Алексей Губарев - Первый Этап

— Париз, замедление! — Отдал приказ Аркадий одному из воинов. Тот что-то сделал, и с его поднятой руки сорвался белесый туман. Заклятье резво устремилось вперёд, быстро расширяясь по фронту.

Может у халифатцев лошади были уже уставшими, может они не подумали, что за ними погоня отправится сразу, но почему-то замедлились, и заклинание, пущеное Паризом, быстро настигло противников. Поглотив всех удирающих, оно развеялось. И сразу стало видно, как вяло стали двигаться вражеские лошади, словно брели по брюхо в воде. Длилось это не долго, но позволило сократить растояние до халифатцев на две трети. Я начал пускать стрелы, когда мы преодолели половину. На скаку точность стрельбы была низкой, поэтому когда до врага осталось саженей пятьдесят, я остановил коня, и бил уже прицельно. Союзники тоже, рассредоточившись веером, стали обстреливать противника. Порой кто-нибудь использовал особое умение, и тогда вражеские воины то вспыхивали огнем, то покрывались ледяной коркой. Редко когда халифатцы умирали от одной стрелы, только я мог похвастаться таким результатом. Наемникам же нужно было три-четыре попадания, чтоб гарантированно убить противника.

Через несколько минут все было кончено. Вновь ни один вражеский воин не успел уйти, удалось даже пленить нескольких. Я после боя сразу направился к пленным. Подъехал к ним, оглядел. Мужчины почти все с ранениями, взгляды настороженные, исподлобья. Видно, что не смирились с рабской участью.

— Кто из вас может говорить за всех? — Обратился ко всем сразу.

— Я могу. — Вперёд вышел знакомый мужик.

— Фрол, я не ошибаюсь? — Мужик уставился на меня с удивлением, — я был среди захвативших поместье Катр. Я племянник Лэраиссы Алины.

— Так стало быть вы наш новый Лэрд? — Сразу нашелся Фрол, и, обернувшись к людям, громко сказал, — Слава Матери Прародительнице, спасители пришли! Люди, это наш новый Лэрд с полона нас освободил. Как нам величать тебя?

Я как-то растерялся сначала. Думал, придется долго беседовать с людьми, уговаривать, кого-то припугнуть, не без этого, а они сами меня своим Лэрдом признали.

— Руслан мое имя. — Мужик тут же в пояс поклонился мне, а за ним и остальные. — Ещё есть где-то жители, или все здесь?

— Как же не быть, Лэрд Руслан, есть. Здесь только две деревни, те, что не успели спрятаться, а остальные в лесах да болотах укрылись. — Доложил Фрол. Я, привстав в стременах, окинул бывших пленных. Около четырёхсот человек, половина женщины с детьми. Странно, что они сдались без боя, ведь раненых мужчин среди них нет. В нашем роду даже женщины взялись бы за вилы, дети камнями забрасывали бы врага.

— Почему не сопротивлялись, вас же в два раза больше? — Фрол опустил голову, пряча глаза.

— Так это, с оружием только я, да ещё пара мужиков умеет обращаться. Наш предыдущий Лэрд, как и его батюшка, мир праху его, предпочитали договариваться с наемниками для защиты земель, оплачивая их услуги золотом. А последние годы вообще и наемников распустили. — Я был очень удивлен. Находясь практически на границе с вражеским государством, не содержать дружину? Как же Лэрд Катр отчитывался перед проверяющими из империи?

— Даю один час вам, чтоб поесть, оправится, перевязать раны, если таковые имеются. Потом берёте вражеский обоз, и двигаетесь к крепости Верд. Свои вещи из обоза разрешаю разобрать. Фрол, проследи, чтоб все по чести было, тебя оставляю за старшего. Ну, чего стоите, займитесь делом. — Народ быстро разошелся, кто-то двинулся к обозным телегам, кто-то снял обувь, давая отдых ногам.

Вернулся к наемникам. Те, благодаря все тому же разведчику, уже завершили жёсткий допрос пленных, и Торид сразу обратился ко мне.

— Руслан, в общем у противника есть ещё один отряд, находится в поместье местного дворянчика, численность чуть больше семи сотен. Нападения вроде не ожидают. Нужно провести разведку, если у них есть маги, как в лагере у крепости, то мы не потянем. У нас сейчас бойцов, которые могут объемные щиты создавать, всего три человека. Да и целителей, только два десятка паладинов.

Маги были. Но не жрецы Мары, а обычные стихийники, причем слабенькие, по возрасту не старше меня. И, что странно, большая часть воинов были пешими. Все рослые, в кольчугах, у командиров пластинчатые доспехи. Такие доспехи у нас, в империи, носили только тяжёлые пехотинцы.

— Кешиктены. — Тихо прошептал лежащий рядом со мной Шур. — Личная гвардия Султана и наследного принца. Серьезные бойцы. Что они тут делают, непонятно.

— Да уж. Как думаешь, справимся? — Спросил я, не отводя взора от усадьбы.

— Вряд ли, если только застанем их в расплох. Здесь не конницу надо, а хорошо вооруженную пехоту. И численное преимущество вдвое как минимум. Только тогда Халифатцы будут действовать от обороны, а не пойдут сразу на прорыв. Хотя на простор их выманить под удар конницы тоже было бы правильной тактикой.

Рассказав об увиденном и своих мыслях по этому поводу магистру, созвали небольшой совет.

— Придется первую и вторую когорты вызывать. По другому никак, — к такому же мнению пришли все, просто озвучил его Торид Твердый кулак. Глаза его затуманились, стало понятно, отдает приказы через систему. Потом обратился к Аркадию- через десять минут активируй маяк.

— Торид, дорогое удовольствие, может как обычно? — засомневался командир конницы.

— У нас контракт скоро закончится, а я не уверен, что получится быстро справится, несколько часов лишними не будут. Давай, не жадничай, опытом с лихвой отобьем любые затраты.

— Это да, опыт здесь просто рекой течёт.

Спустя оговоренный срок Аркадий, отойдя саженей на двести от построенной конницы, вынул большой кристалл из кармашка, сверкнувший синим в лучах солнца, и, опустившись на колено, положил его на землю. Быстро отбежал к нам, и все застыли в ожидании. Пару минут ничего не происходило, но потом на месте артефакта ярко сверкнуло, и в пространстве стало образовываться кольцо портала. Сажени три в диаметре, по границе его змеились синие, с голубым, молнии. Из портала тут же, в колонну по четыре, стали выходить бойцы наемников. Как и при переходе в мой мир, действовали они слажено, без суеты и разговоров. Пятнадцать минут спустя тысяча воинов, двумя отрядами, двигались в направлении бывшего поместья Катр. По тактическому замыслу магистра конница осталась в резерве. В этот раз я остался в тылу. Действие зелья бодрости уже заканчивалось, и мне не хотелось во время боя рухнуть без сил.

Две когорты союзников вышли к поместью быстрым шагом, а дальше все пошло по той же тактической схеме, что и при битве у крепости. С той лишь разницей, что вместо мощного заклинания чернокнижников в ряды наемников полетели заклинания школ огня и воздуха. Но ни огненные шары, ни молнии не смогли пробить призрачный щит, окружающий союзников. Воины противника в это время спешно выстраивали обороняющийся строй.