Владислав Зарукин - Наследники Двоеземья [СИ]

- В Налаттире всякой погани тоже много, но всё ж таки не в такой степени, как вот здесь. – сказал он. – Хорошо, что в нашем Леб-Баттуре такого не водится.

- Совсем ничего нет? – удивился я. Разве такое возможно?

- Ну, не совсем. – поправился гном. – Но нечисть встречается очень редко. Нежить только на нижних ярусах некоторых разработок, да и те давно уже опечатаны. А демонов нет совсем.

- Не скучно?

- Нет! – на бородатом лице гнома обозначилась улыбка. – В наших горах своих и других забот много. Мемминги те же, шунры-шунры…

- Кто? - услышав такое забавное название, я не мог не улыбнуться. – Это ещё что за звери?

- Мемминги действительно почти звери, - кивнул гном. - Только непозволительно умные. Ушастые, с глазами на половину морды. Сами по себе не опасны, но воруют всё, что не прикручено или не прибито. А если прикручено плохо – открутят и унесут.

- А шурны кто такие?

- Шунры, Анриель, через «н». Мелкие твари, у которых есть одна неприятная особенность – они разогревают небольшую область вокруг себя настолько, что некоторые породы камня не выдерживают и дают трещины. Дерево сгорает, даже металлы могут поплавить, которые послабее. Те же ёжики-морожики, только наоборот.

На этот раз я расхохотался не сдерживаясь.

- Как?! Ёжики-морожики?!

Позади справа послышался стук копыт – один из всадников охраны услышал мой смех и подъехал поближе, чтобы посмотреть, что к чему.

- Это местное название, Анриель. – сказал Норде, бросив на меня понимающий взгляд. – Звучит непривычно, да. Даже смешно. Но если несколько штук таких ёжиков заберутся посреди ночи к кому-нибудь в подпол, то дом ещё до утра покроется льдом, а все, кто находился внутри него – замёрзнут.

- А они забираются, эти ёжики?

- О-ооо, - невесело усмехнулся Норде Кон. – Ещё как. Хорошо, что у нас таких нет, они только далеко на севере обитают. Опасные это твари. Непредсказуемые. Приходят к жилью, забираются в постройки и промораживают их напрочь. Шунры, если сравнивать, лучше, потому что пугливые.

- Норде, у меня вопрос. – сказал я, - Тебе, наверное, уже рассказывали, что во время блужданий по Чернолесью я нашёл развалины подземного города? Каммират говорил, что это может быть Рах-Таггад, который построили твои соотечественники. Я всё ждал, что ты у меня про него спросишь, но тебе эта тематика словно неинтересна. Почему?

- Не люблю грустить. – сказал, нахмурившись, Норде Кон. – Рах-Таггад – это великая потеря для всего мира. Не только для гномов. – из-за туч показалось солнце и гном поднял голову вверх, прищуриваясь и усмехаясь. – Гляди-ка, солнце! Приятно.

- Так вот, - продолжил он. – Те останки подземных улиц, что ты нашёл – это Рах-Таггад. Это не может быть что-то иное, потому что в этих краях другого такого города не было.

- А что его погубило, кто-нибудь знает?

- Нет. – покачал головой гном. – Столько лет прошло, Анриель! Люди-то уже и не все верят, что он тут действительно был.

Я улыбнулся.

- Ну – теперь-то верят.

- И то не все. – усмехнувшись, покачал головой Норде. – Нет, друг. Мы, ныне живущие, не знаем про него ничего. Мыслю, что в тех делах не обошлось без Чернолесья и Гарда, но… - посмотрев на меня, гном невесело махнул рукой. – Это тебе любой гном скажет. А как оно было на самом деле, не разобраться.

- Я был на небольшой части двух верхних ярусов. – сказал я. – Еле ушёл. Есть там что-то такое, в воздухе, непонятное. Каммират предположил, что где-то внизу находится проход в Гард.

Норде насупился.

- Может, так. – вздохнул он. – Погубить такой город могло только что-то очень серьёзное.

Больше я с ним на эту тему не разговаривал.

Прошло ещё несколько дней пути. Торговый тракт тянулся через поля и холмы, петляя и огибая небольшие леса и рощицы. Облетевшие деревья тянулись к небу голыми чёрными ветками, а пронизывающий ветер бросал в лицо то капли дождя, то крупицы снега.

На седьмой день мы ехали по склону высокого пологого холма, и вертели головами, рассматривая открывавшуюся перспективу. Вид с нашей позиции был прекрасен – вдалеке справа угадывалась высокая стена из деревьев проклятого леса, а впереди и слева тянулись вереницы мелких холмов и оврагов, переходящие где-то у горизонта в широкие пятна больших лугов.

Я снова сидел рядом с Норде Коном, который правил лошадьми с непробиваемым спокойствием и выносливостью, и пытался узнать у него подробности об их работе. Норде молчал и изредка улыбался, отвечая либо общими фразами, либо не отвечая ничего вообще. Через некоторое время я понял, что любые расспросы бесполезны и принялся просто любоваться пейзажем, поглядывая на далёкое Чернолесье. Небо было затянуто тучами, лишь у самого горизонта в облачной пелене образовались прорехи и к земле протягивались лучи из золотистого цвета. Я рассматривал их несколько минут, а потом поднял взгляд выше и обратил внимание на небольшой тёмный силуэт, медленно перемещающийся на фоне неба.

- Норде… - я указал гному на замеченный мной объект. – Посмотри. Мне кажется или там действительно что-то…

- Ох, Единый! – воскликнул Норде, стоило ему повернуться и посмотреть на небо. – Что б мне провалиться!

- Это ведь птица, да? – поинтересовался я, вытягивая руки и создавая линзу дальнозора. Помнится, я уже видел однажды что-то подобное – в Лесу Троп, когда искал дорогу из Палакса в этот мир.

- Да. – подтвердил мою догадку гном. – Это птица Каи-Каи. Серая странница.

Изображение в линзе дальнозора было отвратительным. К моему величайшему сожалению, похожее на птицу гигантское существо летело где-то в облаках и его то и дело закрывала белая дымка. Сходство с обычной птицей, впрочем, оказалось несомненным.

- Какого же она размера...

- Большого. - кивнул гном, не отрывая взгляда от неба.

- Большого?! Норде, да она на часовой площади Веллебрука едва поместится, когда приземлится, если мы её с такого расстояния видим!

Обернувшись, гном принялся звать остальных, чтобы они тоже посмотрели на птицу.

- Вылезайте! Серая странница здесь!

- Где? Где?! - послышались голоса конных охранников. - Где она?

Удивившись такому количеству эмоций, я принялся задавать вопросы и выяснил, что громадная птица Каи-Каи, называемая также именем Серая Странница, считается покровительницей путешественников и тот, кто увидел её в пути, может рассчитывать на большую удачу. Стоит ли говорить о том, что показывалась она нечасто?

- Слушай, Норде, - сказал я, выслушав рассказ гнома про Серую Странницу. - А она вообще кто? Что за существо такое? Настоящая большая птица или какой-то дух, по аналогии с теми же невелайрами?

Гном рассмеялся.

- Невелайры, конечно, духи. - согласился он, кивая и улыбаясь куда-то в бороду, - Но те, кто их видел, рассказывают, что при встрече они показались вполне живыми. Не как, к примеру, пастух Лу Воро. А Каи-Каи... - вздохнув, гном поднял глаза на давно уже опустевшее небо. - Кто ж её знает, защитницу, откуда она там взялась. Она просто есть. А нам этого достаточно. Вот и всё.