Андрей Ватагин - Героями не рождаются 3. Том II

С трудом разлепив глаза, Чешир огляделся. Сейчас они находились в зале магазина, некогда торговавшего одеждой, о чём красноречиво свидетельствовали валявшиеся вдоль стен голые манекены. Стеклянная витрина, что отделяла данный отдел от основного пространства торгового центра была разбита, ощерившись стеклянными зубьями, в некоторых местах покрытыми какими-то разводами, напоминающими…

«Только не это!» – Чешир встрепенулся, попытавшись встать на ноги, но лишь бессильно покачнулся на стуле, к которому он оказался довольно надёжно привязан. Принявшись вращать головой по сторонам, он обнаружил напарников по левую руку от себя. Они были целы, но находились точно в таком же положении, что и он сам. Обычное освещение не работало, однако вокруг них установили студийные светильники, подключённые к мерно гудящему неподалёку генератору, так что кошак без особого труда разглядел беспокойство в глазах смотрящих на него друзей и успокаивающе им улыбнулся. Получилось кривовато.

– Ты меня что, не слушаешь?!

Прозвучал шлепок, его голова дёрнулась, а маска едва ощутимо приложила по переносице.

– Пощёчина? Серьёзно? – Он перевёл взгляд на нависшего над ним Калдыреона, или как он там теперь себя называет… – Дырик, не позорься, если сам не умеешь, позови своего дружка-петушка, он хотя бы бьёт как мужик!

– Всему своё время, Чешир, и поверь, когда оно настанет, ты пожалеешь, что разозлил Бруталиона. Я обещал отдать ему тебя, и после того, как ты выбил ему половину зубов, можешь не рассчитывать, что он закончит с тобой быстро.

– Так вот почему его здесь нет, – ухмыльнулся тот, – он прихорашивается! Хе-хе!

– Рад, что тебя веселит эта ситуация, – похлопал его по плечу Злодей, – непременно улыбнись ему также, как и мне сейчас, не сомневайся – он оценит!

– Босс, всё готово! – Окликнули Калдыреона сзади.

Обратив внимание на копошение шестёрок, Чешир обнаружил установленную на штативе и направленную прямо на них цифровую видеокамеру. Кажется, сегодня они снимутся в ещё одном шоу.

– Отлично! – Кинув быстрый взгляд через плечо, воскликнул Злодей. – Включай, пока есть время запишем вступление!

Один из приспешников поднял большой палец, после чего Калдыреон, напустив на себя напыщенный и важный вид, начал прохаживаться меж привязанными к стульям Героями, как бы показывая, кто в данный момент истинный хозяин положения.

– Да ты не мельтеши, садись, в ногах правды нет! – Повысив голос, любезно предложил ему кошак.

Сейчас по необъяснимой даже для него самого причине, на него нашло шкодливое настроение, да и быть безмолвным статистом его не прельщало. Стоящий за камерой вопросительно взглянул на своего шефа, но тот успокаивающе поднял руку, после чего крутанул пальцем в воздухе, дескать – продолжаем.

– Спасибо за заботу, но сесть я всегда успею, – произнёс он, после чего, встав за находящейся по центру Мираж, обеими руками опёрся на спинку её стула. – Впрочем, в отличии от вас я скорее погибну, чем позволю себя схватить. Или перевоспитать. Как было бы хорошо, погибни вы на пике своей злодейской славы. Это сделало бы вас легендами в наших кругах! Но нет, вы предали всё, за что сражались, растоптали чувства десятков тысяч людей, что неотрывно следили за вашими похождениями и радовались вашим успехам. Я был среди них! Я, как и многие другие, верил в вас! В то, что вы возвыситесь над всеми и выведете само понятие злодейства на новый уровень!

Чешир скрипнул зубами. Опять этот трындёж про новый уровень!

– Эй, народ, кажется это он типа злодейскую речь сейчас толкает! – Громким шёпотом обратился он к друзьям.

– Дилетант! – Фыркнул Лют, решив поддержать игру товарища.

– Д***б! – Мираж, также решившая не отставать, была в своём репертуаре – как всегда категорична.

– Но я ошибался, – с напускной грустью продолжил Калдыреон, не обратив на них внимания. – Вот только ошибка моя заключалась вовсе не в том, что я поставил не на тех. Нет, только недавно я осознал, что настоящий Злодей должен сам вершить свою судьбу, зубами прогрызать себе путь к величию! – Он приосанился и выпятил тощую грудь. – После состоявшейся в ноябре битвы со Светочами, пало или было схвачено множество видных Злодеев. Но не скорбите по ним, ибо все они показали себя слабаками, не способными справиться с жалкой кучкой Диких! Однако это в некотором роде печальное событие дало возможность возвысится тем, кто не побоится взвалить на себя эту ношу! Я обращаюсь к вам, кому тесно в установленных Ассоциацией и законами рамках! Скрывайте свои лица, выходите на улицы! Присоединяйтесь ко мне!

– Не слушайте его, это развод! Сколько мы уже у него в гостях, но до сих пор не видели ни одной печеньки! – Счёл своим долгом предупредить Чешир.

– Сейчас, когда все заняты копошением Уродов и тварей, у нас есть уникальная возможность не просто занять своё место под солнцем, но стать новой силой, что будет способна не только таиться в тенях, но и диктовать сильным мира сего свои условия! Нечего бояться Героев, они умирают точно также, как и обычные люди, – он ласково погладил задёргавшуюся и матерящуюся сквозь зубы Мираж по голове, – скоро я вам это докажу!

Смолкнув, он распростёр руки в стороны, вздёрнул подбородок, да так и замер в этой позе, пока оператор не кивнул ему:

– Снято!

Злодей выдохнул, опустил руки и прошёл к нему, принявшись просматривать отснятый материал и давать инструкции по поводу того, как всё смонтировать, чтобы оно смотрелось как можно более внушительно.

– Так это и есть твой план, Визионер? – Переглянувшись с товарищами, отвлёк его от этого занятия Лют. – Вывести на улицы толпы готовых слушать тебя дурачков, став среди них самым главным Злодеем?

– Образовавшийся вакуум следует чем-то заполнить, – пожав плечами, вполне благодушно отозвался тот. – Скажу больше, рано или поздно он заполнится и без меня, но лучше, если новоиспечённые Злодеи будут считать себя обязанными мне.

– А что это за бред с возвышением, местом под солнцем и всем прочим?

– Раньше Злодеев боялись все, было бы неплохо, чтобы и сегодня об этом не забывали.

– Это потому, что раньше Злодеями называли всех подряд, включая тех, кого по сегодняшним меркам причисляют к Уродам.

– Не всем же интересна вся эта «древняя история», – усмехнулся Калдыреон.

– И чего конкретно ты хочешь этим добиться?

– Неужто ты собираешься реально выведать мои планы? – Развеселился Злодей.

– Почему бы нет, – хмыкнул Лют. – Раз уж ты всё равно нас списал, было бы неплохо узнать, что именно даст тебе наше устранение.

– О, много чего, уж можете мне поверить! Я выжму из вас всё, что можно, а потом ещё немножко. С вас и с того, кто решится за вами прийти!