери и моих бедах долетели и сюда.

– Теть Мин, у меня десять минут всего… поесть. И в Академию надо. Давай я к тебе на днях забегу и обо всем расскажу.

Хозяйка таверны мгновенно собралась, крикнула подавальщице Сои, чтобы та собрала мне позавтракать, и сама села напротив.

– О-хо-хо! – тяжело вздохнула она. – Но, смотрю, ты в Академию таки поступила. – Я молча кивнула, позволив Сои поставить тарелку с отварным картофелем и отбивными на стол. И, помня, что времени у меня не так уж и много, тут же принялась за еду. И правда, на душе сразу становилось легче, возвращалась уверенность в своих силах, в магии и в принципе в том, что я все могу, если очень захочу. – Молодчинка. Но худющая… – продолжила наш странный разговор тетка Минси. – А что к начальнику Теневой стражи обратилась – тоже правильно. Кто, как не он, тебя убережет?

– Убережет от чего? – тут же насторожилась я, позабыв, что мне полагалось бы жевать. Притом активно.

– От всего, – туманно ответила хозяйка таверны. – Ешь. Времени, слышала, у тебя немного.

Ну да. И я снова вернулась к трапезе.

– А одна по городу не шастай, – продолжала тарахтеть тетка. – Неспокойно у нас тут. Ваш лорд Шерринг бежал, и тихо у вас стало. Спокойно, как и раньше. А у нас вот…

– Что «вот»? – снова замерев с недонесенной до рта картошкой, наколотой на вилку, спросила я.

– Ох… Убивают, Ришенька. Молоденьких девушек убивают… – И у меня окончательно пропал аппетит. И уже дальше заставила себя жевать через силу. – Так что не ходи одна. Опасно. Тем более что… я сама не видела, конечно, но говорят люди уважаемые… девицы – все как одна рыжие. Как ты. Троих уже, упыри, на Изнанку отправили.

Жевать теперь не получалось даже через силу.

Странно как. И страшно. Внутреннее чутье просто кричало о том, что эти убийства и ритуальные убийства в нашем лесу – если не одного человека работа, то с одинаковой целью точно. Теперь понятно, отчего меня так срочно потребовал к себе лорд-начальник Теневой стражи.

И тут до меня дошло. Шерринг сбежал. А он в моем списке первый на роль негодяя. А если он где-то здесь…

Кто-то скрипнул зубами. Похоже, я. Он меня в покое не оставит.

Я воровато оглянулась на дверь. И чуть не шепотом поинтересовалась:

– А что еще об убийствах уважаемые люди говорят? Может, странности какие? Или еще что-то… такое?

– Да ну как тебе сказать… – задумалась тетка. – Жуй ты. Время у тебя мало. – И я послушно закинула картошку в рот и принялась активно пережевывать, жестом намекая на то, что все еще жду ответа и подробностей. – Странно там все, Риша. И ты не суйся, хорошо? На то Теневая стража есть.

– Да я так… в Академии же учусь. Вот и интересуюсь. Так что?

– Ох, неугомонная. Прямо как мать твоя… Прими Свет ее душу, – покачала головой хозяйка таверны, но все же ответила: – Вроде кровь девкам пускают. Но не просто так… Ритуалы это. Темные, Риш.

Как-то так я и думала.

– А с чего так решили… уважаемые люди?

– Так рисунки под каждой покойницей были нарисованные. Поговаривают, одинаковые. До последней черточки. И потом стража… Говорят, с Изнанки в тех местах твари выпрыгивали. Лорд Орем штопает прорывы, стража избавляется от чудищ. Но кто ж знает, что да как дальше будет?

Черт! Плохо это. Очень плохо…

– Теть Мин, а могу я вас попросить… чтобы уважаемые люди при возможности срисовали эти рисунки. Я им даже за такую неоценимую услугу заплачу…

– Обойдутся! – тут же надулась тетка, всегда зная истинную стоимость денег, услуг и дружбы. – Они и так мне должны. Я скажу, Риш. Но ты все ж подумай. Оставь страже эту работу.

– Я только одним глазком, – невинно улыбнувшись, пообещала я.

И тетка сдалась.

– Я посмотрю, что сделать можно.

Хлопнула дверь. Тетя Минси вскочила с места, и я неосознанно последовала ее примеру.

– Вы уже позавтракали, Айрин? Отлично! – он оставил на столе пару серебрушек и, даже не дав нам попрощаться, обнял меня за талию.