Андрей Гудков - Безоблачное небо 2 [СИ]

– Добрый вечер, фархант Эстарх, прошу вас, – экзарх рукой показал на пустой стул.

– Экзарх, благодарю за приглашение, – Эстарх низко поклонился, перед тем как сесть.

Стол был накрыт так, как это могут сделать только настоящие аристократы. Просто, без кричащей роскоши, но при этом в каждой мелочи видно величие. Серебряная, а не золотая посуда, хрустальные бокалы, а не массивные кубки, разложенные в правильном порядке столовые приборы, простые блюда, но приготовленные настоящим мастером. Еды на столе было ровно столько, сколько нужно для двух демонов.

Ёринай так бы не смогла никогда.

– Я люблю простую еду, – признался экзарх. – И, как мне докладывали, в этом наши вкусы совпадают.

– Вы правы, – ровно ответил Эстарх.

Две телохранительницы экзарха стояли в доспехах из драконьей чешуи возле выхода на террасу. Две другие девушки из касты драконидов, прислуживали за столом, одетые в черные платья с открытыми плечами, длиной до колен и скромным вырезом на груди, в чулках и черных туфлях на невысоком каблуке.

– Мне тоже не нравятся полуголые служанки. Женщину украшает красивое платье, а не тонкие полоски ткани на бедрах.

– Вы лучше разбираетесь в местной кухне, эти ребрышки хороши? – поинтересовался Эстарх.

– Более чем, – с легкой улыбкой кивнул экзарх. – Они долго мариновались, поэтому мясо нежное и сочное. Если вам мало приправ, рекомендую вот этот соус или горчицу, но только что-то одно, а иначе потеряется вкус мяса.

Эстарх кивнул, благодаря за совет, и положил себе на тарелку пару ребер.

«Хоть наемся перед смертью…»

– Вино? – поинтересовалась девушка.

– Да, на ваш выбор.

– Вы не разбираетесь в вине, фархант? – поинтересовался экзарх.

– Увы, – признал Эстарх. – Не было времени.

Сам экзарх почти ничего не ел, он только пил вино, закусывая тонкими дольками копченого мяса.

– Я слышал, что вы крайне резко высказались о моем управлении Империей.

– Да, – спокойно ответил Эстарх, не отрываясь от ребра. – Мясо очень нежное и сочное, передайте мое уважение повару.

– Обязательно, – улыбнулся экзарх.

– Да, мне не нравится то, как вы управляете страной. Еще вина, пожалуйста.

Телохранительницы делали вид, что ничего не слышат. Девушки, прислуживавшие за столом, были обходительны и вежливы. Но Эстарх не сомневался, что любая из них по одному жесту экзарха мгновенно убьет его. Или не мгновенно, если экзарх захочет, чтобы Эстарха убивали долго и жестоко.

– Последний раз подобное мне говорили двести семнадцать лет назад, – с легким удивлением произнес экзарх. – Фархант Эстарх, не могли бы вы сказать, что именно вам не нравится.

– Ваша воля для меня священна, экзарх Империи, – поклонился Эстарх. – Мне не нравится то, что вы не управляете Империей. У нас идет тяжелая война, но вы не отдаете никаких приказов. На советах архонтов вы лишь слушаете и ничего не приказываете сами. А в Империи тем временем идет жесткая борьба за власть. Две группировки в армии рвут друг друга, а не врага! Цены на продовольствие растут, а гражданские чиновники ничего не делают и лишь выжидают, какая группировка победит, чтобы присягнуть ей. Целые подразделения на линии фронта не получают снабжения, потому что они относятся не к той группировке, к которой относятся снабженцы. Мы понесли огромные потери только потому, что военные отказались от поддержки флота!

– Но ведь флот только выиграл от этого, – удивленно возразил экзарх.

– Флот выиграл, а Империя проиграла! Я не спорю, демоны должны бороться друг с другом, потому что эта наша суть, но эта борьба зашла слишком далеко. Можно мне еще вина?

– Разумеется, – улыбнулась девушка, подливая в бокал Эстарха.

– Спасибо. И я молчу про то, что дисциплины не осталось. Высшие спокойно могут зайти в квартал низших и устроить там бойню! И им ничего за это не будет! Никто уже даже не скрывает, что бордели работают даже в столице! А эти салоны, на которых высшие чиновники и офицеры армии спокойно разбалтывают любые секреты?

– Хорошо, я понял вас, фархант Эстарх, – спокойно ответил экзарх. – Вам не нравится падение нравов в Империи.

– Отсутствие дисциплины, а не падение нравов. И причиной этого во многом стало ваше самоустранение от власти.

– Я вас понял.

Немного подождав, Эстарх продолжил ужинать. А экзарх откинулся на спинку стула и с задумчивым видом пил вино, перестав закусывать.

– Я слышал, у вас гости.

– Да.

– Вы не собираетесь меня с ними познакомить?

– В этом нет необходимости. Кроме того, они недостойны видеть вас.

Экзарх усмехнулся.

– Похвально. Вы их защищаете. Они так ценны?

– В первую очередь – они гости. И да, они ценны. Они помогут мне больше узнать о…

– Об армии ангелов или как мы их называем, Сборщиках.

Эстарх сохранил лицо, хотя это стоило ему немалых усилий.

– Вы знаете.

– Да.

– И про то, кто на самом деле уничтожил «Алавель» тоже знаете?

– Да, – кивнул экзарх. – Мне просто было интересно посмотреть, сможешь ли ты сам докопаться до истины или нет?

– Тогда почему?!

Эстарх резко вскочил с места, стул отлетел назад и с грохотом упал. Телохранительницы экзарха не повели и бровью, а вот он сам улыбнулся, встал и не спеша подошел прямо к Эстарху и, глядя ему прямо в глаза спокойно произнес:

– Вот когда ты проживешь столько, что твои волосы побелеют, а твое имя забудут. Когда ты сам забудешь имена родных и друзей, когда все в твоей жизни успеет повториться сотню раз – тогда ты поймешь меня. А пока, спасибо за компанию и развлечение, фархант Эстарх из клана Аурей касты огня. Скоро мы вновь встретимся, но уже при иных обстоятельствах. Но приходи один.

Видя, что Эстарх не понимает, экзарх добавил:

– Ты поймешь, когда придет время. До встречи.

Эстарх молча поклонился и вышел из зала. Одна телохранительница его проводила до выхода из дворца, но не сказала ни слова.

Илия Вольная

Вейша очень понравилась Илии. И чисто внешне, своей мягкой женственностью и грациозными движениями, и как волшебница, своим интересным подходом к магии и особым талантом, но главное – как начинающий и любознательный историк. Давно Илия не встречала столь понимающего и горячего слушателя.

В первый вечер Илия и Вейша просто разговаривали, Вейша расспрашивала её об истории Северной республики, Облачного города и других стран. А на следующий день уже Илия слушала Вейшу, а потом они долго и тщательно сравнивали все, что они смогли узнать об истории древней цивилизации эйрхатов и таинственных врагах. Позже сидя на ковре за низким столиком, составили точную карту всех находок и следов. Вейша отлично рисовала, поэтому карта получилась не только подробной, но и красивой.