Владислав Зарукин - Наследники Двоеземья [СИ]

Откинувшись в кресле, я понаблюдал за тем, как тонкая струя дыма от погасшего фитиля закручивается в замкнутом пространстве, а затем встал и открыл дверцу у фонаря. Да из чего эти свечи вообще сделаны - из навоза? Я почувствовал лёгкое раздражение. Они что - так и будут гаснуть одна за другой, а мне придётся их зажигать до тех пор, пока не надоест окончательно и я не использую для освещения собственную магию?! Так, что ли?

Вздохнув, я запалил фитиль и закрыл фонарь, после чего повернулся и обвёл взглядом все имеющиеся в комнате светильники. Надеюсь, что мне не...

Свечи мигнули. И, хотя ни одна из них не погасла, сделали они это разом, словно по команде циркового волшебника.

А в следующее мгновение со стороны входной двери путевого домика послышался негромкий, но явственно различимый стук.

Замерев, я внимательно посмотрел на запертую на мощные засовы дверь. Кто мог в неё постучать в такой час – человек? Какой-нибудь охотник или путешественник, заблудившийся и не успевший попасть в город до темноты?

Невозможно. Вокруг этого домика такая стена, что даже мне без магии не перебраться, не говоря об обычных воинах. Да и найти его ещё нужно, это место. В темноте!

Все это промелькнуло у меня в голове за долю секунды, после чего я сплёл и наложил на дверь дополнительную охранную вязь. Да, защита у домика и так отличная, но...

От боковой стены послышались звуки глухих ударов. Тум. Тум. Тум. После этого несколько секунд было тихо - единственное, что я слышал, это звук собственного дыхания и потрескивание свечей - а затем что-то пробежало по крыше. Звук, по крайней мере, был именно такой - длинная череда частых ударов, начавшаяся под сводом и спустившаяся на заднюю стену.

Через мгновение погасло сразу несколько свечек, а ещё через одно мгновение от двери раздался новый, более отчётливый и уверенный стук.

Тук-тук-тук-тук. Словно настойчивый покупатель стучался в лавку алхимика. С той лишь разницей, что я находился за десятки километров от любого жилья, а за дверью не могло быть никаких покупателей.

Не решусь сказать, что конкретно я в этот момент почувствовал. Страх? Нет. Пожалуй, нет. Но тогда что? Не знаю. Мне ещё никогда не доводилось оказываться в такой непонятной ситуации. Даже в тот проклятый день в Межмирье, когда я рухнул на крышу одного из зданий Западного Фрагмента и остался один.

Открывать дверь с намерением уничтожить то, что в неё стучало, я не хотел. Во-первых, мои силы совсем не бесконечны, а я даже предположений не имею, что именно там меня ждёт. А во-вторых - защита у дома выстроена на совесть и то, что находящаяся снаружи нечисть всё ещё не пробралась внутрь, об этом свидетельствует. Нет никакого смысла дёргаться и сразу же что-то предпринимать.

Так что волновало меня другое - что там за сила такая бродит, что может гасить свечи одним своим присутствием, да ещё через стену, напичканную амулетами и охранной магией? И ещё - что случится, если свечи всё-таки погаснут все до одной? Да и... случится ли что-нибудь в таком случае?

"Чертовщина какая-то, честное слово."

Подавив желание разукрасить стены десятком оборонительных узоров, я принялся зажигать погасшие свечи, после чего прикрылся мощным барьером и с осторожностью подошёл к двери.

Тишина. Из-за двери не доносилось ни единого звука, хотя я и прислушивался изо всех сил. Вокруг домика тоже вроде бы никто не бродил - по крайней мере, я ничего такого не почувствовал.

"Интересно, - подумал я, оборачиваясь и рассматривая горящие свечи, - Оно уже ушло или просто выжидает?"

Простояв некоторое время у двери, я так ничего и не услышал. В стены больше никто не колотил, по кровле не бегал. Стук не повторялся, а свечи продолжали гореть ровно и без запинок. Решив, что надоедливое нечто ушло совсем, я уже собирался вернуться на место, к карте, но снаружи послышался чей-то далёкий смех. Кто-то хохотал хрипло и самозабвенно, как пьяный сапожник в дешёвом трактире. Звук шёл, судя по всему, откуда-то из-за соседних холмов, где располагалось множество особо тенистых рощ. Постепенно смех смолк, а затем я различил более далёкие истеричные вопли. Кто-то кричал и подвывал на одной ноте, а по округе разносилось странное визгливое эхо.

Стоя у двери и прислушиваясь к доносящимся снаружи звукам, я только качал головой и думал о том, что странное здесь вовсе не одно Чернолесье. Здесь вообще всё очень странное. Что ни холм - то какая-нибудь новая нечисть...

"Чёрт с ними." - подумал я и вернулся к карте.

Наметив маршрут, я полистал справочник и принялся читать описания прыть-дерева - плотоядного растения, переползающего с места на место и атакующего любого, кто рискнул подойти к нему достаточно близко. Да уж. Такое создание вполне может прятаться в самой чаще. Не пришлось бы мне туда лезть...

Раздумывая о такой перспективе, я зевнул и посмотрел на изрядно укоротившиеся свечи. Пожалуй, самое время ложиться спать. Если бы ещё не это странное чувство, появившееся в последние несколько минут... Такое, неприятно-тревожное. Странн...

Где-то за задней стеной домика заревел ребёнок. Я вздрогнул и покосился на стену. Тоненький голосок всхлипывал и тянул одну бесконечную ноту, то и дело прерываясь на бессвязные причитания и кашель. Слушая его, я сжал кулаки и медленно выдохнул, стараясь мыслить холодно и отстранённо.

"Что это может быть такое? Первая же версия - демоны из леса, пытающиеся вынудить меня разорвать защитные контуры и открыть дверь. Стучат в стены, имитируют услышанные где-то звуки... Охотятся. Это похоже на правду и многое объясняет, но - отчего тогда гаснут свечи? Неужели тоже какая-то магия?"

Решив подойти поближе к стене, из-за которой доносился плач, я поднялся на ноги. Удивительно, но звуки, стоило мне только встать, исчезли, словно их никогда и не было. Как отрезало. Зато за входной дверью раздались похрюкивания и поскрёбывания, сопровождающиеся детским хихиканьем.

"Любопытно. - подумал я. - Сначала задняя стенка, а затем дверь. А ну-ка..."

Я сделал нарочито громкий шаг и шум за дверью утих одновременно с ударом каблука о пол.

- Я так и подумал.... - усмехнувшись, я не стал подходить к двери и принялся готовиться ко сну. Похоже, что моё предположение про охоту оказалось верным - меня выманивали наружу. А значит - внутри домика я в относительной безопасности. Надо спать. Спокойной я бы такую ночь не назвал, но что же мне теперь - отказывать себе в отдыхе?

Окружив себя двойным кольцом защитных узоров, я устроился на низком топчане и почти моментально провалился в глубокий сон.

Проснулся я на удивление хорошо отдохнувшим. Потянулся и заметил, что почти все свечи в комнате давно прогорели, а от трёх наиболее толстых остались совсем низенькие огарки. Похоже, что я проспал около семи часов.