Андрей Гудков - Безоблачное небо 2 [СИ]

– !!!

Поняв, что использовать магию не успеет, Илия испуганно зажмурилась, но вместо жесткого падения на деревянный пол, оказалась на руках Фертаха.

– Поймал.

– Пусти, – густо покраснев, попросила Илия.

– Ага, сейчас, – кинул Фертах, без проблем удерживая на руках девушку. – Ты решила научиться летать? А что с такой низкой высоты? Может, сразу с крыши особняка попробуешь?

– Я за книгой полезла! Отпусти.

Илия ударила Фертаха локтем, после чего тот поставил её на ноги.

– Вот так вот лови девушек, ты их спасаешь, а они дерутся, – насмешливо проговорил Фертах.

– Ну тебя… спасибо, что поймал, но зачем так прижимать к себе было? – недовольно пробурчала Илия.

– Ну как я мог упустить такой случай? А ты такая теплая и мягкая.

Илия опять вспыхнула, возмущенно дернула хвостом и отвернулась. Она давно поняла, что Фертаху нравится её злить, потому что его забавляет её реакция, но ничего поделать с собой не могла. В присутствии Фертаха Илия просто не могла скрывать своих эмоций, хотя сама не понимала почему.

Подняв с пола книгу, Илия увидела, что это обычный дневник. Вздохнув от разочарования, она открыла его, прочитала первые строки и замерла… вот только уши встали торчком, а хвост напрягся.

– Ты чего? – удивился Фертах, подходя ближе.

– В некоторых местах все еще можно увидеть останки древних развалин, старейшины говорят, что это остатки древних крепостей. Но кто и зачем мог строить в предгорьях Каердрата столько укреплений? Но главное даже не это… я понимаю, что историческое сообщество выставит меня на смех, но это не обычные крепости эпохи Империи, больше всего они походят на современные форты. Конечно, это весьма спорное суждение, потому что от них остались лишь фундаменты и лишь кое-где бесформенные развалины, но все равно… Это именно форты – относительно невысокие стены с наклоном, рассчитанные на обстрел артиллерией, расположенные так, чтобы перекрывать проходы в долинах и зачастую они находятся в таких местах, словно их строили с учетом весьма вероятной атаки с воздуха. Отметив все подобные развалины на карте, я убедился, что идет речь о настоящей оборонительной линии. Но любой дурак знает, что оборонительную линию таких масштабов может построить только крупное централизованное государство и для защиты от равнозначной угрозы. Увы, но я не рискну поделиться своими взглядами ни с кем из коллег по цеху историков. Любой поднимет меня на смех, потому что это крайне смелое предположение, основанное лишь на моих догадках. Я бы сам первым делом задал вопрос: «А где доказательства?».

Выдохнув Илия подняла глаза на Фертаха и тихо прошептала:

– Это оно… вот что я искала…

Завизжав от восторга, она обняла Фертаха, тут же смутилась и отстранилась от него. Фертах улыбнулся и взлохматил Илии волосы, обычно она бы возмутилась такой фамильярностью, но на этот раз лишь глупо улыбнулась.

Прочитав первый десяток страниц, Илия еще больше воодушевилась. Покойный граф Равильский считался самоучкой и любителем. В научной среде он запомнился как собиратель фольклора и древних сказаний горцев, а также как археолог и специалист по истории Каердрата. При этом многие считали его немного не от мира сего, за поиски чего-то странного.

Но по его дневнику Илия сразу поняла, что он был настоящим ученым. К поиску доказательств своей идеи граф Равильский приступил со всей основательностью. Он сверял друг с другом сотни горских сказаний и песен, находил в них странные строчки, перепроверял их сотни раз и выписывал отдельно. На полях дневника Илия постоянно встречала знаки вопроса – граф сам сомневался в том, что смутные упоминания о «небесных демонах» и древней войне не вымысел.

«Основной сюжет многих сказок горцев – это сказочный помощник, дававший герою необычную силу. Казалось бы – обычная тема многих народных сказок и мифов. Но в некоторых, наиболее старинных вариантах известных сказок упоминаются необычные черты вроде белых крыльев, страной силы (магия?) и непонятных устройств (технологии развитой цивилизации?). Самым необычным из подобных историй является песня об Альре. Первая странность – главный герой женщина. Для крайне патриархального уклада горцев это нонсенс. Причем в новых вариантах песни, Альра, вернее Альран, уже мужского пола. Второй момент – крайняя не типичность слога песни. А третье – её распространенность. Это сказание знают все без исключения кланы горцев. Даже те, которые еще триста лет назад ушли на северную сторону хребта и все это время не общались с южными сородичами. Почему? Опять одни вопросы…»

В поисках ответов граф Равильский уходил все глубже в историю, а Илия следовала за ним. Также как Илия, только гораздо раньше, он предположил, что до прихода предков современных людей на Северном континенте уже существовала развитая цивилизация, потом исчезнувшая. Он также сделал вывод, что горцы – это потомки этой цивилизации, но напротив этого он поставил несколько жирных знаков вопроса. Поняв ход мышления графа, Илия решила, что он сомневается в том, что горцы были именно частью этой цивилизации.

Граф Равильский тоже нашел следы древней войны, правда он не предполагал её масштабов и думал, что речь идет о конфликте только на территории Северного континента. Но самый неожиданный вопрос, который он задал, поставил в тупик Илию.

«Откуда взялся Барьерный риф? Он очень удобно разделяет материки, сложно представить, что что-то подобное появилось само по себе…»

Но дальше было еще интересней…

Начавшийся утром легкий снегопад к вечеру разошелся до настоящей снежной бури. Разбушевавшийся ветер завывал над крышей и стучал ветками деревьев в окна дома, густая пелена снега затянула все вокруг, начавшаяся поземка заметала следы. После ужина Илию и Фертаха не отпустили одних.

– Это вам не шутки, – бурчал в густые усы лесник. – В такой буран можно в двух шагах от дома заблудиться. Давайте руки.

Взяв Фертаха и Илию за руки, он нагнул голову и пошел вперед. Через пару шагов Илия поняла его правоту – все вокруг исчезло в белой пелене, вой ветра заглушал все звуки, а хлопья снега летели прямо в глаза, ослепляя и не давая смотреть по сторонам. Лесник проводил их до гостевого дома, пожелал спокойной ночи и предупредил:

– Смотрите не вздумайте ночью выходить, а если завтра утром занесет дверь снегом – не волнуйтесь и сидите в доме, откопаем. А я пойду других проверю.

– А вы сами не заблудитесь? – обеспокоено спросила Илия.

– Я в такую погоду в лесу однажды оказался, – усмехнулся старый горец. – А тут-то уж не заплутаю. В крайнем случае, заберусь в сугроб и посплю до утра.

– Как? Прямо в снегу спать?