Татьяна Блейза - Кольцо Света

— Пойдем. Завтра нас ждет непростой день.

Яркое белесое солнце било в глаза, но Истан упрямо смотрел вверх — на серебряный купол храма Света. Всего два месяца назад он с замиранием сердца стоял в храме, слушал добрые напутственные слова учителей, а магическое кольцо как-то особенно красиво мерцало у него на пальце. Как давно это было!

— Истан! Как хорошо, что ты приехал! А я уже начал волноваться.

Юноша вздрогнул, услышав знакомый, родной голос. Он обернулся и увидел улыбающегося наставника Стелиана.

Ну наконец-то! Теперь рядом есть тот, кто поможет принять верное решение.

— Наставник! — Истан облегченно выдохнул. — Вы даже не представляете, как я рад вас видеть. Только… я очень прошу, давайте зайдем во двор! Мне надо срочно с вами поговорить.

В отличие от Влада, наставник не стал спорить и задавать странные вопросы, а просто кивнул, обнял Истана за плечи и повел во внутренний двор храма. Там они сели на лавочку под цветущим раскидистым деревом, и юный маг, запинаясь и перескакивая с одного события на другое, поведал о своих злоключениях.

— Ты все правильно сделал, — серьезным голосом сказал наставник, когда Истан замолчал. — И самое правильное — что пришел со мной посоветоваться. Я тебе сейчас скажу, что надо сделать, а ты внимательно слушай и запоминай.

От реки пахло тиной и тянуло сыростью. Где-то в камышах недовольно крякали утки. Темные облака, проплывая, пытались утащить за собой солнце, а оно пряталось от них в реку.

— Ты уверен, что подземный ход начинается здесь? — Влад стоял у небольшой пещерки, спрятанной в густом кустарнике, и разглядывал темнеющий провал. — Что-то далековато от храма.

— Здесь, — закивал Истан. — Это специально так сделали, чтобы никто не догадался. Только… Влад… ты точно все оружие оставил в «Черной жемчужине»? Если ты с ним в храм войдешь, то погибнешь!

— А ты разве сам не видишь? — Влад пристально посмотрел на мага.

— Вижу. Но мало ли… — Юноша отвернулся и стал разглядывать блики солнца на воде.

— Держи.

Истан повернул голову и увидел на раскрытой ладони Влада свое кольцо.

— Бери его и открывай проход.

Осторожно, все еще не веря своему счастью, Истан взял кольцо, с замиранием сердца зажал его в руке, а затем надел на палец. Наконец-то! Наконец-то оно снова у него…

— Ну вот и молодец!

Маг вздрогнул, поднял голову и с изумлением увидел спрыгнувшего с обрыва и подходящего к ним наставника Стелиана. Откуда он здесь взялся? Они ведь совсем по-другому договаривались!

Все это было странно. И еще более странно было видеть в руке у наставника меч — острый, поблескивающий в алых лучах закатного солнца.

— Не ожидал увидеть меня здесь? — вкрадчиво спросил наставник.

Истан замотал головой, но тут же понял, что спрашивают не его, а Влада, который все так же стоял у входа в пещеру — спокойный, невозмутимый… и совсем безоружный.

От нехорошего предчувствия у юноши по спине побежали мурашки. Происходило что-то неправильное, нечестное. Но что он мог сделать? Ничего…

— Подержи-ка, — наставник Стелиан снял с пальца свое магическое кольцо и кинул его Истану. — Мне надо закончить одно дельце.

Истан послушно подхватил кольцо наставника, сжал его в кулаке — и тут его словно ударила молния. «Вы никогда не сможете убить человека, если на вас надето кольцо Света».

Как же так?!

Время вдруг стало медленным и тягучим. Наставник бесконечно долго поднимал меч, а перед глазами у Истана тем временем мелькали картинки и звучали обрывки фраз.

«Просто подтверди, что он виновен». Стук молотка. Приговор: «Смертная казнь через четвертование». Хриплый кашель. «Разные книжки вы с наставником читали…» Треск костра. «Я его пью, чтобы кошмары не снились». Гул голосов. «Дело не в кольце. А в тебе. В твоей совести».

— Раук! — срывающимся голосом выкрикнул заклинание Истан и поднял руку с кольцом.

Луч Света вылетел из камня и хлестнул по наставнику Стелиану. Тот закричал, споткнулся и, выронив из рук меч, покатился по берегу. Следом за ним не смог сдержать крик боли и отчаяния сам Истан.

Да. Он знал, что если направит луч на Светлого мага, то его собственное кольцо разлетится на куски. Но по-другому просто не смог…

Юноша зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел лежащего на песке наставника и склонившегося над ним Влада.

Сейчас наемник возьмет меч, взмахнет им — и…

Но Влад лишь перевернул Стелиана, проверил его пульс, удовлетворенно кивнул и посмотрел на Истана.

— Ты убьешь его? — Голос мага дрожал.

— Нет. Я и не собирался этого делать. Зачем?

— Но ведь ты сам сказал, что хочешь наказать…

— Наказать не значит убить, — перебил наемник. — Просто убить Стелиана — легко и неинтересно. Это была бы бессмысленная месть, а не возмездие. А вот лишить его послушного и преданного ученика, статуса, магической силы — это куда как веселее! И справедливее. Да и тебе, как мне кажется, все, что случилось, лишь на пользу.

— Я был тебе нужен, чтобы наказать Стелиана?!

— А ты сам как думаешь?

— Думаю, что так…

— Ну вот, ты уже научился думать. Это хорошо.

— И что теперь?

— Теперь ты наденешь на палец кольцо Света…

— Его у меня больше нет!

— У тебя есть кольцо Стелиана. Оно теперь твое, он же сам дал его тебе. Потом ты пойдешь в храм и расскажешь, как послушался своего наставника и совершил преступление, а потом раскаялся и все исправил. Стелиан скоро придет в себя, но в храм уже не вернется. Его все равно оттуда прогонят. А тебя немного пожурят, но простят — как раскаявшегося. Так что все будет хорошо.

— А ты?

— А я поеду по своим делам.

— Но… как же я буду жить дальше?

— Думая своей головой, Истан. Поверь мне, это очень помогает.

— Тебе не очень-то помогло! — не удержался Истан. — Если бы не я…

Влад усмехнулся и вынул из-за голенища кинжал.

— Даже не сделай ты верный выбор, поверь, я смог бы себя защитить.

Он сунул руку за пазуху, достал оттуда фляжку и протянул Истану:

— Держи. Это чтобы не мучили ночные кошмары. Вдруг пригодится.

— Точно, пригодится, — прошептал Истан, прижимая фляжку к груди и глядя вслед уходящему Владу.