Андрей Ватагин - Героями не рождаются 3. Том III

Вырвавшийся из-под ручищи Люта кошак, успевший протрезветь под воздействием своей способности, но не утративший боевого задора, хотел было кинуться следом, но я придержал его за локоть и, чуть наклонившись, зашептал ему на ухо настолько тихо, что лишь он своим обострённым слухом мог расслышать мои слова.

***

И вот я вновь на арене за баром, только в этот раз небольшой двор буквально забит народом. Те двое, что должны привести меня к цели, тоже здесь. Вероятно, надеются собственными глазами оценить мой боевой потенциал. Вряд ли мне придётся показать что-то серьёзное, однако не стоит расслабляться. Если расчёт неведомых «доброжелателей» строится именно на этом, то стоящий напротив меня парень может оказаться не так-то прост, не стоит его недооценивать.

Именно это предположение помогло мне вовремя Усилиться и не оказаться разрезанным на пару неравномерных половинок – яркая вспышка под ногами противника, и вот он совсем рядом, заносит надо мной возникший в его руке клинок, состоящий из света, которому придали форму меча. Но его оружие совсем не похоже на моё, ибо помимо непосредственно режущей части имеет чётко оформленную гарду и рукоять, за которую, без видимых последствий для себя удерживает его, оказавшийся ещё более непростым, чем можно было представить, пацан. Если я что-то от него и ожидал, то уж точно не применения магии!

Не решившись испытывать устойчивость Барьера против неизвестного заклинания, смещаюсь в сторону, однако следующую атаку принимаю на предельно запитанный Астральный клинок. К счастью, он с достоинством выдерживает удар вражеского меча, и магические клинки отскакивают друг от друга под треск словно от разряда молнии. Впрочем, противника это совсем не смущает, и он продолжает наседать, лихо дубася меня своей ковырялкой.

Но теперь, когда я знаю, что могу без проблем парировать его атаки, начинается игра в одни ворота. Да, его заклинание довольно мощное, но вот навыками, позволяющими использовать его на приемлемом уровне, он не обладает, просто махая им, словно сияющей дубиной. Но при этом он тоже как-то себя ускоряет и умудряется резко изменять своё местоположение, создавая под ногами короткие вспышки, словно у него в каблуки встроены репульсоры.

То, что я вижу Магическим зрением, заставляет напрячься – он явно формирует заклинания при помощи внутренней энергии, которой его Астральная оболочка в начале боя перенасытилась настолько, что начала светиться. Если так пойдёт и дальше, то она станет видимой и остальным, представ в виде сияющего ореола вокруг его фигуры. Нет, такого способа колдовать мне видеть не доводилось. Неужели передо мной ещё один коллега-мироходец? Получается, уже четвёртый – как-то многовато для одного мира.

Но даже если так, это не отменяет того факта, что он явный новичок. Первое перерождение, он в смятении и не представляет, что происходит? А меня возможно принял за врага из родного мира, вдруг там встречаются монстры с пустотой вместо лица? В любом случае, сперва следует его угомонить, а уж потом пытаться как-то разрешить возникшее недопонимание.

Желая побыстрее закончить поединок, начинаю наращивать темп. Парень старается не отставать, в результате чего всё же начинает светиться, как лампочка, но меня ему не догнать. Подставляя под его меч света свой Астральный клинок, свободной рукой, не встретившей сопротивления, охаживаю его по открывшемуся торсу. Сейчас он явно крепче среднестатистического человека, однако световой покров не даёт ему никакой защиты от моих ударов. В бок, ещё раз, теперь мощный в живот, от которого он сгибается в поясе. Захожу за спину и беру на удушающий.

– Сдавайся! – Требую я, когда его шея оказывается стиснута на сгибе локтя.

– Никогда! – Орёт в ответ он, и я еле успеваю его отпустить и оттолкнуть обидным пендалем под пятую точку, когда вокруг него начинает проявляться знакомый узор с дезинтегрирующими свойствами при плотном контакте.

Ластик? Он?! Не удивительно, что я не узнал всего единожды виденного сверха, ведь его аура претерпела серьёзные изменения, про оболочку и говорить нечего, теперь она способна на невероятные с моей точки зрения вещи. Не скажу, что узнавание поставило всё на свои места, однако же вселило в меня определённые сомнения в его принадлежности к мироходцам. Скоротечный контакт с тем демоном-паразитом… мог ли он вызвать все эти изменения? Понятия не имею. Вирта та хрень магом точно не сделала, только чуть не убила, а тут – получите-распишитесь!

Но, в любом случае, затягивать бой не следует, а потому мгновенно сокращаю дистанцию с не успевшим подняться масовцем под маской Дикого – ирония, да – и впечатываю кулак ему в затылок, одновременно с этим уже бесплотным невидимым клинком поражая его Брешь Слабости. Ни развеявшийся при падении узор, ни свечение не спасают его от сдвоенной атаки, заставляя распластаться на бетонной площадке, разбрызгивая в стороны грязищу.

Встав над нокаутированным противником, оглядываю восторженно приветствующую меня толпу. Полагаю, если бы победил Ластик, они бы радовались не меньше, если не больше. Когда бросивший вызов дерзкий новичок повергает признанного бойца, это всегда так волнительно. Впрочем, в сторону лишние мысли, где же он? Для приличия махаю толпе рукой, одновременно с этим выискивая вихрастую голову в кошачьей маске. Да где?.. Нашёл! Чешир довольно скалится и чуть заметно кивает. Значит он справился и выполнил моё небольшое поручение – пока все заняты зрелищем, незаметно подкинуть кому-то из интересующей меня парочки выданную ему чешуйку выползка. Чтож, теперь они от меня в любом случае никуда не денутся!

Отступление 12

Прежде чем войти в бар Игорь машинально ощупал неудобно сидящую на лице маску. Дешёвый пластиковый намордник, выкрашенный под металл, который он подобрал для своих неофициальных выходов в свет, натирал переносицу, но хотя бы не сваливался, как та дурацкая бандана, которую он использовал в прошлый раз. Он купил эту штуку в принадлежащем Ассоциации магазине мерча, не потрудившись запомнить, частью чьего образа она являлась. Ему было достаточно, что под такой маской никто не признает в нём зарегистрированного Героя Ластика.

Нет, он вполне мог бы и приодеться как подобает, посещение Площади не считалось чем-то предосудительным, вот только слишком многие его коллеги считали ниже своего достоинства якшаться со сверхами, находящимися вне системы. К тому же, МАС предоставляла им то, в чём они даже теоретически могли нуждаться, и особой необходимости в услугах дельцов Герои не испытывали. Однако же Игорь справедливо рассудил, что его Эмблема — созданное дизайнерами Ассоциации стилизованное изображение ластика, стирающего зигзагообразную чёрную линию — будет привлекать уж слишком много внимания.