Вадим Фарг - Ученик Теней 2

– Что скажешь? – спросила девушка.

– По поводу?

– Мне кажется, что здесь не всё чисто.

– Это чувство возникло у меня, как только мы ступили на мостовую. Слишком тонкое совпадение, что редкие, по твоим словам, грабители точно знали, где и когда мы появимся.

– Думаешь, за нами кто-то наблюдает?

– Да.

Нас прервали тяжёлые шаги, а через мгновение из-за поворота в коридоре появилась стража, облачённая в лёгкие доспехи, поверх красного мундира.

– Леди Дарая, – поклонились они, когда подошли. – Вам приказано отправляться в свою комнату. Там уже всё подготовлено.

– Приказано?! – вспыхнула девушка. – Кем это ещё?

Глупый вопрос. Только один человек в этом доме способен на такое.

– Вашим отцом, – вновь поклонился стражник. – Прошу следовать за мной, – и повёл девушку дальше по коридору.

– Ник, – сказал оставшийся страж. – В ваших услугах мы больше не нуждаемся, но лорд Пристон готов предоставить вам гостевую комнату, дабы вы переждали ночь.

– Что значит, не нуждаетесь в моих услугах?

Но мне не ответили, вместо этого стражник провёл на первый этаж, в часть, где спали слуги. Под широкой лестницей он открыл дверь и кивнул туда.

– Прошу.

Передо мной предстала небольшая комнатка, размером три на три метра, с подвешенным гамаком вместо кровати.

– Это здесь вы размещаете гостей? – усмехнулся я.

Но страж вновь не стал отвечать. Вместо этого хлопнул дверью и провернул ключ.

– Эй, а если мне приспичит ночью?

Тишина, видимо, он удалился.

– Что ж, Ник, и снова ты куда-то вляпался, – забрался в гамак. – С другой стороны, так ведь интереснее.

Меня разбудили гомон и топот. Потянувшись, сполз на пол, чуть не рухнув. Всё же спать в гамаке я не привык.

— Да чтоб вас, – пробормотал под нос, подойдя к двери.

Она поддалась, стоило слегка надавить, видимо, стража давно открыла замок. А может и не закрывала вовсе, а только сделала вид? Вполне вероятно. Выглянув наружу, заметил, как мимо мелькнул белый силуэт. На первом этаже стояла жуткая суета. Я выбрался из своей «комнаты».

– Что происходит? — спросил у пробегающего мимо служки.

– Такое событие, такое событие, — радостно запричитал тот. – Сегодня гости приезжают. Говорят, заморский купец собирается просить руки леди Дараи.

— О как, – только и выдавил из себя.

«Что, Ник? – спросил внутренний голос. — Ревнуешь?»

Каюсь, в первые секунды такое чувство посетило меня. Но потом начал рассуждать более здраво.

«Между нами ничего нет. Если только Дарая ничего себе не надумала. В последнее время за ней это наблюдалось. Видимо, поэтому её отец был так обходителен вчера ночью. Вопрос в другом, хочет ли она выйти замуж за компаньона отца? Иного от Пристона не жду, он типичный аристократ, стремящийся расширить свою империю, за счёт новых связей или укрепления старых. Дарая будет в роли разменной монеты».

— Ник? — ко мне подскочил один из поварят, укутанный в грязно-белый фартук с головы до ног.

– Да, это я.

– Марша приготовила вам завтрак. А также я проведу вас в ванную, чтобы умыться.

– А вот это отличные новости, – улыбнулся мальчишке и последовал за ним.

Ванна была в конце коридора. Вокруг располагались двери, ведущие в комнаты персонала, и я невольно изумился такому количеству прислуги.

— Большинство из комнат пустуют, — будто прочитав мои мысли, сказал поварёнок. – Год назад лорд Пристон уволил большинство слуг.

– Позволь узнать почему?

– А мне откуда знать? – задорно пожал плечами мальчишка. – Поговаривают, что дела у него стали слишком плохи, ой, – зажал пухленькой ладошкой рот. – Только не говорите никому, что узнали это от меня.

– Даже не понимаю, о чём ты, – усмехнулся я.

– О том, что лорд… а-а-а, – протянул тот догадавшись, что ему подыграли. – Спасибо, – благодарно кивнул, а потом побежал открывать дверь.

За ней оказалась небольшая комнатка с огромной бочкой воды, табуреткой, тазиком и ковшом. По центру отверстие для смыва.

– Вода тёплая, – сказал мальчишка. – Вы, главное, не задерживайтесь. Сегодня много работы, и Марша летает по кухне, словно ведьма на метле.

И внезапно послышался злобный голос, сотрясший, наверное, весь дом:

– Я всё слышу!

– Ой, простите, – пролепетал мальчонка и ринулся обратно на кухню.

«А вот и способности её расы», – усмехнулся я и стянул одежду.

Быстро искупавшись, всё же у себя дома у нас часто отключали горячую воду и к такому подобию душа привык, направился обратно, на ароматный запах выпечки.

– Вот вы где, – на пути возник тот же поварёнок. – Пойдёмте, Марша уже ругается, что всё остынет, – схватил за руку и потянул за собой.

В тот момент поместье казалось мне неким лабиринтом, в котором могут жить настоящие чудовища. Скорее всего, так и было, вот только монстром являлся не человек с головой быка, а хозяин дома. Однако вскоре мы оказались в просторной кухне, где вовсю шла работа. Около десяти человек бегали от стола к столу, по ушам бил постоянный перестук ножа, удары о кастрюли, крики и гомон. А духота стояла такая, что я пожалел о том, что сперва пошёл в ванную. После подобной парилки следовало обмыться ещё разок.

– Ник! – знакомый добродушный голос прозвучал на всю кухню, и передо мной появилась чернокожая кухарка. – Проходи, присаживайся, будь, как дома, – она ловко усадила за стол и подвинула тарелку, на которой был довольно обильный завтрак. Пару жареных стейков, политых кисло-сладким соусом, а рядом запечённые овощи с румяной корочкой. – Рассказывай, как у вас там дела?

– Нам запрещено говорить… о Школе, – пробормотал, уже набив рот.

– Так я ведь не о Школе спрашиваю. На кой мне ваши убийства, тьфу ты, – пышнотелая Марша уселась рядом и с любопытством смотрела на меня. – Как у вас дела с леди Дараей?

– Эм? – в тот момент чуть не подавился. – Не понимаю о чём вы.

– Всё ты понимаешь, – лукаво подмигнула и вскочила с места. – Ох, работы-то сколько накопилось, пока с тобой болтала.

«Мы говорили всего пару секунд».

– Зато весьма плодотворных, – снова на её лице появилась хитрая улыбка.

– Читаете мысли? – покачал головой. – Как некрасиво.

– Бывает, – просто пожала плечами. – Но если ты понял о чём я, то должен сделать выводы, – вздохнула и понуро опустила голову, сразу как-то сжавшись и потеряв весь свой запал и авторитет «большой мамы». – Дарае пришлось несладко, я знаю, о чём говорю. О ней никто не заботился, отец в работе, мать по гулянкам. Сам понимаешь, это отразилось на её характере, но я знаю, что в душе она до сих пор добрая девочка. Светлая и непорочная.

«Ну, я бы поспорил», – хмыкнул в ответ и тут же пожалел об этом.

– Вот, значит, как, – довольно проворковала кухарка. – Собственно, я просто хотела сказать, что Дарая не заслужила такой жизни, как у её семьи. Ты даже не представляешь, как она радовалась, когда отец отправил в Школу. Птичка вырвалась из клетки. А то, что я увидела вчера, вернуло в прошлое, когда приходилось смотреть на мучения нашей маленькой принцессы, – набрала в грудь побольше воздуха, рявкнула на подчинённых: – Чего рты раззявили и уши развесили?! А ну, марш работать!