Владислав Зарукин - Наследники Двоеземья [СИ]

Некоторое время спустя я понял, что пятно светила на небосводе никуда не смещается, а следовательно - никогда не сядет, так что на помощь варга в передвижении надежды нет.

"Удача, удача... - мысленно рассмеялся я, вспоминая слова Тальниира. - В такие моменты это скорее хроническое невезение."

Остановившись, я тщательно исследовал воду в одной из мелких заводей, после чего напился и отдохнул. Нет никакой надежды на то, что я доберусь до портала в ближайшее время, а значит - мне требуется экономить силы и высматривать живность на предмет охоты.

Прошло время.

Я двигался всё в том же ритме, чередуя быстрый шаг с бегом, и уже дважды останавливался на отдых, но эти проклятые болота всё не заканчивались. Теперь, правда, в ландшафте добавились новые детали в виде высоких тонких скал, торчащих из воды под разными углами к поверхности, но радости в путешествие это приносило немного. Разве что слегка разнообразило виды...

В какой-то момент я заметил, что у самого горизонта движутся некие небольшие объекты. Остановившись, я на всякий случай осмотрелся, а затем сформировал линзу дальнозора и направил её на интересующий меня сектор.

- Оп-па. - удивлённо проговорил я. - Сюрприз...

Под действием увеличения увиденные мною точки превратились в двух ищеек СКД из Палакса, но не блестящих и угрожающих, какими они сохранились в воспоминаниях, а ржавых и покрытых грязевыми разводами.

"Это что - за мной?"

Стоя на месте и наблюдая за приближающимися ищейками, я не знал, о чём и подумать. Не могли же специалисты Службы отправить их на мои поиски, верно? Это же бред какой-то... Или всё же могли? Но тогда зачем?!

Все вопросы отпали сами собой, когда ищейки приблизились настолько, что я смог рассмотреть их во всех подробностях. Это были не искусственные существа из проводов и металла, а вполне живые твари, зубастые и прожорливые. Не знаю, как они учуяли меня от самого горизонта, но в том, что прибежали они именно за мной, я не сомневался ни на секунду.

Разбрызгивая воду и взрёвывая, два скачущих через кочки чудовища устремились прямиком ко мне.

- Ага, щас. - прокомментировал я их кровожадные устремления, после чего прикрылся силовым барьером и ударил серией из взрывающихся и рассекающих вязей. Слепящие вспышки расчертили пространство яркими всполохами, а поверхность болота взорвалась, поглотив без остатка атакующих монстров. Рёв и рычание мгновенно исчезли.

Подождав, пока дым и пар вокруг обезображенного участка поверхности немного рассеются, я подошёл поближе, с намерением изучить то, что осталось от псевдоищеек.

И не зря.

Странные твари оказались не простыми животными, а какими-то демонами, потому что вода, собравшаяся вокруг их останков, бурлила, а плоть нарастала на торчащие кости прямо на моих глазах. Я понаблюдал за этим невероятным и противным процессом некоторое время, после чего пришёл к неутешительному выводу - они оживут. Полностью восстановятся и снова станут меня преследовать, так что выход у меня остаётся только один - добраться до портала раньше, чем закончатся силы бежать и сопротивляться. В противном случае эти похожие на ищеек монстры меня сожрут.

Прошло приблизительно полтора дня. Словно ветер я мчался над залитыми водой лугами, перепрыгивая через мелкие холмики и старательно не обращая внимания на пропитавшуюся влагой обувь. Местность вокруг меня постепенно менялась - воды под ногами становилось меньше, а деревца встречались уже не по одному или по два, а целыми группами.

Уничтожать восстанавливающихся "ищеек" мне приходилось уже дважды, причём в последний раз я не просто разорвал их тела боевыми вязями, но и прожарил всё оставшееся так, что вода испарилась в радиусе пары десятков метров.

"Может, после такого они не поднимутся?" - спрашивал я сам себя, но надежда на подобный исход казалась мне довольно прозрачной...

Я уставал. В некоторые моменты мне казалось, что этот проклятый бег не закончится никогда, а портал всё не показывался и не показывался. О том, что он может оказаться настолько далеко, что я его так и не увижу, я старался не думать. Не может такого быть, чтобы всё это было зря и я...

"Так. Это ещё что?"

Рассуждения о печальном будущем были прерваны появлением на горизонте странного образования, похожего на высокий пылевой вихрь. Жемчужина на артефакте ярко светилась, указывая в его направлении.

"Это что - портал?" - удивился я, но больше обрадовался, потому что форма портального образования меня волновала мало. Главное - чтобы он срабатывал в правильном направлении.

Низкий рык достиг моего слуха в момент, когда до небольшого торнадо ещё оставалось изрядное расстояние. Оглянувшись, я увидел "ищеек", которые успели изрядно увеличиться в размерах и обзавестись наслоениями брони. Общие очертания у них сохранились те же, но теперь это были уже не просто ищейки, а настоящие ящероподобные чудовища.

"Какого чёрта?! - мысленно завопил я. - Кого они успели сожрать, чтобы настолько вырасти?!"

Придерживая лук, чтобы он не вывалился из чехла во время бега, я рванул вперёд изо всех сил, стараясь добраться до пространственной аномалии как можно скорее. Расходовать оставшиеся силы на этих усиленных тварей мне не хотелось.

И я успел.

С той лишь разницей, что нырять в портал без предварительного осмотра и подготовки не собирался, а моего решения для этого и не потребовалось. Широкий и мощный смерч, высоко поднимающийся над равниной, вовсе не стоял на одном месте, как мне показалось изначально, а двигался. Первое направление его движения выдерживалось в почти противоположную от меня сторону, но затем внезапно сменилось и он начал приближаться прямиком ко мне.

О том, что происходит, я догадался только тогда, когда стало поздно - скорость движения смерча оказалась неприятно высокой, а воздух поблизости от него крутило так, что меня сбило с ног и поволокло к центру вихревого образования. Чувство, надо сказать, было отвратительное на редкость - меня кружило в воздухе, словно пушинку, а я только размахивал руками и не мог сделать решительно ничего полезного.

Одно хорошо - продолжалось это истязание совсем недолго. Оказавшись в ревущем центральном потоке, я прекратил что-либо видеть и чувствовать - там вокруг меня оставалась лишь тьма. Несколько секунд я барахтался в этой пугающей пустоте, словно одинокая пылинка в бездонном небе, а затем моё сознание отключилось.

- Да-да... Я сейчас... сейчас... - морщась от ощущения ноющих мышц по всему телу, я постарался перевернуться на кровати и взять со стола гудящую коммуникационную сферу, но ладонь наткнулась на какие-то ветки, а под плечом оказалось нечто корявое и довольно твёрдое.

Несколько долгих мгновений я соображал, почему в моей комнате в здании СКД растут деревья, а затем память вернулась и я моментально пришёл в себя.