Джиллиан - Пропаданцы-2 (СИ)

Теперь-то знают. Не пошлют ли они вдогонку за невольными беглецами ак-вуков? Хотя вряд ли... Они же боятся своего повелителя. Сначала они выждут, пока он успокоится. Потом начнут соображать, как искать беглецов...

Жаль, что Шорох остался наверху. Он бы и определял, нет ли где враждебных существ, и успевал бы предупредить людей о них. И, судя по его поведению за все дни караванного пути, не гавкнул бы, когда не надо. Ещё бы - пёс мага...

Только повернулась к спутникам, как огонь на пальцах Семры погас. А в резко наступившей темноте прошелестел шёпот женщины:

- Тихо... Тут кто-то есть...

Риту, сжавшую ладонь, чтобы погасить своё магическое пламя, будто иглой пронзили, когда в напряжённой тишине, совсем близко от них, едва слышно по утоптанному простучали чьи-то... ноги? Слишком быстро для ног... Лапы? Сначала стукоток очень медленно удалялся куда-то вдаль, а потом неожиданно пропал. Неведомое существо завернуло в один из переходов?.. Рита перевела дыхание. И - заледенела, когда издалека донёсся верещащий визг, резко оборвавшийся.

- Сожрали, - шёпотом констатировал Артём. - Тэкер, тащим дальше. Ана Семра, нам не видно дороги. Посветите.

Вспыхнул огонёк впереди. По тому, как он вздрагивал, стало ясно, что женщину-мага тоже напугали и визг, и внезапная враждебная тишина затем.

- Ана Семра, - негромко сказал Артём, - может, нам всё же предложить Тэрону немного сил, чтобы он очнулся?

- Не стоит. Я возвела вокруг него первичную защиту. Он слаб, но, когда придёт в себя, должен самостоятельно пополнить свои силы.

Рита с недоумением вспомнила, что Артём поделился силой с Семрой. Странно.

- Почему? - не выдержав, спросила она. - Ты думаешь, он сумеет в таком состоянии сделать то же самое, что анакс Артём и я? Но Тэрон сделал всё, чтобы нам было легко приходить в себя. Почему он, сейчас слабей нас и физически, и магически, должен сам оклематься? В самом начале анакс Артём уже поделился с ним силой. Почему нельзя сейчас?

- Чтобы не привык к чужим вливаниям, - спокойно ответила Семра. - Анакс Тэрон - сильный человек и маг. Но к легко достающейся силе привыкаешь быстро.

- Пока мы говорили, он перестал висеть на нас.

- Точно! - обрадовался Тэкер. - Анакс Тэрон! Вы как?

- Нужно остановиться, - решил Артём. - Как бы там ни было, пусть он приходит в себя не на ходу. Где встанем?

Семра обвела рукой с магическим огнём ближайшее пространство. Рита прикусила губу: куда ни глянь - везде ходы, как в муравейнике. Ни одного уютного, закрытого местечка. Только было шагнула, вроде как обнаружив "помещение", замкнутое с трёх сторон, как пламя на собственной ладони высветило низкий ход - похоже, нору.

- Здесь негде посидеть, - растерянно проговорила она.

- Ничего, найдётся, - буркнул Артём.

Передав Тэрона попечению Тэкера и Семры, он шагнул в пещерку, возле которой остановилась Рита. Оглядел её со всех сторон, а потом стукнул кулаком - с вложенной силой, видела девушка - по покатой поверхности потолка. С шелестом повалила земля - и сухими горстями, и комками с торчащими из них корнями растений.

Когда шелест прекратился, все, притушив огни, выждали, не появится ли кто на подозрительный шум. Минуты хватило, чтобы определить, что вокруг всё тихо.

Тэрона, уже переставлявшего ноги, пусть и закрыв глаза, втащили в пещерку, теперь открытую лишь с одной стороны.

Артём сел перед ним и велел Рите вынуть из его походной котомки кожаную флягу с водой. Сглотнув, девушка подумала, что после всей той сухоты и вынужденного пребывания в пыли и она бы не прочь попить воды. Но Артём и не думал поить Тэрона. Он лишь смочил ему губы, и маг с трудом открыл глаза.

- Переборщили, Тэрон? - проворчал парень. - Слишком щедры вы, когда не надо. На себя тоже бы нужно было оставить силы. Вы слышите меня?

- Да...

- Встать сможете?

- Не знаю.

- Тогда сидим и отдыхаем. Тэрон, вы знаете про этот город?

- Нет.

- Ладно, пусть будет так. Тэрон, вы самый сильный среди нас маг. Сумеете вывести нас отсюда? Из подземелья?

- Как только приду в себя, - прохрипел тот.

Сидевшей у края "стены" Рите показалось, что она уловила неясное движение вне "помещения". Всё ещё оставаясь под защитой "стены", девушка крепче сжала боевой нож, с которым шла позади своей группы, и попыталась рассмотреть качающиеся тени.

- Что там? - в ухо шепнул Артём, мгновенно перебазировавшийся к ней.

- Не разгляжу. Что-то мелькает. Но что?

- В какой стороне?

- Слева...

Слово прошуршало вовремя. Из вздрогнувших теневых вуалей появилась странная фигура: белое тело бритого кролика с головой... Фигура натужно повернула жёсткую голову со жвалами на свет, сухо чавкнула на людей узким ртом и с шебуршанием утекла куда-то в темноту... Рита начала дышать, только когда Артём привлёк её к себе и обнял.

Прищёлкнул языком Тэкер, незаметно пристроившийся рядом.

- Сколько здесь бродить будем... Анакс Артём, вы разглядели? Ну, на эту дичь можно охотиться? Есть ведь надо что-то...

- Что там было? - слабо спросил Тэрон.

- Одна из здешних тварей, - тихо отозвался Артём. - Тэкер, дружище, ты прав. Сейчас самое время кое-что разузнать. Тэрон, вы умеете определять, можно ли употреблять в пищу ту или иную тварь?

Рита, почувствовавшая себя в безопасности, сидя в тёплых объятиях парня, даже возмутилась: им бы дорогу наверх найти! Да в идеале - чтобы выйти отсюда не на глазах того ненормального - Бзаджэ, а то и самого чудовища, в котором девушка начала подозревать демона. А эти - о жратве! Правда, пока она вместе с мужчинами дожидалась ответа мага, сообразила, что путь может занять довольно продолжительное время, а есть и впрямь хочется - значит, поохотиться на дичь можно по дороге. Ещё бы воду найти...

- Никогда не задумывался о таком.

Рита прослушала голос Тэрона про себя ещё раз. Маг улыбался энтузиазму потенциальных охотников. Это он такой снисходительный к ним, или ему и в самом деле смешно? Рита усмехнулась сама: во всяком случае - для Тэрона это положительная эмоция. Следовательно, он должен быстрей прийти в себя.

- Ну, раз маги не знают, - беспечно сказал Тэкер, - будем смотреть, кто на кого тут охотится, и поймём, кого есть можно. Воды бы ещё найти... - Добавил наёмник спустя мгновения, в точности повторив мысли Риты.

- А воду... - начала Семра. И заткнулась.

- Свет! - прошипел Артём, неожиданно втащив Риту в пещерку, куда, буквально секундой опередив их, метнулся Тэкер.

Во вновь наступившей тьме, в которой не осталось ни намёка на хотя бы нечто смутное, зашлёпали мелкие шаги быстрых и лёгких существ. Рита, затаившаяся за "стеной" пещерки, перешла на магическое зрение - ведь Семра первой сказала, что катакомбы полны магических тварей. Дыхание перехватило от открывшейся картины. И девушка горячо, хоть и мысленно поблагодарила Артёма за его сильную руку на её поясе. Он был готов в любой момент уволочь её в самый глухой угол пещерки, чтобы принять нешуточный бой, не думая о её безопасности.