Татьяна Дмитренко - Мир и пророчество

- Наш мальчик вырос, и с этим придётся жить дальше. Но гораздо больше меня тревожит прибытие посольства господ эльфов.

- И не только тебя, - пробурчал гном, - кто на самом деле является тем самым великим шаманом, которого разыскивают господа ушастые, я давно понял. И промолчал.

- Я и не сомневался в твоём благоразумии и дальновидности. Я даже не спрашиваю, рассказал ли ты кому-нибудь о своих догадках.

- И правильно делаешь, - оскалился гном, - я не дурак, чтобы болтать о собственных догадках на всех перекрёстках дорог Великой степи. Мне ведь и пожить ещё хочется. Не говоря уже о том, что я друг и вечный должник нашей Исхаг.

- Я одобряю такие мысли и ценю твоё отношение к членам маленького клана. Мы все привязаны к детям и готовы защищать их любой ценой. Поэтому ты наденешь кольцо для Таркилега и снимешь его только тогда, когда посольство отбудет в свои земли.

- Ты уверен, что эльфы не увидят его?

- Думаю, наш второй наставник давно уверен в том, что их отряд сдали оркам две тысячи лет назад его же соотечественники... с неизвестной пока целью. Так что Таркилег не только желает помочь шаманке, её детям или народу гномов. Он намерен выяснить правду о событиях двухтысячелетней давности. Не сомневайся, эльфа никто не заметит, если он того не пожелает.

Фахадж скептически хмыкнул и закусил кончик бороды.

- Пустые хлопоты! Он что, намерен поднять эльфийские трупы с благородной целью допросить покойников, уже рассыпавшихся в прах? Тебе ли не знать, что степь не отдаёт свою добычу.

- Всё это так, однако наш эльф не просто маг, он сильнейший маг разума своего поколения, а вовсе не боец, как ты мог подумать. С точки зрения обычного эльфа он вообще не боец. Маг разума не может быть непобедимым воином, самое большее на что он способен, это отогнать своими парными саблями парочку-другую орков и продержаться до прибытия помощи. Не отрицаю, с шестом и боевым посохом он вовсе неплох, но это и всё.

Гном вздохнул, потирая кулаком лоб, вот же не было забот у главного каравановожатого Алхаджи.

- Но это не всё, вот тебе амулет. Здесь три воздушных духа, чья задача запоминать всё сказанное эльфами. Ты должен поместить амулет в покои, отведённые посольству. Сделаешь? Когда вы с Таркилегом вернётесь, мы сопоставим сведения и сумеем понять цель, с которой прибыли остроухие гости.

Фахаджу только и оставалось, что кивнуть. Несомненно, призрачный эльф знает, что делает. Он упрятал в кошель кольцо с плоским камешком и оставил Древнему длинный кинжал работы его старшего сына. Ещё пять лет тому назад Хозяин Долины обещал призвать огненного духа для кинжала старшего сына уважаемого Фахаджа - в дополнение к уже имеющемуся воздушному.

...Время пришло, старший сын стал мастером, выковал себе неповторимое оружие для ближнего боя. Фахадж, призванный на суд мастеров, не сдержал укоризненного слова, оружие гнома - секира, а не этакое непотребство! Но кинжал оказался настолько хорош, что ещё трое судей одобрительно отозвались об изделии молодого гнома, несмотря на недовольство его отца. Сталь и вовсе была отменного качества, так что Фоний, старший из сыновей Фахаджа, всё-таки получил своё личное клеймо. Но и то сказать, молодой мастер поразил судей не только типом оружия. Выбранный им рисунок личного клейма удивил всех, он являл недоумевающим мастерам круг с семью маленькими кружочками по контуру большого круга, а в центре красовался силуэт парящей птицы.

Фахадж не преминул тут же задать сыну вопрос?

- Что это означает?

- Шаманский бубен, уважаемый Фахадж, - непреклонно ответил сын.

Старый гном медленно повернулся к сыну и его лицо столь же медленно налилось краской.

- Ты дурак? - ласково спросил он старшего сына.

- Не думаю, - хмыкнул молодой мастер.

Он взял оружие прямым хватом и стукнул о бедро шариком навершия. Четверо мастеров еле успели отшатнуться! Дух, призванный Исхаг специально для этого кинжала, срезал вершинку крышки чернильницы, стоящей на столе. Воинственный и опасный воздушный даже пропел вместе с клинком - всши-х-х!

Гномы ошеломлённо переглянулись. И что это значит? Перед ними мастер-оружейник, да ещё и шаман в придачу? Отродясь такого не водилось в столице гномов. Четыре пары глаз уставились на молодого мастера, но тот всего лишь пожал плечами и отмолчался. Ну что ж, мастер в своём праве.

Фахадж вынырнул из воспоминаний и перевёл взгляд на Гичи-Аума. Не иначе хранитель долины научил старшенького кое-каким секретам. Или Исхаг? Гном поостерегся задавать прямые вопросы, ибо ещё в начале их знакомства Древний снисходительно пояснил ему недопустимость такого поведения и чётко дал понять, что задавать ненужные вопросы опасно для здоровья не только в сообществе гномов.

С кряхтеньем старый гном поднялся с низкого сидения и откланялся. Ему пришлось пересечь два ручья и преодолеть достаточно длинный путь, возвращаясь в шатёр, но он любил гулять по долине, поэтому возвращался не с помощью духов хранителя долины, а шёл пешком, помахивая ореховым прутом и любуясь закатом.

Обитатели шатра дожидались только Фахаджа, чтобы приступить к дегустации нового напитка, изобретённого детьми. Увидев старого друга, входящего в шатёр с букетом цветов, Исхагор рассмеялась и обняла гнома, балующего её до крайних пределов возможного, увы, ему так и не довелось понянчить дочку.

Его жена Рамала ограничилась тремя сыновьями, зато две невестки обещали побаловать старого свёкра девочками, и старшая готовилась исполнить обещание в ближайшее время. Фахадж радовался незапланированному визиту старой шаманки ещё и по этой причине. Весёлая Иза, старшая невестка, уже на сносях, а кто лучше Исхаг примет роды и сумеет помочь в случае чего? Вот то-то же.

В путь тронулись едва рассвело. Волков и прочих духов оставили присматривать за жильём и долиной. Три ездовых духа, заваленные подарками семье гномов и вещами Талгира, да ещё четверо разумных - целый караван. Гном с тяжёлым мешком за плечами отказался доверить груз ездовым духам. Ещё бы! Фахадж намыл в горном ручье золото. Третьего дня он решил побродить в компании Древнего в предгорьях с восточной стороны долины. Именно там гном набрёл на многообещающие признаки наличия золота в породе. Гичи-Аум исследовал жилу лично, месторождение самородного золота оказалось небольшим, но весьма богатым, к тому же жила почти вся шла по поверхности - копни и собирай самородки, попутно промывая породу.