Владислав Зарукин - Наследники Двоеземья [СИ]

Увидев барьеры, стражники остановились, двое даже поспешили отпрыгнуть на пару шагов подальше.

- Стойте, стойте! - закричал один из них. - Это не он! Это маг!

- Мастер Анриель! - воскликнул другой стражник. - Это и правда вы?

"Мастер?!"

Переход от выражения "Эй, ты!" к уважительному "Мастеру" был настолько неожиданным, что я на мгновение растерялся. И с каких это пор городская стража называет меня мастером? Меня каких-то пару дней не было! Что я такого пропустил?!

- Можешь называть меня просто Анриель. - сказал я. - Что у вас вообще происходит? Какого чёрта вы...

- Он настоящий! - с явным облегчением воскликнул ближайший стражник и опустил оружие. - Ну, слава Единому, живой!

- Настоящий? - переспросил я и посмотрел на растерянные лица других воинов. - Мне может кто-нибудь объяснить, что здесь происходит?!

- Да, да, конечно! - закивал ближайший стражник. - Но, сэт, будет лучше, если вы...

- Что. Здесь. Происходит? - развеяв барьеры, я подошёл к говорившему и посмотрел ему в глаза. - Меня всего пару дней не было. Что случилось, ты можешь внятно сказать?

- Да. - кивнул тот. К нам присоединились остальные четверо стражников, а вокруг начала собираться небольшая толпа зевак. - Вы возвращались в город этим утром. Ну, то есть не вы, конечно же, а он, а тут как раз были парни, которые с вами незнакомы, ну и пропустили. А вы потом на кого-то из торговцев напали. Ну, то есть не вы, а...

Слушая сбивчивую речь стражника, я всё больше уверялся в том, что сошедшая с ума реальность Чернолесья за время моего отсутствия переселилась в город. Что он, чёрт возьми, такое говорит? Я вернулся в город этим утром? Но только "не я, а он"?

- Эй, вы что там устроили?

На стене появился воин в светлом плаще, который посмотрел на нас с осуждением.

- Сэт, мы... - начал было один из стражников.

- А ну живо назад! Рамс! Теммин! Ладно новобранцы, но вы-то чем думаете?!

- Сэт, это мастер Анриель! Он вер...

- Да хоть Всесказатель верхом на востроглазе! - потерял терпение воин. - Это не даёт вам право оставлять пост!

Бросив на меня извиняющиеся взгляды, стражники побежали обратно на стену. А я посмотрел на рассерженного воина повнимательнее. Где-то я его уже видел... Это, случаем, не тот самый ловчий, вместе с которым мы сражались против Заклинателя Гарда?

- Анриель! - воин в белом плаще поднял руку в приветственном жесте. - Рад тебя видеть.

Что ж... Кажется, это и в самом деле тот самый ловчий. Выжил, значит, после того боя. Силён. Кивнув в ответ, я прошёл в ворота, и сразу же после них встретил ловчего, спускавшегося со стены.

- Не смог поблагодарить раньше. - сказал он, пожимая мою руку. - Но спасибо. Мне рассказали, что ты отогнал чернокнижника, после того как я накрылся щитом.

"Накрылся щитом?! - удивился я. - О чём это он? Про потерю сознания, что ли?"

- Чепуха. - я отмахнулся. - Ты в тот момент из боя уже вышел, так что его не интересовал. Не приписывай мне несуществующие заслуги.

Ловчий усмехнулся.

- Как скажешь. Кстати, меня зовут Вальт.

- Рад знакомству, Вальт. Так что здесь произошло? - я развёл руками, показав вокруг. - Что за история с моим возвращением?

- А. - ловчий недовольно вздохнул и посмотрел вдоль улицы. - Страшный сон, Анриель, но только в жизни. - жестом пригласив меня следовать за ним, он направился к небольшой металлической дверце в стене неподалёку. - Рано утром, перед самым рассветом, к воротам подошёл мимик. В твоём обличье, только одежда помята и испачкана. Попросил пустить, сказал, что забыл в своей норе что-то важное. На посту в это время стояли новобранцы - о тебе они слышали, но в лицо не знали. Пропустили. А этот урод принялся носиться по улицам и едва не сожрал торговца с двумя помощниками - повезло, что у одного амулеты и освящённая вода с собой оказались. Иначе бы не отбились.

- Понятно... - протянул я, раздумывая над услышанным и вспоминая метаморфа из Палакса. - А мимики - это...

- Демоны Гарда.

Отворив дверцу, мы оказались в небольшом, но чистом помещении. Сбоку стоял стол, по сторонам светилось несколько магических светильников. Усевшись к столу, ловчий жестом указал мне на стул напротив.

- Очень редкие демоны, я бы сказал. Два раза в своей жизни такого видел и второй раз был только сегодня.

- Прикончили поганца?

- Конечно. - ловчий кивнул. - Хотя и помучились. Ладно, жрецы подсобили, я хоть пару снарядов сэкономил.

Глядя на молодое, почти мальчишеское лицо ловчего, я задумался о том, сколько же ему лет. Двадцать? Да нет, мало. Около тридцати? Пожалуй, так, но выглядит он изрядно моложе. Необычный человек. И держится как-то удивительно просто, словно мы уже много лет знакомы... Надо будет поинтересоваться, при случае, откуда он такой взялся.

- Но почему он принял именно мой облик? - спросил я. - Не припоминаю, чтобы я встречался с такими демонами.

- Я не знаю. - ответил Вальт. - Это можно было узнать только у него самого, да только он, знаешь, не разговаривал... А на тебя прошлым вечером никто не нападал, странный? Ты ведь в путевом пункте ночевал, у Темнолесья, верно?

- Да. - подтвердил я. - Но бросалась только всякая мелкая нежить... Впрочем... - я вспомнил всё, что происходило ночью, - Посреди ночи в комнате стали гаснуть свечи, а...

Ловчий аж в лице поменялся, когда такое услышал.

- Гаснуть свечи?! - воскликнул он, уперев в меня взволнованный взгляд. - В доме? А... рядом было что-нибудь слышно?

- Было. Кто-то стучал в дверь и стены, а потом бегал по крыше.

- И... что?

- Да ничего. - я пожал плечами. - Внутрь то, что топталось снаружи, забраться явно не могло, так что я лёг спать. Оно поревело как ребёнок, где-то за стенкой, и ушло.

Выражение лица моего собеседника стоило бы запечатлеть в красках.

- Что ж у тебя за мир такой был? - сказал он со странным выражением. - Что тебя даже такая ситуация не берёт? - покачав головой, он выдохнул сквозь сжатые зубы и невесело усмехнулся. - Гаснущие свечи и плач за стеной, ночью, когда ты точно знаешь, что ты во всей округе один-единственный человек...

- Нет, - решил он наконец, - Я бы в таких условиях не заснул.

- Выспаться хотелось. - я улыбнулся. - Так что выбора у меня не было. А что стало с мимиком? И почему через северные ворота не пускают бродяг? Я понимаю, как выгляжу, но...

Выяснилось, что визит мимика (останки которого прибрала к рукам Гильдия Магов) вызвал такое напряжение в городском совете, что нужные меры были приняты незамедлительно. Путешественников и всех, кто выглядел потрёпанно, теперь пропускали исключительно через западные ворота, а на стенах у врат принялись дежурить воины ловчих.

- Мы неплохо разбираемся и в тварях, и в демонах. - пояснил такое решение ловчий. - Во всяком случае лучше, чем стража, так что если мы не хотим повторения таких вот случаев, без нашего присутствия не обойтись. Оплата, конечно, крохотная...