Владимир Дёминский - Воспитанник ведьмы

Они сделали шаг вперёд. Вместе. Топь под ними не разверзлась и никто никуда не провалился. Дарен почувствовал, как под его ногами что-то упруго прогнулось, но удержалось. Пока что.

– Нельзя стоять. Двигайся! – велела ему Бела.

Стараясь идти в ногу с дивьей, Дарен ступил вперёд. Оглянувшись, он с удивлением обнаружил, что до берега теперь шагов тридцать, не меньше.

– Не оглядывайся! – дивья рванула его за руку. Дарен безропотно подчинился.

Это было очень необычное путешествие. Они пересекали Болото, проходя за один шаг расстояние в двадцать-двадцать пять шагов, а окружающий их мир словно замер. Не было слышно дыханья трясины, ничего не хлюпало под ногами. Не кричали болотные птицы, не завывали неведомые твари. Ничего. Словно в уши воска напхали!

«Я так и не спросил у неё, – внезапно подумал Дарен, делая очередной шаг. – Зачем она меня искала?»

«А что, много друзей у Белы? Скольких, кроме себя, знаешь? – резонно поинтересовался внутренний голос»

Воспитанник ведьмы вздохнул. В общем-то, он ничего не знал ни о родных, ни о друзьях Белы. Может, он правда был единственным для неё…только вот кем? Другом?

Дарен фыркнул, пытаясь отогнать непрошеные мысли. Не о том он сейчас думает, совсем не о том. Он вдруг ощутил волну тёплого и влажного воздуха. Кажется, они приближались к месту боя. Как ни странно, Бела вела его почти по красному следу, словно чуяла что-то.

Воспитанник ведьмы взглянул на дивью и обомлел. Она стала полупрозрачной, словно призрак какой-то! Перехватив его взгляд, дивья вымученно улыбнулась.

– Ох нелёгкая это работа…– прошептала она, – из Болота тащить…

– Чего?! – перебил её Дарен.

Между тем они ступили на очередной хлипкий островок. Совсем небольшой, с полузасохшими кустами посредине.

– Стой! – велела дивья. – Ты слишком…тяжёл…

– Бела!

Дарен больше не видел никаких вспышек, но слышал тяжкие удары, словно при камнепаде. До места битвы уже было рукой подать!

– Не могу больше…– тихо сказала она. – Что-то…тяжко мне. Сил никаких нет…

Лицо дивьи осунулось. Под глазами набухли мешки. Теперь она выглядела гораздо старше своих пятнадцати лет. Бела посмотрела на Дарена и открыла рот, собираясь что-то сказать, но не успела.

Воспитанник ведьмы увидел, как начинают расплываться контуры её фигуры. Миг и Бела рассыпалась жёлтыми искрами, которые тут же унес невесть откуда налетевший порыв ветра.

– Нет! – крикнул он.

– Прости…– ветер издалека донёс еле слышный шёпот.

Воспитанник ведьмы ничего не успел ответить. Буквально в трёх сотнях шагов от него с неба на Болото обрушился поток зелёного огня.

– Ярха вернулась! – понял он. – Жива ещё!

Дарен хорошо разглядел болотную тварь, которая металась, словно безумная белка, уходя от ударов пламени. Сирина замерла шагах в двадцати от неё и, похоже, творила какую-то волшбу.

Но как же до них добраться?! Дарен затравленно огляделся по сторонам. Чахлый кустарник не внушал ни малейшей надежды, из него подходящей палки не выломаешь! Положиться наудачу и ринуться напролом? Тут-то всего три сотни шагов осталась!

«Идея так себе, – усомнился внутренний голос»

– Гррр, – зарычал Дарен.

Он по-прежнему видел след, оставленный болотной тварью. Не так хорошо, как раньше, сейчас тот уже был бледно-розовым и медленно затухал.

«И что мне с того? Эта сволочь напрямик по Болоту пёрла! – подумал он. – А я так не умею. Шагну в топь и сгину. Эх, Бела…»

Зелёные всполохи впереди пропали. Может, случилось что-то нехорошее? Луна скрылась за облаками, и на Болото опустилась тьма. Стиснув зубы, давя в себе готовое вырваться ругательство, Дарен принялся рассуждать.

«Я вижу след этой твари. Не знаю, правда, как, – думал он. – точнее, знаю. Из-за артефакта. А вот что, если…»

Дарен подошёл к трясине и закрыл глаза. Сосредоточился, пытаясь вызвать то самое жжение в пальцах. Но сейчас его не интересовал след болотного чудовища, ему нужно было совсем другое.

Довольно долго ничего не происходило. Издалека лишь доносились звуки ударов, довольно необычные, как будто железо било по кости. Впрочем, когда Дарен достиг полного сосредоточения, то и они стихли. Он больше ничего не слышал, а все его внимание сконцентрировалось на пальцах и когтях.

Внезапно они засверкали зелёным светом, а ещё через миг от когтей словно волна прокатилась! По глазам снова резануло, но Дарен уже начал привыкать к такой боли.

Проморгавшись, он огляделся по сторонам. Зрение опять изменилось. Дарен больше не видел красного следа, зато некоторые участки Болота оказались окрашены в мерцающие зелёным цвета. Причём разные. Так островок, на котором стоял воспитанник ведьмы, горел ярким и ровным зелёным огнём. Участок Болота, прилегающий к нему, светился гораздо слабее. Также Дарен обратил внимание на то, что зелёным оказалось покрыто не всё Болото, а лишь отдельные его места. Тем не менее, они соединялись друг с другом в единое целое, образуя замысловатую фигуру, напоминающую длинную изогнутую кишку.

– Вот оно! – прошептал Дарен и смело шагнул с острова на светящуюся зелёным поверхность Болота.

Не провалился. Сделал шаг вперёд. Потом ещё один. И ещё. Волшба, суть которой он так и не понял, открыла ему путь в сердце Болота.

– Держись, Сирина! Я иду…

***

Сирина держалась. Она непрерывно атаковала тварь из Чёрного Озера, нанося по ней всё новые и новые удары. Ещё дважды ей удалось достать чудовище клинком и если в первый раз сиреневое пятно, оставшееся после удара, исчезло мгновенно, то при втором попадании оно держалось ещё с пяток ударов сердца.

«Сдохнешь скоро, чмо болотное! – зло подумала Сирина. – Ещё немного и защите твоей конец!»

Видимо, похожая мысль пришла и в голову твари. Она завизжала, да так пронзительно, что Сирине показалось ещё немного, и из её ушей кровь потечёт! На какую-то долю мгновения она ослабила свой натиск и чудовище этим воспользовалось. С его когтей сорвались струи красного огня и ударили в воительницу. Сила удара оказалось такова, что её отбросило на десяток шагов назад и она упала с острова-холма вниз. Благо, падать оказалось не высоко, да и свалилась она в торфяную жижу, которая постепенно заполняла всё свободное место, оставшееся от выкипевшего вокруг острова Болота.

Вскочив и машинально отметив, что зелёной тины стало уже почти по колено, воительница посмотрела вверх. На вершине холма стояла озёрная тварь и судя по дрожавшему вокруг неё воздуху, вряд ли она готовила для Сирины что-то хорошее.

– Зараза! – с чувством выругалась Сирина.

Ещё недавно окружавший её голубой свет померк. Заклятие приняло на себя весь удар красного огня и рассеялось.

Сирина замерла в защитной стойке, готовясь принять новый удар на меч. Она уже не успевала наложить никакого серьёзного заклинания, так что оставалось надеяться на старый и проверенный во многих битвах способ, когда вся сила атакующей магии поглощалась зачарованным клинком обороняющегося. Ну, либо оружие защищающегося разлеталось в клочья. Бывало и такое…