Владислав Зарукин - Наследники Двоеземья [СИ]

- Те самые твари, которые преследовали меня в Межмирье. - узнал их я. - Только сейчас они стали ещё крупнее.

Создав перед собой широкий щит, я приготовил несколько боевых вязей и двинулся вперёд, но меня опередил менестрель. Скользнув навстречу подпрыгивающим на бегу тварям, он за несколько секунд преодолел большую часть разделяющего нас пространства. Над его головой возникли рога, а затем я услышал его крик, в котором не было почти ничего человеческого.

- Vurrn vaarr! - проревел он, делая несколько широких и резких взмахов руками. Эффект от этих движений получился великолепный - по зарослям травы до ищеек протянулись длинные просеки из срезанных стеблей, а самих демонов сбило с ног и едва не разорвало. На мордах и боках у них появились глубокие резаные раны, как если бы их подрал когтями какой-нибудь Коббхуззар. Перевернувшись в воздухе, они неуклюже рухнули на траву и инерция протащила их вперёд ещё на несколько метров, после чего преобразившийся до неузнаваемости Роан перебил их шеи двумя стремительными движениями. Тела ищеек после этого задёргались и покрылись сетями трещин, разваливаясь и обращаясь в мелкую пыль.

"Похоже, теперь уже не восстанут..." - подумал я и перевёл взгляд на Роана.

Демон, в которого превратился мой спутник, выглядел страшновато. Он остался вполне человекоподобным, но лицо у него было очень тёмное, с ненормально широкой улыбкой, полный клыков. Зрачки глаз пылали оранжевым светом, а вокруг рогов и локтей крутились завитки красноватого пламени. На коже рук светились изломанные узоры и руны. Кожаные доспехи преобразились, сделавшись чёрными и похожими на рифлёные части его собственного тела.

"Теперь я понимаю, почему от него разбегаются демоны." - подумал я и внезапно понял, что Роан не просто остаётся в демоническом обличии, а насторожённо разглядывает что-то за моей спиной.

Я обернулся. В десятке метров от меня возвышалась худощавая фигура полностью обнажённой девушки, с матово-серой кожей и сияющими угольями красных глаз. Вместо человеческих ступней у неё имелись раздвоенные копыта, а по шее и плечам растекался узор из глубоких бороздок, заполненных отблескивающим металлом. Роста эта фигура была такого, что я едва доставал до её пояса.

"Орддхельда. - узнал я незваную гостью. - Правительница Ступени Вех..."

Несмотря на отсутствие одежды, Орддхельда выглядела весьма угрожающе. Аура, разлитая вокруг неё, подавляла и вызывала желание опуститься на колени. Я успел ощутить целую гамму различных эмоций - от странного суеверного страха до чего-то, похожего на преклонение - а затем Орддхельда заговорила.

- Ты пришёл получить долг?

Голос демонической владычицы звучал властно и мощно, но одновременно с этим чарующе, в нём скрывались и мягкие, и откровенно гневные ноты.

- Чего ты хочешь?

После второго вопроса с её стороны я наконец-то осознал, что именно она говорит и к кому обращается.

- Мне нужно попасть в Ринн. - ответил я, отчаянно пытаясь говорить ровно. Стоящее передо мной существо не было примитивным демоном и на таком расстоянии это ощущалось почти физически. Демоница и пугала, и завораживала одновременно, а её взгляд казался остриём копья, скользящим по поверхности моей кожи.

- Попасть? В Ринн? - Орддхельда рассмеялась и тут же уменьшилась, сжавшись в размерах почти что втрое. Копыта и узоры на плечах исчезли, так что теперь она выглядела совсем как человек, оказавшись всего лишь на полголовы выше меня. Приблизившись, она прищурилась и смерила меня лукавым взглядом. Я при этом едва подавил желание отшатнуться, стараясь не смотреть на несколько пар тонких рогов, поднимавшихся над её причёской.

- Тебе не ведомо, кто ты такой, да?

"Девять проклятий Дкадда на её голову! О чём она говорит?!" - подумал я и, сделав небольшое усилие, посмотрел в её глаза. Алое сияние в них погасло и теперь они были чёрно-карими, с множеством прожилок янтарного цвета.

- Меня зовут Анриель. Я человек, аффарим. И я направляюсь в Ринн.

Правительница Ступени снова рассмеялась.

- Анриель, о да. Конечно. Хорошо хоть одно из имён тебе известно... - отвернувшись, она сделала несколько шагов в сторону и снова повернулась ко мне. - Пусть будет так.

В следующее мгновение я осознал, что сижу на твёрдом кресле с прямой и высокой спинкой, выполненном из какого-то тёмного камня. Ладони, лежащие на каменной поверхности подлокотников, неприятно покалывало. Напротив меня находился трон, на котором в небрежной позе устроилась Орддхельда. Выглядела она по-прежнему человеком.

- Ты принимаешь мой долг в виде помощи, достаточной для достижения текущей, озвученной тобой цели? Иные договорённости потеряют силу. Подтверди.

"Долг?! - пытался сообразить я. - О каком долге она говорит?!"

- Вы... поможете нам добраться до Ринна?

- Предоставлю необходимую информацию. - Орддхельда иронично улыбнулась и провела рукой по длинным волосам, чёрной волной растёкшимся по её плечам. Помедлив, она посмотрела мне в глаза и приказала: - Подтверждай.

Почувствовав, как сердце дёрнулось, а по коже прокатилась ледяная волна, я смог только судорожно кивнуть.

- Подтверждаю.

- Славно. - Орддхельда улыбнулась. - А твой сопровождающий? Какой интересный экземпляр...

Повернув голову, я увидел, что Роан стоит рядом с моим креслом, держа руки опущенными, и не поднимает взгляда от подножия трона Правительницы. Обличия демона он ещё не сменил.

- Оставайся. - мягко предложила ему Орддхельда. - Или не хочешь?

Следя за реакцией менестреля, я с удивлением увидел, как он задрожал, а руны на его руках вспыхнули с новой силой, засияв так, что их очертания сделались немного расплывчатыми.

- Сопротивляешься... - усмехнувшись, демоница рассмеялась и на этот раз её смех прозвучал необычайно нежно, подобно перезвону серебряных колокольчиков. Я почувствовал, как вспотел, а Роан медленным и неровным движением опустился на одно колено. - И молчишь?

Зрачки Роана сияли как маленькие светила, а дыхание вырывалось из груди с тихим хрипом, но он не поднял взгляда от земли и не проронил ни единого слова. Я подумал, что пора вмешаться и уже собирался открыть рот, но Орддхельда бросила на меня короткий взгляд и я не смог выдавить из себя не звука. Дыхание сбилось, а горло стиснуло такой судорогой, что сделалось больно.

- Какой крепкий дух... - мелодично проговорила Правительница. - Хорошо. Иди, куда пожелаешь.

Повернувшись ко мне, демоница улыбнулась необычайно широко и я увидел, насколько длинные и острые её зубы.

- Говорю только один раз. Ты слушаешь и запоминаешь. Потом уходишь. Готов? - я не успел даже кивнуть, как Орддхельда продолжила. - Гард невелик, а его правила просты и непреложны. Тот, кто в Гарде рождён, в Гарде же и погибнет. Ничто не может нарушать границы по собственному усмотрению и обретать свободу в передвижении по Ступеням. Исключения редки и подчинены узам соответствующих ограничений. С первой Ступени на вторую перехода нет. Горнило закрыто. Со второй на третью может перейти лишь тот, кто чувствует грани и предугадывает возможности. С моей Ступени выход один и отворить его можно лишь Рунным Ключом, при соблюдении соответствующих условий. На пятую Ступень тебя приведёт Портальное Существо, которое перед этим потребуется уничтожить. С пятой же ты сможешь уйти через обычную червоточину.