Джиллиан - Пропаданцы (СИ)

— Дэймон! — будто выплюнул имя Тэрон. — Ублюдок! Старший среди бастардов отца!.. — Он снова сел, явно не в силах совладать со ртом, искривлённым в ярости. Поднял голову. — Ана Маргарита, вы сказали — он отпустил вас.

— Да. Меня и Кироса. И не настаивал, чтобы задержать, — добавила обеспокоенная Рита. — Тэрон, вы сказали — среди бастардов отца… Вы младший сын правителя?

Он мрачно склонил голову.

— Подождите, а кто такой Хэймон? — Рита покачала головой, пытаясь привести мысли в порядок. — Вы сказали, что он Дэймон, но все зовут его Хэймоном. И никто не сомневается, что он ваш старший брат.

— Дэймон очень похож на Хэймона — вот он, перед вами, — кивнул Тэрон на Кироса. — Но, если вы сказали, что этот якобы правитель спокойно отпустил и вас, и Хэймона, значит, ублюдок попался и сам.

— И что это значит? — не выдержал Артём, который с трудом удерживал нить беседы.

— Всё просто. Дэймон когда-то пустил слух, что готов сговориться с повелителями царства мёртвых, лишь бы сесть на отцовский трон.

— Но старик Кассиус сказал, что между вами была магическая дуэль, и один из вас выстроил портал в царство мёртвых, — сказал изумлённый Артём.

— Не совсем так. Дуэль была, — ответил Тэрон. — Но между мной и Дэймоном. Потому что Дэймон, который тоже учился некромантии, стоял над полумёртвым Хэймоном и пообещал, что кончик меча, который упирался в шею моего брата, вот-вот проткнёт его, если я не соглашусь стать жертвой в только что открытом портале. Ради брата на жертву я пошёл. Но Дэймон, ставший Хэймоном, уже не человек. Дэймон не отпустил бы моего брата живым, так же как и девушку, которая так ему понравилась, что он изъявил желание взять её силой. Он никогда не умел справляться с чувствами — особенно животными. А вы мне говорите, что он очень спокойный. Всё это означает лишь одно. Он всё-таки впустил в себя одного из повелителей царства мёртвых… И теперь нет смысла в моей жертве.

Рита оглянулась на ближайшую защитную линию из мёртвых тварей. В тусклом свете ядовитой плесени, которой не было только здесь, на площадке с колоннами, их силуэты сливались в нечто бесформенное. Затем девушка поняла, что не чувствует никакого желания соблюдать хоть какие-то правила этикета при встрече с вышестоящими, и уселась рядом с представителем княжеской семьи.

— А теперь подробней о дуэли, — сухо сказала она, и Артём присел рядом с ней на корточки, машинально поглаживая Шороха. Волчок положил морду на руку девушки и вздохнул. — Мне надоели обрывки, которые приходится соединять, чтобы уловить картину в целом. Мне кажется, мы сможем помочь вам. Но нам надо знать полную картину. Из-за чего вообще началась дуэль? А ещё. Вы правда спорили со старшим братом из-за власти?

Когда Тэрон поднял голову, наткнулся на изучающие глаза Кироса, явно недружелюбно настроенного к нему. И с досадой сказал:

— Да зачем мне власть, если я живых не люблю! Суетливые, вечно чего-то желающие… Мне мёртвые во сто крат интересней! Хэйм… Нет, буду называть его теперь Киросом. Кирос затеял строительство храма для меня — далеко от города, в каменистой пустыне. Мне многого не надо — пара учеников, пара некромантов одного уровня со мной, чтобы работать в лаборатории, и пара служителей, чтобы приглядывать за храмом. Всё. Вот это для меня — счастье.

— Ну, предположим… — медленно сказала Рита. — Но дуэль-то вообще с чего началась?

— С того же, что было с вами, ана Маргарита, — хмуро отозвался Тэрон. — Хотя, по сути, её и не было. На одном из замковых празднеств приближённая к трону правителя семья явилась с дочерью, которую впервые представили ко двору. Хэйм… Нет, Кирос! Кирос влюбчив, несмотря на его грозную внешность истинного воина. Но на этот раз он был серьёзен. Когда вечером я зашёл поговорить с ним о прошедшем дне и о планах на завтра, он сказал, что эта девушка может стать его княгиней. Я поздравил его, а через дней десять девушку, которой, по традициям, предложили с родителями погостить в замке, похитили. Когда Х-х… Когда Кирос узнал об этом, он прихватил с собой личную охрану и пустил по следу невесты и похитителя магический поисковик. Я был в своей лаборатории, когда мне сообщили… — Худое лицо Тэрона ещё больше осунулось. — А когда я добрался до Кироса, девушка была убита, Кирос лежал под мечом Дэймона. Вот и вся дуэль… А царство мёртвых уже вламывалось в наш город, потому что Дэймон открыл портал. Нужно было быстро думать. Но выбора у меня не было. И мне пришлось дать клятву жертвы. Пусть уж старший брат будет живым правителем, хоть при нём и останется приживалой пиявка Дэймон, — таким было соглашение! — Тэрон передохнул или просто взял пару секунд, чтобы успокоиться. — Дэймон хорошо соображал. Он знал, что без Кироса трона ему не видать. Сразу двоих братьев не убрать. Слишком сильно любила армия Кироса. Он же воин. Он всегда победитель. Только вот я не подумал, что Дэймон воспользуется своим сходством с моим братом. Парочка заклятий на полное сходство — и вот тебе… Кирос. Кстати, а что было с Киросом? Ана Маргарита, вы сказали, что нашли его в замке правителя?

Девушка собралась с мыслями и коротко рассказала, как и в каком состоянии нашла воина-мага. Выслушав, Тэрон криво ухмыльнулся.

— Всё правильно. Дэймон не выполнил обещания — формально. Кирос оказался мёртв — по всем физическим признакам, и этого стало достаточно, чтобы место Дэймона, клятвопреступника, занял повелитель мёртвых.

Он ещё немного помолчал, глядя на свои пальцы, застывшие на кожаном мешке с вином. А потом поставил бурдючок рядом с собой. Беззастенчиво куснул себя за палец, где протянулась застывшая чёрной кровью царапина. Под чистым звёздным небом, у огромной колонны, в пустынном пространстве, и так сидеть не по себе. А тут это его движение… Но Тэрон явно знал, что делает. Затем он быстро оторвал от лохмотьев рубахи лоскут и пропитал его кровью.

Несколько слов, которых никто не понял.

Тишина. Все ждали, что некромант объяснит свои действия. А он неподвижно сидел, смотрел на влажно-тёмный клок, заскорузлый от крови и грязи… Изменения начались незаметно. Первым вздрогнул и поёжился сам Тэрон. Неудивительно: стало очень холодно. Ледяной холод сначала был просто чувствительным, но затем к нему прибавилась влажность. Стало так студёно, что высокомерно молчавший Кирос внезапно шагнул и укрыл съёженные плечи младшего брата своей меховой накидкой. Тот изумлённо взглянул на него, но признательно кивнул, быстро подобрав и закрыв полы ещё не остывшей накидки.

Вскоре в пространстве перед Тэроном повис тускло светящийся шарик. Застыв на нём немигающими глазами, некромант левой рукой несколько раз, словно кошкой лапой, омыл своё лицо, стряхивая на шарик невидимое остальным нечто. Потом снова замер.