Владимир Дёминский - Рождённый под чужим небом

– Дела-а, – удивлённо протянул Сиваш.

– Эта тварь из Болота, вся в слизи какой-то, а кожа белая, тьфу! – страж содрогнулся, вспоминая пережитое. – Неужели это всё правда, про мертвецов?

– Даже думать об этом не хочу! – Сиваш лязгнул зубами. То ли от холода, то ли от страха. Молчан же хмыкнул, но ничего не сказал.

Беседуя, дивьи не забывали зорко глядеть по сторонам. И вот что странно, там, куда не достигал свет костра, стояла непроглядная тьма. А ведь любой из дивьев ночью видел не хуже, чем днём. Недаром ведь иcпокон веков в подземельях живут!

Сколько Абаш не напрягался, но так и не смог разглядеть, что там, за границами светового круга, происходит. Разве что, вроде движение какое? Или, может, мерещится всякое?

Вдруг до носа стража долетела волна гнусной вони. Так, наверное, пахла бы крупная рыба, пролежавшая денька три на хорошем солнцепёке. Тут же со стороны Сиваша раздалось какое-то бульканье, затем донеслось крепкое ругательство. Дивья вырвало прямо на землю.

– Они уже здесь! – Молчан вскочил на ноги. – Не отходите далеко от костра!

Абаш сжимая в одной руке пылающую головню, а в другой меч, напряжённо вглядывался во тьму. Оттуда доносились шорохи и хлюпанье. Вонь стала уже совсем тошнотворной, даже закалённый страж почувствовал, как тяжко заворочался желудок, норовя исторгнуть из себя содержимоё.

Из темноты на дивьев метнулись тени. В едином порыве и сразу со всех сторон. Первую Абаш рубанул мечом, вторую ткнул головнёй, ну а дальше началось настоящее безумие. Облепленные тиной, мерзко воняющие уроды лезли нескончаемым потоком и стражу приходилось то извиваться ужом промеж белёсых тел, то скакать как бешеный заяц, уклоняясь от цепких рук с длинными когтями. Где-то за спиной Абаша сражались следопыт и Сиваш. Оттуда доносились хлесткие удары по голому телу, шипение соприкоснувшейся с огнём плотью и проклятья.

Бой закончился так же неожиданно, как и начался. Казалось, только что Абаш рубился сразу с трёмя уродами, а на следующий миг его удары стали приходиться в пустоту. Кроме дивьев на холме никого не осталось.

– Все живы? – страж обернулся к своему отряду.

– Живы, – буркнул Молчан, кидая погасшую головню обратно в костёр.

– Живы…– хрипло выдохнул Сиваш, задумчиво глядя на свой меч. На клинке отчётливо виднелись отпечатки зубов.

Абаш подбросил в костёр остаток дров. До рассвета оставалось совсем чуть-чуть.

В путь отправились с самого утра. Не выспавшийся и оттого злой следопыт то и дело хмуро поглядывал на небо, которое брызгало мелким дождиком.

– Вот же ж, дерьмо подгорное, – выругался Сиваш. – Мало того, что идём по пояс в болоте, так ещё и сверху льёт!

– Молчи уже, – прервал его Абаш. – И без тебя тошно!

Страж границы пребывал в весьма мрачном расположении духа. Хоть они и выиграли бой, но что случится в следующую ночь? Наверняка в глубине Болота таких тварей скрывается ещё больше! Может, это они утащили двух дивьев?

– Стойте! – Молчан поднял руку.

Что-то было не так, только что? На мгновение у Абаша возникло такое чувство, будто кто-то смотрит ему в спину. Внимательно и недобро. Словно из лука целится. Страж стремительно обернулся. Нет никого.

– За нами наблюдают, – процедил сквозь зубы Молчан.

– Кто? – удивился Сиваш.

– Где они?! – добавил страж.

– Не знаю!

Молчан медленно оглядывался по сторонам. Всюду, куда не падал взгляд, лежал сплошной зелёный, слегка подтопленный ковёр мха, лишь иногда разрываемый редкими кочками. И ни намёка на неведомых соглядатаев!

Плюнув с досады, дивий покрепче перехватил слегу и ткнул перед собой. Хочешь – не хочешь, а идти надо.

Вот так, зачёрпывая грязную жижу сапогами и ежась от чужих взглядов, они двигались до самого вечера. Наконец, когда уже стало темнеть, Молчан вывел их к острову. Довольно большому, шагов полтораста в длину и около пятидесяти в ширину. В центре высились руины какого-то здания.

– Кто жил здесь? – Абаш провёл рукой по древней кладке. Стены, порядком просевшие, были сложены из мощных грубо обтёсанных каменных блоков. Это же из какой дали их тащили? Да ещё и через Болото!

– Никто не знает, – Молчан подошёл поближе. – Дед говорил, что эти руины здесь всегда были.

Страж границы задрал голову и посмотрел вверх. Судя по всему, здание раньше представляло собой башню высотой по меньше мере в десять копий, а то и поболее. Сейчас же одна из стен вздымалась ввысь от силы на пять, остальные и того меньше. Крыша так вообще обвалилась внутрь постройки.

–За стенами есть сухой подвал. Удобное место. Можно заночевать там, – Молчан махнул рукой в сторону входа.

Абаш кивнул. Предложение следопыта прозвучало разумно. В башне, если что, можно будет и от врагов отбиться. Всяко лучше, чем на открытом пространстве!

Первым переступил порог Молчан. Последний раз он приходил сюда лет семьдесят назад и поэтому с интересом осмотрелся. Вроде ничего особо не изменилось, на земле по-прежнему валяются выпавшие из стен каменные блоки, а вот мха на них, кажется, прибавилось.

За спиной ахнул Сиваш.

– Смотрите!

На одной из стен чем-то красным, трудно различимым в наступающей темноте было нарисовано непонятное. Какое – то хитрое cплетение волнистых линий и кругов. Абаш наклонился поближе и принюхался.

– Это кровь.

– Звериная? – с надеждой спросил Сиваш.

Страж границы отрицательно покачал головой.

– Наша. Дивья.

Молчан тоже наклонился и замер, широко раздувая ноздри.

– Да, она самая. – глухо произнёс он и ковырнул рисунок мизинцем. – Свежая. День или два назад намазали.

– Так может, они ещё живы? – страж внимательно посмотрел на Молчана.

Тот, не говоря ни слова, вытащил меч. То же самое сделали остальные. Прикрывая друг друга, они обошли башню по кругу, но не нашли больше никаких следов. Разве что Молчан наткнулся на остатки лестницы, которая когда-то вела наверх. Дерево, судя по всему обработанное специальным раствором, долгие годы стойко сопротивлялось болотной сырости. Однако время всё равно взяло своё, и два нижних пролёта рухнули. Теперь подняться по лестнице не было никакой возможности.

Оставалось только одно – спуститься в подвал. Он располагался аккурат в центре башни. Тёмный провал входа, обложенный каменными плитами, выглядел угрожающе, но теперь у дивьев просто не осталось выбора. Иначе как узнать, что здесь произошло? Достав из сумы светящийся кристалл, Молчан поднял его над головой и первым шагнул на ступени.

Спустившись вслед за ним, дивьи попали в довольно просторную комнату со стенами из серого камня. Её тщательно осмотрели, но ничего заслуживающего внимания не нашли. Из комнаты в северном направлении вёл проход. Подойдя к нему, Молчан остановился.