Андрей Гудков - Безоблачное небо 2 [СИ]

– Какая муха тебя укусила, ушастик?

Илия, мгновенно развернувшись, со всей силы швырнула на пол кружку, которую только что хотела убрать в сумку и заорала со слезами на глазах:

– Я не выбирала себе родителей!!!

Фертах на мгновение опешил от такой реакции, но не растерялся. Он решительно подошел к Илии, схватил ее за плечи и прижал к себе. Она сразу же попыталась вырваться, но, разумеется, не смогла.

– Отпусти!!!

– Тихо-тихо…

– Хватит!! Отстаньте все от меня, раз я вам так не нравлюсь!!!

– Извини, я не хотел тебя обидеть.

– Отпусти… сколько можно уже…

Илия не слушала его, билась, пыталась вырваться, а когда поняла, что не получится – горько разрыдалась. Фертах крепко держал ее за плечи, успокаивал и поглаживал по голове.

– Извини, – еще раз сказал Фертах, когда Илия успокоилась. – Я больше никогда не буду тебя так называть.

Илия что-то буркнула в ответ и шмыгнула носом. Перестав вырываться, она вдруг поняла, что ей не так уж и неприятно в объятиях Фертаха.

– Пошли на кухню, я чаю сварганю.

– Я…

– Потом соберешь вещи, я помогу тебе, а пока пошли выпьем. Вообще, лучше бы хряпнуть чего-нибудь покрепче, но у тебя же нет ничего, а в магазин ходить долго.

Забравшись на стул с ногами, Илия уткнулась носом в колени и сделала вид, что закрыла глаза, а на самом деле смотрела сквозь ресницы на то, как Фертах заваривает чай, думая, что он не замечает. Фертах же отлично чувствовал взгляд девушки, но не подавал виду. Он слышал, что есть много правильных способов заварки чая, но признавал лишь один – насыпать побольше заварки и залить крутым кипятком.

Выпив чая и успокоившись, Илия все в подробностях рассказала Фертаху. Он долго и внимательно слушал, задавал вопросы, а потом неожиданно предложил свою помощь.

– Но я же не просто ухожу с корабля, я еще и собираюсь покинуть Облачный город и не знаю на сколько, – растерялась Илия.

– Тем более. Я, конечно, во всей этой ерунде не разбираюсь, но могу носить вещи, да и тебя заодно. Кроме того, напомню, если ты вдруг забыла, на Северном континенте идет война. Там не так просто будет путешествовать из-за военного положения, а у меня есть некоторые связи и они могут пригодиться.

– Да, но зачем тебе это? Я не богата и не смогу тебе платить.

– А я разве говорил что-то о деньгах? Я просто хочу помочь. Если угодно, то это моя прихоть. Всегда мечтал побывать в аркологической экспедиции.

– Археологической… да я же не в экспедицию собираюсь. Мне нужно попасть в архивы и встретиться с некоторыми учеными.

– Ну и что, – пожал плечами Фертах. – Помощь тебе все равно не помешает.

Илия отнеслась к его предложению со скепсисом, но помощь Фертаха понадобилась ей гораздо раньше, чем она могла предположить. Оказалось, что купить билеты на пассажирский корабль было не так просто. Война, военные заказы и мобилизация части гражданского флота для нужд военных сразу и в Облачном городе и в Северной республике привела к резкому сокращению пассажирских рейсов. Все билеты мгновенно раскупались, а перекупщики на рынке задрали цены в десятки раз.

А Фертах пришел и показал два билета на завтрашний рейс.

Интерлюдия: Рабочий вопрос

Облачный город разделился на два лагеря. Немалая часть его жителей хотела продолжения войны, люди требовали ремонта кораблей, пострадавших в сражении. А рабочие ремонтных доков и верфей хотели зарплату, десятичасовой рабочий день и два выходных в месяц. Лидеры их профсоюзов считали начало войны самым удачным моментом для забастовки и предъявления требований.

Народ бурлил. Пока одни возмущались наглостью рабочих, вторые называли их предателями, третьи задумывались. Пошли пугающие слухи о всеобщей забастовке…

Разумеется, ответ властей не заставил себя долго ждать. Люди Рига дэ Веги вычислили лидеров бастующих и арестовали их всех. Но это не помогло. Даже бывалые дознаватели оказались неприятно удивлены твердостью и упорством рабочих. Они терпели пытки и побои, кричали от боли, но не отказывались от своих требований. Тогда дело в свои руки взяли наемники торгово-промышленных гильдий.

Поздно ночью наемники забрали из тюрьмы лидеров профсоюзов и притащили их на нижний уровень к вентиляционной шахте. Там их уже ждал другой отряд, захвативший жен и детей предводителей бастующих рабочих.

– Что происходит? – испуганно закричал Тодд Веббер.

– О, ничего страшного, господа, мы просто поговорим, – насмешливо ответил ему слегка упитанный мужчина в недорогом коричневом костюме и в серой шляпе с небольшими полями, надевая на правую руку кастет.

Эд Конегтон, высокий, худой мужчина в грязной одежде и давно небритый, с хмурым видом оглянулся. Самый нижний уровень города, нижние вентиляционные шахты – по сути, просто широкие дыры в основании Облачного города. Свежий морской воздух поднимался вверх через подобные шахты и по воздуховодам шел в город. Случайно упасть в подобную шахту – верная смерть. Высота около километра, будет время подумать о жизни, вода при падении покажется не сильно мягче бетона, а даже если и выживешь – до ближайшего берега достаточно далеко чтобы утонуть, а в море полно акул, привыкших питаться выброшенными из города телами людей. Разумеется, вокруг шахт была ограда, и везде висели предупреждающие таблички, но вот людей не было. На подобные технические уровни они спускаются, только если здесь что-то ломается. Два десятка наемников с оружием в руках расположились вокруг них, перекрывая все выходы. Рядом шумели машины и большие вентиляторы, гнавшие чистый воздух наверх в город, поэтому разговаривать приходилось на повышенных тонах.

Женщин и детей выдернули прямо из постелей, почти все они были в ночных сорочках или пижамах, и теперь мерзли на свежем ветру из шахты. Дети испуганно жались к матерям, женщины как могли, пытались их успокоить.

«Хоть перед смертью чистым воздухом подышат», – подумал Эд Конегтон.

– Час поздний, господа, всем хочется спать, так что сразу перейду к делу.

– Кто ты такой?

– Называйте меня просто – господин Друг. Потому что на ближайший час я буду вашим единственным другом. Итак, верфи должны работать.

– Никаких проблем, – осторожно произнес Келли Эрнсхот. – Пусть хозяева выполнят наши просьбы, и мы тот же час вернемся к работе.

– Келли, верно? – дружелюбно уточнил господин Друг. – Боюсь, это не тот ответ, который я хотел бы услышать. Ребята, дайте мне вон ту прелестную девчушку, да не эту, а ту, кудрявую.

Наемники выхватили из толпы девчонку лет двенадцати в нежно-голубой сорочке. Келли дернулся было к ней, но наемники его схватили и врезали дубинкой по почкам. Господин Друг, мило улыбаясь перепуганной девочке, погладил ее по волосам.